钱百万没有多余客套,直接示意随从抬上十个沉甸甸的木箱,放在地上,发出沉闷的声响。“王爷,草民等经商多年,辗转南北,见过太多官府盘剥、兵匪劫掠的乱象。云州自立之前,商路断绝,苛捐杂税繁重,大伙儿做生意都是提心吊胆,朝不保夕。”
他走上前,打开最前面一个木箱,里面白花花的银锭闪着光,晃得人眼睛发亮:“这是草民等十六家商户凑出的五万两白银,愿捐作北境军资,助力王爷整军备战。”又打开另一个木箱,里面是成匹的上好棉布、麻布,质地细密,“这些布料,可供军中制作军服、旗号,略尽绵薄之力。”
钱百万看着萧辰,语气真挚,字字恳切:“王爷,商人虽重利,却也懂‘皮之不存,毛将焉附’的道理。没有北境的安定,就没有云州商路的畅通;没有龙牙军的保护,咱们赚再多银子,也不过是为他人作嫁衣裳,早晚被兵匪掳走。这钱、这布,与其将来付诸东流,不如现在拿出来,助王爷成就大业!”
“钱老板说得对!”身后的商户们纷纷附和,“只要北境能安,商路能通,咱们生意就能长久做下去!”“王爷保护咱们,咱们自然要鼎力支持!”“军中若有急需物资,只要市面上有的,咱们一定优先供应,价格从优!”
萧辰看着眼前的商户们,心中清楚,他们的支持固然有利益考量,但能在北境初立、局势未明之时,拿出真金白银鼎力相助,已足见其魄力与眼光。北境要发展,离不开商业流通;军队要远征,粮饷、物资更离不开商户的支撑。
“钱老板,诸位掌柜,”萧辰语气郑重,“这些银两、布匹,我代表北境收下了。我萧辰在此承诺,北境境内,必整肃吏治,厘定公平税制,严厉打击盘剥商户的行为,全力保护合法经商。待局势稳定,我将下令重开商路,南联中原腹地,北通草原各部,让我北境货物通达四方,让诸位掌柜的生意越做越大。凡对北境有功的商家,将来在新政中,必有优待,可享减税、优先占道等特权!”
这番话正中商人们的下怀。他们不怕交税,怕的是层层盘剥、暗箱操作;不怕竞争,怕的是没有规矩、朝令夕改。一个清明、稳定、有前景的商业环境,才是他们最渴望的。
“有王爷这句话,草民等就放心了!”钱百万激动得满脸通红,“今后北境所需,草民等必全力供应,绝无二话!”
三波人,三种身份,三种诉求,却都做出了相同的选择——倾尽所能,支持北境,支持萧辰。老者献粮,是为守护家园;匠人投效,是为施展才华;士子归心,是为践行大义;商户助力,是为谋求安稳。不同的心意,却汇聚成一股磅礴的力量,托举着新生的北境政权稳步前行。
等处理完这一切,日头已升到中天,薄雾散尽,阳光洒满大地。营门外的百姓非但没有散去,反而越聚越多,消息早已传遍了半座城,人们都想来亲眼见见这位北境王,看看这个真正为百姓着想的新政权。
萧辰索性让亲卫在营门外搭了临时桌案,与楚瑶、苏清颜、沈凝华等人一起,现场处理事务。来捐献物资的,书记官当场登记造册,一一告知后续补偿事宜;来投效的匠人、士子,当场考核,合格者即刻安排对接;有冤情诉求的百姓,沈凝华记下详情,承诺限时查办;有建言献策的,萧辰耐心倾听,合理的便当场采纳。
一个老农抱着半袋黍米赶来,步履蹒跚,苏清颜亲自上前搀扶,接过粮食登记,又让侍卫帮着将粮食送到仓库;一个年轻猎户想参军,赵虎当场拉他到一旁测试箭术,见他箭法精准,当即拍板将他编入斥候营;一个妇人哭诉家中田地被邻村豪强侵占,沈凝华仔细询问详情,记下地址与人证,承诺三日内查清处置,还她公道;几个半大孩子抬着一筐废铁跑来,萧辰亲自摸了摸他们的头,让侍卫取来铜钱和麦芽糖,每人分了三份,笑着叮嘱他们注意安全。
从清晨到日暮,营门外始终人潮不息,萧辰水米未进,声音都有些沙哑,却始终面带温和,不曾有半分不耐。楚瑶几次想劝他暂且歇息,都被他摆手拒绝——他知道,此刻他站在这里,就是给百姓最好的定心丸。
“你看到了吗?”萧辰趁着人群稍缓的间隙,低声对身旁的楚瑶道,目光扫过那些面带笑容的百姓,“这就是民心,活生生的、滚烫的民心。他们不是在跪拜一个高高在上的王,而是在支持一个他们自己选择、自己参与的事业,一个能让他们过上好日子的未来。”
楚瑶望着眼前的景象,看着百姓们眼中的信任与期盼,重重颔首,声音坚定:“末将看到了。王爷,得民心者得天下,有民如此,何愁北境大业不成?”
日落西山,余晖将云州城染成暖金色,最后一批百姓终于满意离去,营门外渐渐恢复了平静。书记官捧着一摞厚厚的登记册,快步走到萧辰面前,声音激动得发颤:“王爷,今日事宜全部统计完毕!共接收粮食两千三百石,布匹八百匹,银钱五万八千两,各类铁器、药材、皮货、咸鱼等物资无算!前来投效的匠人四十七人,士子二十三人,商户代表十六家,另有主动报名参军的青壮……足足六百八十五人!”
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