夜，云州以北一百二十里，黑风岭余脉。
寒风在峡谷间狂啸不止，卷着细碎积雪狠狠拍在脸上，刺骨的疼意直往骨头缝里钻。四皇子萧景瑜缩在狭窄的山洞深处，裹着早已被雪水浸透的狐裘，浑身抖得停不下来——不是冻的，是被深入骨髓的恐惧攥住了。
洞外传来一阵急促的马蹄声，由远及近时踏得积雪轰鸣，又渐渐远去，只剩余音在空谷里打转。那是追兵，现场留的箭矢、马蹄印，全刻意伪装成了北狄骑兵的模样。可萧景瑜心里跟明镜似的，那些箭是大曜军制式，马蹄钉更是京城老字号铁匠铺的手艺，错不了。
是大哥的人。是那个刚在春耕大典上斩了二哥，转头就把他、五弟、六弟贬去苦寒之地流放的大哥，萧景渊。
斩草除根。这四个字猛地撞进脑子里，萧景瑜浑身又是一哆嗦，牙齿打颤的脆响在寂静的山洞里格外清晰。
不过三天前，他还在京城做着高高在上的四皇子。虽说被贬为平安侯，要远赴平安县就藩，可至少留着性命，身边还有几十名护卫、几辆载着金银细软的马车，不至于落得这般境地。
可刚出京城不到百里，鹰愁峡的埋伏就骤然袭来。
箭矢密如暴雨，喊杀声震得山壁发颤。护卫们拼了命护他，可对方人多势众，装备精良，战术又刁钻得很。不过半个时辰，五十名护卫便死伤殆尽。若不是老管家拼尽最后力气把他推下马车，让他滚进路边深沟，若不是那场突如其来的大雪盖住了他的踪迹……
他此刻早成了乱葬岗里的一具枯骨。
“殿下……殿下……”
微弱的呼喊从洞口飘来，萧景瑜猛地惊起，一把攥过身旁的断刀——那是从死去护卫身上捡的，刀身缺了块口，还凝着黑褐色的血渍。
“谁？！”
“是……是老奴……”一道身影艰难地爬进洞来，是仅存的随从之一，老太监福安。他后心插着一支箭，箭头深深嵌在肉里，每动一下都疼得五官扭曲，额上的冷汗混着雪水往下淌。
“福安！”萧景瑜连忙上前扶住他，声音里满是慌乱，“外面……外面怎么样了？”
“追兵……往东边去了……”福安喘着粗气，说话都断断续续，“可恐怕……用不了多久就会折返……殿下，我们得……得赶紧走……”
“走？往哪走？”萧景瑜望着洞外茫茫雪原，眼底满是绝望，“平安县在东边，可东边有追兵；回京城？那是自投罗网；西边是朔州，三哥他自身都难保，怎会收留我？南边……”
南边是五弟萧景泽的封地南陵县，可五弟同样自身难保，更何况这一路关卡林立，他根本闯不过去。
“北边……”福安咬着牙，挤出两个字，“北边……云州……”
“云州？”萧景瑜一怔，“老七萧辰那里？”
“是……镇北王……”福安死死抓住他的衣袖，眼里燃起最后一点微光，“镇北王刚破了京营，势力正盛……而且他和陛下有仇怨……或许……或许会收留殿下……”
萧景瑜沉默了。投奔老七？那个他从小到大从未正眼看过的弟弟？那个宫女所生、在皇宫角落里像野草般苟活的庶子？
可如今，那个庶子成了手握重兵的北境王，连大哥都得封他为镇北亲王，勉强稳住他；而自己这个所谓的“正统皇子”，却像条丧家之犬，在雪地里苟延残喘。
何其讽刺。
“殿下……别犹豫了……”安福突然咳嗽起来，一口带血的唾沫喷在雪地上，“老奴……老奴撑不住了……您得活着……一定要活着……”
话音未落，洞外忽然传来马蹄声！不是零星几骑，是数十骑奔腾而来，踏雪的声响越来越近。
萧景瑜脸色瞬间惨白，握紧了手中的断刀。完了，被发现了。
他闭上眼，等着致命的一击。可预想中的喊杀声并未响起，反倒有一道清朗的声音隔着风雪传来：
“里面的人，可是四殿下萧景瑜？”
萧景瑜猛地睁眼。这声音，不是追兵！
他小心翼翼探出头，借着雪光望去，只见洞外三十步远的地方，一队骑兵勒马伫立。约莫百余人，全是黑衣黑甲，外罩白披风，往雪地里一站几乎看不见踪影。为首那人身材魁梧，正是北境大将李二狗。
“你们……你们是……”萧景瑜的声音止不住发颤。
“末将北境镇北王府麾下黑骑统领李二狗，奉王爷之命，特来迎接四殿下。”李二狗翻身下马，抱拳行礼，语气恭敬却不谦卑，“殿下受惊了。”
不是追兵，是老七的人！萧景瑜心里涌起一阵劫后余生的狂喜，可狂喜转瞬就被更深的恐惧取代——老七怎么会知道他会遇袭？又怎么精准找到这里？难道……
“七弟……他怎么会知道……”他颤声追问。
李二狗扯了扯嘴角，笑容添了几分悍然：“王爷早料定陛下不会放过殿下，特意命末将在此等候。还好，赶上了。”
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