“那时候，咱们的旌旗走到哪儿，老百姓都夹道欢迎。”李敢接着说，“可这次……咱们从济水西岸退下来的时候，路过的村子都空了，连口热水都找不到。”
林缚沉默着，他知道李敢想说什么。自从梁军南下，大靖的局势就一天比一天糟，先是重镇接连失守，再是粮草供应不上，到后来，连百姓都对他们失去了信心。可他不怪百姓，毕竟，谁愿意把希望寄托在一支连自己都保护不了的军队身上呢？
“其实，弟兄们不是怕打仗，是怕看不到希望。”李敢的声音低了下去，“昨天陷在泥里的时候，我听到有人说，不如投降梁军算了，至少能有条活路。”
林缚的心猛地一沉，他最担心的事情还是发生了。军心涣散，比敌人的刀剑更可怕。他攥紧了拳头，沉声道：“李敢，你去告诉弟兄们，明天天一亮，咱们就强渡济水，就算只剩一个人，也要把梁军的虚实告诉季帅。谁要是想投降，我不拦着，但我林缚，就算死在济水里，也绝不会做叛徒！”
李敢眼神一凛，起身大声道：“末将遵命！”他转身走向兵士们休息的地方，将林缚的话一字一句地传达下去。兵士们听到后，议论声渐渐平息下来，有人抬起头，望向林缚的方向，眼神里多了些复杂的情绪。
林缚望着漆黑的夜空，心里五味杂陈。他知道，光靠热血和誓言，留不住人心，想要让弟兄们重新振作起来，必须让他们看到希望。可这希望，又在哪里呢？
就在这时，远处传来一阵轻微的响动，林缚立刻拔出佩剑，低声道：“戒备！”巡哨的兵士也察觉到了异常，举起火把朝声音传来的方向望去。只见黑暗中，几个身影正小心翼翼地朝他们靠近，手里还提着什么东西。
“是谁？”李敢大喝一声。
那几个身影停下脚步，其中一个人颤巍巍地说：“军……军爷，我们是附近村子里的人，听说你们是大靖的兵，特地来送点吃的。”
林缚愣了一下，他没想到，在这种时候，还会有百姓愿意给他们送东西。他示意巡哨的兵士放下武器，自己则朝着那几个人走去。走近了才看清，来的是三个村民，两老一少，手里提着几个布袋子，袋子里装着红薯和野菜。
“军爷，俺们知道你们不容易，”年纪大的老者颤巍巍地说，“俺们村子里的人都走了，就俺们几个老骨头舍不得家，昨天看到你们陷在泥里，心里不是滋味，今天就煮了点红薯，给你们送来。”
林缚看着老者皴裂的双手，又看了看袋子里热气腾腾的红薯，眼眶瞬间湿润了。他弯腰，对着老者深深行了一礼：“老人家，多谢你们。”
老者连忙扶起他：“军爷，使不得，使不得。你们是为了保护咱们才打仗的，俺们这点东西，不算什么。”
那年轻的村民也说：“军爷，俺听说你们要渡济水，俺知道一处浅滩，平时没人知道，水流也缓，就是路不太好走，要是你们不嫌弃，俺可以给你们带路。”
林缚心中一喜，这简直是雪中送炭！他连忙道：“小兄弟，多谢你！要是真能找到浅滩，你就是咱们长旌营的大恩人！”
年轻村民不好意思地挠了挠头：“军爷，俺就是想为咱们大靖出点力。”
那晚，兵士们吃着热乎乎的红薯，心里的寒意渐渐散去。林缚知道，这几个村民带来的不仅是食物，更是希望。只要还有百姓支持他们，他们就不能放弃。
三、孤隼
第二天一早，天刚蒙蒙亮，那名叫阿牛的年轻村民就带着长旌营的残部出发了。他们沿着济水南岸的芦苇荡前行，避开了梁军的巡逻队，走了大约一个时辰，终于来到了阿牛所说的浅滩。
这里的水流果然比别处平缓，水最深的地方也只到人的胸口，而且水底是坚硬的鹅卵石，不像别处那样满是烂泥。林缚大喜过望，立刻命令兵士们准备渡水。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，李敢脸色一变：“将军，是梁军的追兵！”
林缚抬头望去，只见大约一百多名梁军骑兵正朝着他们的方向赶来，扬起的烟尘在晨曦中格外显眼。他知道，现在已经没有时间犹豫了，必须立刻渡水。
“李敢，你带着一半兵士先渡水，保护好阿牛他们，我带着剩下的人断后！”林缚大声下令。
“将军，不行！要断后也该是我来！”李敢急道。
“这是命令！”林缚拔出佩剑，“快带弟兄们走，我随后就来！”
李敢咬了咬牙，知道现在不是争辩的时候，他立刻带领一半兵士开始渡水。林缚则带着剩下的兵士，在浅滩岸边列成阵势，准备迎击梁军。
梁军骑兵很快就到了岸边，为首的将领看到林缚他们，哈哈大笑道：“林缚，没想到你也有今天！识相的就赶紧投降，老子还能饶你一命！”
林缚冷笑一声：“狗贼，想让我投降，除非太阳从西边出来！弟兄们，跟他们拼了！”
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