周凛的手落在林秀肩头的瞬间，她整个人不易察觉地微微一颤。那手掌宽厚，温热，带着不容置疑的力道，隔着不算厚实的棉袄布料，清晰地传递过来。这不同于刚才在堂屋内虚揽后背的引导姿态，这是一个更具占有性和宣告意味的动作，将娇小的她完全笼罩在他的臂膀之下，仿佛在向身后那一片死寂和无数道目光无声地强调——这是我的。
“回家。”他再次开口，声音比刚才那句诘问低沉了些，去掉了冰棱般的锋利，却依然带着一种不容置喙的沉稳，仿佛这两个字是解决一切纷扰的最终答案，是此刻唯一正确的方向。
林秀几乎是被他半揽着、半带着，迈出了李参谋家的门槛。正月午后的阳光，带着点虚弱的暖意，斜斜地照在积着残雪的地面上，反射出刺眼的光。但林秀却觉得，身后堂屋里那些如芒在背的目光，似乎穿透了门扉，依旧粘在她的背上，让她脊背僵硬，步履都有些虚浮。她下意识地，往周凛身侧更靠近了一些，仿佛他高大挺拔的身躯，是唯一能隔绝那些无形审视的屏障。
周凛察觉到了她细微的瑟缩和依赖，揽着她肩膀的手臂，力道似乎微微收紧了一分，但步伐依旧沉稳，不疾不徐地沿着家属院清扫出来的小路，朝着家的方向走去。他没有再说话，只是用一种近乎沉默的守护姿态，将她与身后那片是非之地，以及路旁可能投来的好奇张望，隔离开来。
一路上，只有军靴踏在冻硬地面上的笃笃声，以及两人轻微交错的呼吸声。寒风掠过光秃秃的树枝，发出呜呜的轻响，更衬得这份沉默有种奇异的张力。林秀的心跳，在最初的剧烈悸动后，渐渐平复，但思绪却像煮沸的水，翻腾不息。
她偷偷用余光瞥向身旁的男人。他下颌的线条依旧冷硬，侧脸的轮廓在光线下显得深邃而严肃，目光平视前方，看不出什么情绪。可就是这个男人，刚刚在众目睽睽之下，用一句“轮得到别人说三道四？”，将她从那场精心策划的语言围剿中，以一种近乎蛮横的方式“解救”了出来。不，或许不完全是解救。那更像是一种宣示主权，一种不容侵犯的警告。他把她纳入了他的绝对保护范围，却也无形中将她钉在了“周凛附属品”的位置上。
感激吗？有的。在那一刻，当他出现，当他说出那句话，她确实感到了一种绝处逢生般的、被庇护的安心。委屈吗？也有的。孙家嫂子那些刻薄的话，像毒刺一样扎在心里，即使被拔除，伤痕犹在。但此刻，更强烈的是一种茫然的惶惑。他这么做，是为了维护他自己的面子，还是真的……有几分在意她的感受？今后，在大院里，她该如何自处？是继续小心翼翼地避让，还是可以……稍微倚仗他的这份“庇护”？
她不知道。她只觉得，自己像一叶被投入急流的小舟，原本还在试图挣扎着掌控方向，却被他这股突如其来的强大力量裹挟，只能身不由己地随波逐流，去往一个未知的彼岸。
“到了。”低沉的声音在头顶响起，打断了她的纷乱思绪。
林秀恍然抬头，才发现已经走到了自家小院门口。那扇熟悉的、漆色有些斑驳的木门，此刻看起来竟有些陌生。周凛松开了揽着她肩膀的手，上前一步，推开了院门。这个简单的动作，由他做来，带着一种理所当然的主人姿态。
院子里，周小花正趴在小石凳上，用一根树枝在未化的雪地上胡乱划拉着什么，听到动静，抬起头，眼睛一亮，脆生生地喊：“爸爸！秀秀姨！”孩子的世界里，还没有那么多复杂的弯弯绕绕，只有最直接的亲疏认知。
“嗯。”周凛应了一声，脸上的线条似乎柔和了微不可察的一瞬。他回头，看向还站在门口有些怔忪的林秀，侧了侧身，让出进门的通道，语气平淡：“进去吧，外面冷。”
林秀这才如梦初醒，迈步走进了院子。熟悉的院落，熟悉的清冷空气，却因为刚才那场风波和身边这个男人存在感的陡然增强，而显得有些不同。那杯被他换掉、泼掉的冷茶，那杯他亲手倒上的、滚烫的白开水，还有肩头残留的、属于他的温度和力道……一切的一切，都在提醒她刚才发生的、足以改变她处境的事情。
周凛反手关上了院门，“吱呀”一声，将外界所有的窥探、议论和复杂目光，暂时隔绝在外。院子里只剩下他们，还有一个不谙世事的孩子。这份骤然降临的、相对封闭的宁静，反而让林秀更加无所适从。她站在院子中央，手指无意识地蜷缩着，不知道接下来该做什么，该说什么。是该道谢吗？还是该装作什么都没发生？
周凛却没有立刻进屋。他站在她身侧几步远的地方，目光落在她低垂的、显得有些苍白的侧脸上，停留了几秒。然后，他开口，声音在自家院子里，似乎去掉了在外面那种刻意维持的冷硬威压，但依旧平淡，听不出太多情绪：
“以后，那种闲话，不用往心里去。”
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