“沙沙……沙……”
刮擦声在死寂中显得格外刺耳，一下，又一下，带着某种令人牙酸的节奏，不紧不慢地从右侧的黑暗通道深处传来。每一声，都仿佛刮在我的心坎上。
我的呼吸几乎停滞，全身肌肉绷紧，死死盯着声音传来的方向。油灯的光芒竭力抵抗着黑暗的吞噬，只能照亮前方不到五米的扇形区域，再往前，便是浓得化不开的、仿佛能吸收光线的幽暗。
那东西在移动。不是狂奔突袭，而是一种迟缓的、拖沓的、仿佛每一步都很费力的移动。伴随着刮擦声的，还有隐约的、类似金属部件摩擦或液体滴落的轻微声响。
是“清道夫”那样的维护单位？还是……“暮霭之间”处理失败后留下的某种“活性残留物”？又或者，是像秦远山那样，被“纠正”后丢弃在这里的……东西？
我脑子飞快转动，脚下却缓缓向后退。不能硬拼，尤其是在这种环境不明、敌情未知的情况下。必须退回临时据点，和于胖子他们汇合。
我刚退了两步。
刮擦声，停了。
就在我以为它可能改变了方向，或者只是我的错觉时——
“咚。”
一声沉闷的、仿佛重物落地的声音，从黑暗通道深处，距离我刚才站立位置不到十米的地方传来！紧接着，是更加清晰的、液体滴落在金属地面上的“滴答”声。
它刚才在加速？或者……刚才那缓慢的刮擦只是某种前奏？
冷汗瞬间浸透了我的后背。我毫不犹豫，转身就跑！脚步声在空旷的通道里回荡，打破了维持许久的死寂。
“胖子！小雯！有东西过来了！准备！”我边跑边喊，声音在通道里传开。
临时据点里立刻传来响动。于胖子低吼了一声，似乎是抓起了武器。陈雯也惊呼着站了起来。
我冲回隔间入口，急促地喘息着：“来了！从右边那条路！很快！”
我们三人迅速聚拢到隔间入口处，背对着里面安置伤员的地方。于胖子握紧了石斧，我拿着短刀，陈雯将油灯护在身前，灯焰因为她的紧张而微微摇曳。
“到底是什么玩意儿？”于胖子压低声音，额头冒汗。
“不知道！只听到刮擦声和滴水声！”我紧盯着通道右侧的黑暗，“它停了一下，然后好像加速了！”
通道里再次恢复了寂静。只有我们粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音。那东西似乎又停下了？在观察？还是在准备？
时间一分一秒过去，每一秒都像是在油锅里煎熬。黑暗如同有实质的墙壁，压迫着我们的神经。
突然！
“咣当！！”
一声巨大的金属撞击声，从我们左侧通道不远处传来！不是右侧！是左侧！
我们悚然转头！只见左侧通道的黑暗中，一个庞大的、轮廓极其不规则的阴影，猛地撞在了一个隔间的破碎玻璃墙上，将本就摇摇欲坠的玻璃墙彻底撞塌！玻璃碎片和锈蚀的金属框架哗啦掉了一地！
借着油灯的光芒，虽然照不到那么远，但撞击激起的尘埃和碎片反射了微光，我们隐约看到了那东西的……一部分。
那不是“清道夫”那种覆盖板状物的流线型身躯。那东西的轮廓更加……臃肿，更加……拼凑。
像是好几具不同生物的残骸被粗暴地融合、粘合在了一起，外面覆盖着一层厚厚的、暗红色的、仿佛不断分泌粘液的胶质增生组织。它的一部分肢体末端，闪烁着金属的寒光，刚才的刮擦声，很可能就是那些金属部分摩擦地面或墙壁发出的。
最骇人的是它的“头部”，如果那团不断蠕动、分辨不出五官的胶质肿块可以称之为头的话，上面布满了大小不一、闪烁着暗红或幽绿光芒的“眼睛”——有些像是生物的眼球，有些则更像是破损的仪器镜头。此刻，那几十只“眼睛”正齐刷刷地、冰冷地、带着一种非生物的饥渴，锁定了我们所在的隔间！
“‘刮擦者’……是它！日记里提到的！”身后，一个虚弱但清晰的声音忽然响起！
我们猛地回头，只见不知何时，秦远山竟然醒了过来，正挣扎着靠坐在墙边，脸色惨白如纸，但眼神却比之前任何时候都要清醒、锐利，甚至带着一种洞察真相后的冰冷绝望！他死死盯着通道左侧那个恐怖的拼合怪，嘴唇哆嗦着：
“‘暮霭之间’深度净化失败后的‘聚合体’……吸收了多个‘样本’的污染残留、意识碎片和物理组织……在混乱能量场中自发形成的……‘清道夫的清道夫’……负责……处理掉连‘暮霭之间’都无法彻底净化的……‘顽固垃圾’！”
处理垃圾的清道夫？！而且是以这种恐怖聚合的方式？！
就在秦远山话音落下的同时，那被称作“刮擦者”的怪物，发出了第一声嘶吼！
那不是生物能发出的声音！像是几十个喉咙同时被撕裂、又被金属摩擦扭曲后的混合噪音！刺耳、混乱、充满了纯粹的毁灭欲！
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