“哎，李兄莫急。”另一位与慕容家有些交情的王博士也出来打圆场，“张兄说得也有几分道理。慕容公子毕竟是知府之子，代表的是咱们南丰府的‘体面’。他那首诗，虽有些许瑕疵，但胜在‘稳重’，且前两轮表现一直尚可。若是让他落选，不仅慕容大人面子上过不去，恐怕就连咱们书院的‘正统’地位，也要受人非议啊。”
“是啊是啊。”张博士趁热打铁，“咱们选魁首，选的是‘德才兼备’。赵晏才虽高，但‘德’行有亏。依我看，不如将这魁首给慕容公子，给赵晏一个‘次席’，再多赏些笔墨，也算是对他才华的肯定了。如此一来，既保全了书院的面子，又没埋没人才，岂不两全其美？”
这一番颠倒黑白的歪理，竟然说得几位墙头草博士频频点头。
毕竟，谁也不想为了一个毫无背景的穷小子，去得罪权势滔天的知府大人。
“荒谬！简直是荒谬！”李博士气得拍案而起，“文坛盛事，竟成了你们权衡利弊的筹码！你们……你们就不怕陈阁老怪罪吗？！”
提到陈阁老，众人的声音顿时小了下去。他们偷偷瞥向一直坐在主位上、闭目养神的陈文山。
这位老人从进屋开始，就一言不发，仿佛睡着了一般。但他身上那股久居上位的威压，却让在场的每一个人都感到如芒在背。
“吵够了吗？”
陈阁老忽然睁开眼，声音平淡，却带着一股不容置疑的冷意。
张博士心中一凛，连忙赔笑：“阁老，我们这是在……各抒己见，各抒己见。”
“各抒己见？”陈阁老冷笑一声，目光如电般扫过张博士那只略显僵硬的袖口，“我看是在‘各为其主’吧？”
张博士冷汗瞬间就下来了，腿肚子直打转。
陈阁老没有点破，只是缓缓站起身，拿起了赵晏那张诗稿。
“这孩子的诗，确实好。好得……让老夫想起了当年的自己。”他叹了口气，眼中闪过一丝追忆，“不过，你们说得也对。这孩子，确实太‘锋利’了。过刚易折，木秀于林风必摧之。若真让他拿了这个魁首，只怕未必是福，反而是祸。”
张博士大喜过望，以为陈阁老这是要妥协了：“阁老英明！阁老深谋远虑，实在是……”
“闭嘴。”
陈阁老淡淡地吐出两个字，让张博士的马屁硬生生卡在了喉咙里。
“魁首之事，暂且不论。”陈阁老转过身，对着门外的书童吩咐道：“去，把那个赵晏，给老夫叫进来。老夫……要亲自考考他。”
……
评议堂内，只剩下陈阁老一人。
赵晏被带进来时，看到的就是这样一幅画面：一位须发皆白的老人，背负双手，站在一幅巨大的《江山万里图》前，背影显得有些萧索。
“学生赵晏，拜见阁老。”赵晏躬身行礼，神色从容，没有丝毫的紧张或倨傲。
陈阁老没有回头，只是淡淡地问道：“赵晏，你可知罪？”
“学生不知。”
“不知？”陈阁老猛地转过身，目光如炬，“你在诗会上，锋芒毕露，不仅羞辱了同窗，更是让整个南丰府的世家颜面扫地！你就不怕……从此在这书院乃至整个南丰府，寸步难行吗？”
赵晏抬起头，直视着老人的眼睛，声音清亮：“学生以为，文人风骨，在于‘真’。若为了所谓的‘颜面’和‘前程’，便要对虚伪和抄袭视而不见，那这书，不读也罢！”
“至于寸步难行……”赵晏微微一笑，“路是人走出来的。若无路可走，学生便用这支笔，劈开一条路来！”
“好！好一个‘劈开一条路’！”
陈阁老眼中的欣赏之色一闪而过，但他随即收敛了神色，变得更加严肃。
“你有才华，有风骨，这很好。但这世道，光有这些是不够的。”
陈阁老缓缓走到赵晏面前，语气变得有些意味深长：“你可知，当朝宰辅李相国，正如日中天。他虽政绩斐然，但因推行新政，手段酷烈，在士林中颇有微词。他急需一些‘有才华’、‘有锐气’的年轻才子，为他撰文歌颂，以正视听。”
陈阁老从案上拿起一支镶金的御笔，递到赵晏面前：
“老夫与李相国有些交情。只要你肯低个头，即席赋诗一首，赞颂李相国的‘丰功伟绩’。老夫便可保你今日不仅是‘魁首’，日后更能直入京师，成为相国门生，平步青云！”
“这是一条……真正的‘捷径’。”
陈阁老的声音里带着一丝诱惑，一丝试探。
“你……可愿？”
赵晏看着那支金光闪闪的御笔，又看了看陈阁老那双深邃的眼睛。
他的心，猛地一沉。
这是一道考题。也是一道……送命题。
如果他答应了，他就能立刻获得梦寐以求的功名利禄，甚至能借此翻身，让父亲不再受苦，让姐姐不再操劳。但是……那样一来，他就成了权贵的喉舌，成了出卖良心的文人。他那所谓的“风骨”，就会变成一个笑话。
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