清晨的走廊有股薄薄的潮气，石壁像刚洗过一样发着冷光。艾琳推开图书馆的侧门，手指还残留昨夜蜡油的味道。她没睡好，脑子却醒得过分，像有人在里面一点一点拨动琴弦。
第一节课之前，流言已经爬满了楼梯。有人低声说，拉文克劳有个男生半夜被吓晕了；也有人说看见墙上浮现过银色的蛇影。名字在窃语里被反复提起——“斯莱特林”“普林斯”“那个会说蛇语的女孩”。艾琳夹着书从人群缝隙里穿过，目光没停，脚步也没停。
赛琳·穆尔从后面追上来，气还没喘匀就压低了声音：“他们把话传歪了。好像你亲自下的命令。”
“我没有。”艾琳说。
“我知道你没有。”赛琳看了她一眼，迟疑着补了一句，“可他们信。”
艾琳没有回头。她把手抄进斗篷里，指尖掐住那枚银蛇戒。金属很冷，冷得能把心跳按下去一点。她不怕流言，她怕的是——她的沉默也会被当成一种默许。
第二节课下课，贝拉特里克斯在拐角等她。女孩将黑发梳得一丝不乱，眼尾的弧度漂亮，唇角带着那种“我当然在等你”的笑。
“别用那种眼神。”贝拉抬手，食指轻点艾琳的书脊，“他现在好好的，波姆弗雷给他灌了两瓶药水，晕半天只是幻咒后遗症。”
“以后别再玩这种把戏。”艾琳看着她，语气平稳，“我们不是巷口的小混混。”
“我们也不是祭坛上的圣人。”贝拉耸肩，侧身让过一群路过的赫奇帕奇，“你听，走廊里的声音比前几天乖多了。恐惧不是坏事，恐惧让他们学会闭嘴。”
“恐惧会让他们学会撒谎。”艾琳说，“他们会假装顺从，然后在背后点火。”
贝拉没继续争。她侧头打量艾琳两秒，笑意忽然柔下去：“你昨晚没睡。别撑那么紧，我会以为——你在为我们担心。”
“我在为结果担心。”艾琳把书夹在臂弯，转身要走，“下午见。”
午餐时分，礼堂的光落在银器上，反着亮得刺眼。斯莱特林长桌一如既往安静，阿布拉克萨斯坐在首位，从盘子里优雅地切开肉排；罗西尔对面的汤一直没动；贝拉用勺柄轻碰杯壁，清脆的声响不轻不重，像某种暗号。
阿布拉克萨斯抬眼，看见艾琳在桌尾落座，朝她举了举杯，笑容温和得近乎礼貌。那笑意里没有奉承，也没有急躁——政治家的笑。艾琳回了个点头，就低头喝汤。她不需要他们的仰望，也不打算拒绝他们的效忠。两者都太重，压在骨头上会留下印。
汤姆·里德尔没在礼堂。这个事实像一根无形的线，从门口一路绷至艾琳的餐盘边缘。她不看门，却能感觉到很多视线从那里进来，又从她身上绕过去。她把勺放下，安静地擦干指尖，像是在擦掉某种看不见的痕迹。
下午，魔药课结束得比预期早。斯拉格霍恩心情不错，宣布下课前还特意说了句“聪明的学生要学会聪明地休息”。艾琳从地下教室出来，走廊尽头的拐角处忽然传来一声轻响，像是有人没有站稳。她转过去，看见一个瘦瘦的赫奇帕奇小女巫把一摞书抱得太满，书页从怀里散出来，像落雪一样扑在地上。
艾琳走过去，蹲下，替她捡书。小女巫抬头，眼睛里一瞬掠过一种下意识的惶恐。那不是羞怯，是“对某个名字”的恐惧——她显然已经听见了走廊里的那些话。
“你不必怕我。”艾琳把书一册册叠整齐，递回去，“怕摔到脚就行。”
小女巫怔了一下，红着耳尖小声说谢谢。她的指尖抖得厉害，像握着一只看不见的鸟。艾琳抬眼看了看空无一人的拐角，手心一翻，在书脊上轻触了一下，给书加了个不会再滑落的小小定型咒。
这点细小的魔法没人会在意，连魔药课的炉火都懒得为之跳一下。可小女巫抱紧了书，似乎真的松了口气。她退后一步，怯生生地看艾琳，又像鼓起勇气似的匆匆说：“对不起，我之前在公共休息室……我没有说你坏话。”
“嗯。”艾琳点头，“记得扶好楼梯。”
女孩飞快跑开，书脊在阳光里闪了一下。艾琳站在原地，忽然听见有人在她身后笑了一声。
“你在教光走路。”声音低而清晰，像把擦得很干净的刀。
她没有回头。那笑声太熟悉，她的骨头先认出来。
“你什么时候到的，里德尔先生。”
“看你弯腰的时候。”他走过来，步子不紧不慢，“斯莱格霍恩放你们早退，我就赌你会走这条路。”
艾琳没说话。汤姆与她并肩停在窗前，窗外是湖，云层很低，水面暗得像一面镜。半晌，他侧过脸：“你在烦恼。”
“我在想要不要给蛇之信徒列一份规矩。”艾琳说，“别在走廊、别在白天、别在有人群的地方——”
汤姆轻轻笑了下，打断她：“你知道他们最想听你说什么吗？”
“说什么？”
“‘按我说的做’。”他看着她的眼睛，眼底那点光是克制的，“他们现在不是为了哲学，他们是为了你。”
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