汉水的夜，深沉而浩渺。江风带着初夏的湿润和水汽，拂过流水沟南北两岸对峙的军营。北岸，阿济格大营内火光通明，伐木钉锤之声彻夜不息，巡夜士卒的灯笼火把将江边照得影影绰绰，一副即将大举渡江的架势。然而，就在这喧嚣的掩护下，一支约六千人的部队，在伊尔登的率领下，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开了大营，溯着汉水西岸，向上游的黑暗深处潜行。
这支偷渡部队堪称阿济格此刻手中的精华：正白旗两个甲喇的满洲马甲、步甲约一千五百人，个个剽悍善战；蒙古八旗骑兵一千，骑术精良，来去如风；汉军绿营锐卒三千五百，多是跟随清军征战多年的老兵。他们还携带了数十艘轻便的羊皮筏子、小舢板，以及大量捆扎好的木料、绳索，以备临时搭建浮桥。
伊尔登是个典型的满洲悍将，勇猛有余，智谋稍逊。他牢记阿济格的命令：快、隐秘、渡江后搅乱南岸。在他看来，只要能成功渡江，以麾下满洲、蒙古骑兵的悍勇，在南岸平原上冲击那些主要依靠火器的明军步兵，必定势如破竹。至于渡江点，他听取了向导的建议，选在流水沟上游约六十里处的武安堰。那里江面收窄，水流较急，但有数处河湾水流平缓，岸边地形相对隐蔽，且对岸似乎并无明军重兵把守的迹象。
“加快速度！务必在天亮前赶到武安堰，趁明狗不备，一举过江！” 伊尔登骑在马上，压低声音催促着部队。他知道兵贵神速，更知道王爷正在下游牵制明军主力，每一刻都至关重要。
然而，伊尔登不知道的是，就在他们头顶的山林间，几双锐利的眼睛，正透过朦胧的夜色，紧紧盯着这支在江边小路上蜿蜒行进的队伍。这是马进忠派出的精锐夜不收，早已潜伏在汉水西岸的险要处。几乎在伊尔登部离开大营不久，消息就通过烽火（特定暗号）和快船，传回了荆门和正在汉水上巡弋的杨彦昌水师那里。
“果然西去了！” 荆门城中，接到急报的马进忠一拳砸在舆图上“武安堰”的位置，“传令，按周经略方略，各营预备！王进才将军所部到了何处？”
“回将军，王将军前锋已至荆门西三十里处，主力正星夜赶来！”
“好！速报周经略！再派人通知杨提督，请水师派快船溯江而上，务必咬住鞑子偏师，但勿打草惊蛇！”
几乎在同一时间，乘坐快船秘密西进的周谌，也在荆门以西的石桥驿附近接到了消息。他率领的新军主力两个营（约三千人，火器化程度高）及湖广兵精锐五千，正隐蔽在几处江湾港汊中。
“武安堰……” 周谌看着地图，目光锐利，“此地江流湍急，两岸多山，利于隐蔽，也利于设伏。阿济格选此地偷渡，倒不算太蠢。传令全军，即刻登岸，轻装疾进，务必在寅时之前，赶到武安堰以南的云台山、狮子口一带设伏！多带火器、炸药、滚木礌石！”
“经略，是否等王进才将军所部赶到，合力围歼？” 副将问道。
“不等了！战机稍纵即逝！” 周谌断然道，“伊尔登急于渡江，必在天亮前后行动。我军八千，据险而守，以逸待劳，火器齐备，足可破敌！令王进才部加速赶来，作为预备队，并堵截可能溃散之敌！令杨彦昌水师，以快船载部分兵卒、火炮，溯江而上，于武安堰下游设伏，专打敌半渡及渡江后之敌！”
夜色中，两支军队，一明一暗，一潜行一奔袭，都在与时间赛跑，目标直指武安堰。
六月十四，寅时三刻（约凌晨四点半），天色依旧漆黑，但东方已现鱼肚白。伊尔登的部队经过一夜急行军，终于抵达武安堰预定渡口。这里江面宽约百丈，水流在堰口处略显平缓，对岸是连绵的丘陵，林木茂密，在晨雾中显得静谧而深邃。
“快！放下筏子，准备渡江！蒙古骑兵先行，抢占滩头！满洲甲兵随后，绿营跟进！” 伊尔登压抑着兴奋，低声下令。在他看来，对岸毫无动静，明军显然被王爷在下游的佯动吸引，此地空虚，正是天赐良机。
数十只羊皮筏子和小船被推入水中，第一批约五百蒙古骑兵，牵着战马，小心翼翼地登上摇晃的渡具，桨手奋力划动，向着对岸的黑暗驶去。江流湍急，渡河并不轻松，但在求胜心切的清军桨手拼命划动下，第一波船只渐渐接近了南岸。
然而，就在第一批清军骑兵即将踏上南岸松软的滩涂时，异变陡生！
“咻——啪！” 一支带着尖锐啸音的响箭突然从南岸山林中射出，在黎明的天空炸开一团醒目的红光。
紧接着，仿佛地动山摇，南岸临江的山坡上、树林中、岩石后，突然爆发出震天动地的呐喊和轰鸣！
“开炮！”
“砰砰砰——！” 早已标定好射击诸元的明军火炮率先发言，实心铁球和开花弹呼啸着砸向江心正在渡河的清军船队和北岸正在登船的清军人群。顷刻间，木屑横飞，血肉四溅，几只皮筏和小船被直接命中，解体沉没，落水者的惨叫被巨大的爆炸声淹没。
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