夜路难行，车队沿着颠簸的废弃辅路和偶尔能辨认出的旧省道痕迹，一路向西南疾驰。车灯划破浓稠的黑暗，照亮前方冰雪覆盖的荒凉道路。
凌晨三点左右，根据地图和残存路牌的模糊指引，他们似乎接近了西广省与新泰省的交界区域。地势开始变得起伏，道路也更加崎岖难行。就在他们以为将要迎来一段相对“平稳”的路程时，前方的景象让所有人的心再次沉了下去。
远远地，可以看到蜿蜒的道路上，排起了一条由红色尾灯组成的、绵延望不到头的钢铁长龙。车辆停滞不前，引擎的怠速声和隐约的人声在寒夜里汇聚成一片低沉而焦躁的背景音。
“又堵了？”猴子揉着发酸的眼睛，声音带着疲惫和无奈。
陈默眉头紧锁。他拿起望远镜，借着零星车灯的光亮向前方望去。在车流停滞的尽头，隐约能看到临时架设的强光灯和简易工事的轮廓，还有持枪士兵晃动的身影。
不是普通的拥堵，是检查站。
“老焉，下去去前面打听一下，看看怎么回事。”陈默沉声道，一种不好的预感涌上心头。
老焉应了一声，紧了紧衣领，推开车门，快步走向前方停滞的车队。他混入几个同样下车张望、抱怨的司机中，递上香烟，很快便带着消息回来了。
“默哥，麻烦了。”老焉的脸色很难看，坐回车里，声音压得很低，“前面是西广省和新泰省之间的联合检查站，据说比之前杭市和山中市的还要严！所有想要进入新泰省的车辆人员，都要在这里接受‘终极核查’和‘资源再分配评估’。重点就是查黄金、珠宝、药品这些硬通货，还有评估车辆价值。好像……好像要按一个什么新的‘跨省资产调节税’来征收，比例听说很高！而且，没有新泰省内部的担保或者接收证明，审查时间会很长，甚至可能被拒绝入境！”
“终极核查”、“资源再分配评估”、“跨省资产调节税”……这些冰冷的官方词汇，像一道道枷锁，套在了陈默他们的脖子上。车厢内的气氛瞬间降至冰点。
他们刚刚从“疤脸”那里抢来的燃油和食物还好说，可以谎称是原有储备或者路上交换所得。但那些黄金——他们自己原本剩下的，加上从贼窝里搜刮来的碎金——以及那几件古董和药品，是无论如何也经不起“重点核查”的。一旦被查出来，按照这所谓的“调节税”，恐怕又要被割去一大块肉，甚至可能因为“来源不明”而被全部扣下！
他们千辛万苦，冒着生命危险弄来的这点本钱，难道还没捂热，就又要被这些穿着制服的人名正言顺地夺走大半？
“妈的！没完没了了是吧！”猴子忍不住低声骂道，“这南方到底是人待的地方还是阎王殿？怎么走哪儿都要扒一层皮？”
“就是！咱们拼死拼活抢来的……呃，弄来的东西，凭啥又要交给他们？”另一个队员也愤愤不平。
老焉叹了口气，看向陈默，眼神复杂：“默哥，这帮穿制服的……有时候，比‘疤脸’那种明抢的还要难对付。他们有规矩，有枪，有‘道理’。”
陈默沉默着，手指无意识地敲打着膝盖。他看着窗外那长长的车龙和远处检查站刺眼的灯光，心中迅速权衡。
硬闯？绝无可能。那是军队把守的正式关卡，不是“疤脸”的贼窝。
接受检查，缴纳重税？他们剩下的、可供支配的黄金本就不多，再被割一刀，到了新泰省城，还怎么活动？怎么寻找绫子？怎么安顿兄弟们？
隐藏？在这种级别的检查下，成功的可能性微乎其微。一旦被发现隐匿，后果更严重。
似乎……只剩下一条路了。
陈默的目光，落在了放在身边那个不起眼帆布包里的卫星加密电话上。
郭伟。
这段时间，他们一直通过这个加密频道保持着断断续续的联系。陈默出于谨慎，只告诉郭伟自己决定南下新泰，以及大致路线，但从未透露具体位置和到达时间。他不想过于依赖对方，也不想让自己的行踪完全暴露。郭伟提供的“郑处长”名头在山中市检查站起了作用，但那毕竟只是外围。
现在，面对这进入新泰的最后、也可能是最严苛的一道关卡，似乎已经到了不得不动用这层关系、寻求更直接帮助的时候了。
郭伟的父亲是新泰省的高层，手握实权。如果郭伟愿意帮忙，打个招呼，或许就能让他们免于这场“资源再分配”的浩劫，顺利、快速通过关卡。
但是，请神容易送神难。欠下郭家这么大一个人情，将来要用什么去还？郭伟虽然口口声声念着旧情，但末世之中，利益交换才是永恒的主题。他陈默现在除了这点黄金和一支精干的小队伍，还有什么值得对方图谋的？
老焉看着陈默拿起电话又放下，犹豫不决的样子，明白了他的顾虑。他凑近一些，声音沙哑却诚恳：“默哥，我知道你在想什么。怕欠人情，怕以后不好还。可是……眼前这道坎，咱们自己怕是真难迈过去。你看看外面这阵势。”
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