“难免惶惶，但大体尚稳。”苏清颜缓声道，“保甲制已见成效，各坊自发组织了巡夜队。百姓们都说……相信殿下能守住云州。”
萧辰心中稍安。民心可用，此乃根本。
“陈总管，后勤可妥帖？”
陈安挺直背脊：“殿下放心！医疗队已组建，有大夫二十、护理五十人。伤员转运路线已规划妥当，担架、药材俱已备齐。工匠坊日夜赶工，修兵器、造箭矢，昨日便出了三千支箭！”
“好。”萧辰走至地图前，目光扫过众人，“诸位，此战已避无可避。太子要的并非招安，而是你我性命。故而，我们必须打，而且必须打赢。”
他手指重点地图：“四路大军，朔州军最先抵达，亦最急躁。王猛急欲抢功，必会冒进。此乃天赐良机——在其余三路赶到之前，先击溃朔州军，挫其锋芒。”
沈凝华眼中忧色未散：“即便击败朔州军，仍有一万五千敌军……”
“饭须一口一口吃。”萧辰道，“况且，那三路未必皆愿死战。”
他逐一剖析：“代州李忠，虽受太子拉拢，却与我等素无仇怨。秦州周武，乃清流将领，未必肯投身兄弟相残之事。京城戍卫张凯，虽是太子心腹，但兵力仅三千，不足为惧。”
略顿，他声音压低几分：“最要紧的是，三皇子绝不会坐视。太子大军围剿云州，对他亦是威胁。他必定有所动作。”
沈凝华恍然：“殿下之意是……分化瓦解，逐个击破？”
“正是。”萧辰颔首，“故此战不仅要胜，更要胜得漂亮。要让天下人看见，云州非可随意揉捏的软柿子，太子大军也非不可战胜。如此，那些观望者才会动摇，那些被迫从征者才会迟疑。”
他目光扫过众人：“云州存亡，在此一战。胜，则得立足之基；败……”
余音未尽，然其中意味，众人皆明。
“殿下放心！”陈安率先抱拳，“后勤交给老奴，绝无纰漏！”
“情报之事，属下定竭力盯紧。”沈凝华亦道。
苏清颜轻声却坚定：“民政妾身会牢牢稳住，绝不教殿下分心。”
萧辰望着眼前众人，心底暖流涌动。这便是他的根基，危难之际，无人退却。
“好。”他重重点头，“各司其职，谨慎行事。记住，无论发生何事，云州不能乱。”
众人退去后，萧辰独自立于地图前。指尖自黑水河缓缓移至青龙滩，再划向白水关，最终落回云州城。
两万三千大军，四面合围。
确实艰难。
然即便再难，亦必须战。
因退一步，便是万丈深渊。
六月廿二，未时，黑水河南岸
朔州军的第一座浮桥已然架通。王虎亲率三千先锋，开始渡河。马蹄踏响桥板，步伐嘈杂，铠甲碰撞声不绝于耳，河面上人影绰绰，如蚁而行。
对岸，李二狗率一百龙牙军“仓促”迎敌。箭矢稀稀落落射来，力道绵软，准头亦差。朔州军举盾稳步推进，几乎未受损伤便成功登岸。
“不堪一击！”王虎大笑，“传令：全军渡河！今日天黑之前，本将要站在云州城头！”
军令传开，朔州军士气大振。八千人马陆续过河，于南岸集结。眼见那些“溃逃”的云州守军，轻敌之心愈盛，队列渐渐松散。
王虎终究是沙场老将，仍存着三分警惕：“多派斥候，探查前方地形。”
不久斥候回报：“前方三里有一片沼泽，地势复杂。两侧皆为丘陵，林木深密。”
“沼泽？”王虎皱眉，“可能绕行？”
“若绕行，需多走十里，且道路崎岖难行。”
王虎抬头看天，已近申时，若再耽搁，天黑前便难有进展。
“派五百先锋探路。”他决断道，“若沼泽可通行，则快速穿过；若不能，再绕行不迟。”
五百先锋踏入沼泽。初时还算顺利，虽泥泞陷足，尚可前行。然而愈往深处，淤泥愈厚，有些地方甚至深及膝上。
“总兵，此地难行……”先锋官遣人回报，话音未落——
异变骤起！
“放箭！”一声清叱自沼泽两侧丘陵炸响！
霎时间箭落如雨，自两侧倾泻而下！朔州军猝不及防，顷刻倒下一片。更要命的是，众人陷于沼泽，步履维艰，连闪避都难以做到。
“有埋伏！”王虎脸色骤变，“结阵！后撤！”
可惜为时已晚。
沼泽东侧，赵虎率三百骑兵呼啸杀出！虽只三百骑，然冲锋之势如雷，朔州军正自慌乱，阵型顿时被冲得七零八落。
沼泽西侧，楚瑶亲率一百精锐自侧翼切入。她手中长矛如蛟龙出洞，所过之处血光迸溅，无人能挡。
而沼泽前方，李二狗所率百人亦返身杀回，虽人少却士气如虹。
三面夹击！
朔州军登时大乱。本以为云州军软弱可欺，岂料竟中埋伏。更糟的是，沼泽之地缚住手脚，骑兵冲不起速度，步兵逃不开泥泞。
“勿乱！向我靠拢！”王虎毕竟经验老辣，强自镇定，指挥亲卫结作圆阵，勉力抵挡。
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