日影西斜，金红色的余晖如同一层薄薄的血色纱幔，缓缓罩住了鹿鸣山那苍翠的林海。
“瀚海楼”前的广场上，原本因《游子吟》而引发的温情脉脉，随着第三声铜锣的敲响，瞬间被一股肃杀的寒意所取代。
高台之上，陈阁老缓缓起身。
这位历经两朝风雨、曾随先帝亲征北疆的老人，此刻那一身宽大的布袍在晚风中猎猎作响。他那双看似浑浊的老眼中，陡然射出一股令人不敢直视的精光，宛如出鞘的古剑，寒气逼人。
他没有立刻出题，而是拄着那根枯藤杖，一步一步，走到了高台的最边缘。他的目光越过众学子，越过这繁华的南丰府，投向了遥远的北方。
那里，是燕云十六州。
那里，是烽火连天的边墙。
“前两轮，尔等写了‘雨’，那是天时；写了‘乡愁’，那是人情。”陈阁老的声音低沉而沙哑，不再是之前的温和长者，而像是一位在点将台上发号施令的统帅。
“但我大周的读书人，不能只知风花雪月，不懂铁马冰河！不能只在温柔乡里做文章，却忘了那九边重镇的累累白骨！”
他猛地回过身，枯瘦的手指如同一杆铁枪，狠狠刺破了空气：“第三轮，也是最终一轮，题目——边塞！”
“轰——！”
这两个字一出，仿佛是一块巨石砸进了平静的湖面，广场上瞬间炸开了锅。紧接着，又迅速陷入了一片令人窒息的死寂。
“边……边塞？”一名平日里以才子自居的世家公子，手中的笔“啪嗒”一声掉在了桌上，脸色煞白如纸。
“这……这如何写得？”“我等生于江南，长于江南，见过的最大的风浪也不过是太湖的烟雨。那边塞的黄沙长什么样？那杀人的刀枪有多沉？我……我哪里知道啊！”
哀鸿遍野。
这不仅仅是一道难题，这简直是一道“绝题”。
南丰府地处江南腹地，文风鼎盛，却也柔靡。
这里的学子，写得好“杨柳岸晓风残月”，却根本想象不出“大漠孤烟直”的壮阔。
让他们写边塞，无异于让旱鸭子下海，让盲人画太阳。只能靠着史书里那点只言片语，去生搬硬套，去无病呻吟。
“完了……全完了……”陆文渊坐在角落里，绝望地抱住了头。他虽然出身寒门，但他那点生活阅历仅限于田间地头。
对于战争，对于边疆，他只有一种源自本能的、对死亡的恐惧，根本提不起半点豪情。
“赵弟……”他颤抖着看向身旁的赵晏，“这题……是要把我们往死里逼啊。”
赵晏没有说话。他依旧端坐在那张简陋的松木条案前，身姿挺拔如松。
此时此刻，他能清晰地感受到周围空气中弥漫的那种名为“恐惧”与“无力”的情绪。
对于这个时代的读书人来说，“边塞”是一个遥远的噩梦。但对于赵晏来说，那是一段鲜活的历史，是流淌在华夏民族血液里的一种……虽远必诛的图腾。
“难吗？”赵晏在心中自问。他的目光变得幽深。前世作为历史学博士，他曾无数次站在那残破的长城烽火台上，抚摸着那些刻满刀痕箭孔的砖石。
他读过霍去病的封狼居胥，读过辛弃疾的醉里挑灯看剑，读过戚继光的封侯非我意。
“不，不难。”
“对于那些真正在流血的人来说，写诗……算什么难？”
就在全场陷入僵局，大部分学子都在抓耳挠腮、痛苦不堪的时候。
前排核心区域，那个一直被压制、一直处于暴怒边缘的身影，忽然动了。
“哈哈……哈哈哈哈！”慕容飞先是低笑，随即笑声越来越大，甚至透着一股癫狂的快意。他猛地站起身，手中的折扇虽已折断，但他此刻的气势，却比任何时候都要嚣张。
“天助我也！真是天助我也！”慕容飞在心中狂吼。他赌对了！他爹慕容知府花重金买来的消息，是真的！陈阁老果然出了“边塞”题！
为了这一刻，他可是准备了整整一个月！
那首《塞下曲》，是他花了足足五百两雪花银，从一位曾在边关做过十年幕僚、如今落魄潦倒、快要病死的老举人手里买断的！那老举人一辈子不得志，将满腔的悲愤与才华，都倾注在了这一首诗里。那是真正的血泪之作！那是真正的绝世孤本！
“赵晏啊赵晏……”慕容飞转过身，目光越过重重人头，恶毒地盯着角落里的赵晏。
“你前两轮不是很能耐吗？你不是能写‘苍生’，能写‘游子’吗？”
“可你一个九岁的毛孩子，就算从娘胎里开始读书，你也绝对没去过边关！你也绝对写不出那种只有死人堆里爬出来的人才懂的……‘苍凉’！”
“这一次，我要把你欠我的……连本带利都拿回来！”
慕容飞深吸一口气，对着身旁的周通使了个眼色。周通立刻会意，手脚麻利地为他铺开了一张最为名贵的、渗金的“澄心堂纸”，又研开了一方珍藏的古墨。
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