二号洞窟内的寂静，因北面“石匠”村落那若隐若现的危机而变得更加沉重。观察点传回的“卡车异常”和监听捕捉到的“高级别通讯”，像两根细小的芒刺，扎在李昊和所有核心成员的神经末梢。究竟是猎人的陷阱，还是猎物垂死的挣扎？这种悬而未决的状态，本身就是一种消耗。
然而，就在教导队紧锣密鼓准备“间接验证”方案时，南造云子耐心编织的“饵”，开始沿着另外几条更隐蔽的丝线，悄然递送到了他们可能触碰到的地方。
首先出现异常的，是之前通过“警示残页”与教导队产生过一次间接联系的年轻人陈浩。在柳树屯小学教书的他，因为那份“事故简报”残页对集市旧书摊的册子产生了深深疑虑，本已决定不再接触。但几天前，一个自称是“省城流亡出来的中学理化教员”的陌生人，辗转找到了他。此人言谈间对化工颇有见解，言语中透露出对“时局艰难，有志者当以科技救亡”的感慨，并“无意中”提及，自己手中有一些战前从北平某大学实验室带出的、关于“高能燃料稳定化”的私人笔记副本，苦于无处施展，又恐明珠蒙尘。
陈浩起初极为警惕，但对方并未直接推销或要求什么，只是与他探讨了几个技术问题，见解颇为扎实，临走时甚至“忘记”带走了一页写有某个复杂合成路线的草稿。那路线，恰恰与集市册子和事故简报中提到的危险方向有某种令人心悸的关联，却又在几个关键步骤上做了看似更“安全”的改动。陈浩的内心再次被搅动了。是陷阱？还是真的机缘？
几乎与此同时，在更靠近根据地腹地的另一个方向，一支八路军地方部队的侦察兵，在巡逻时“偶然”救下了一个自称从敌占区逃出、身负重伤的“商人”。此人气息奄奄，却死死护着一个贴身油布包，断断续续声称包里有“重要东西”，必须交给“能造大炮仗的八路军长官”。地方部队不敢怠慢，层层上报，消息最终通过军区司令部的加密电文，传递到了正处于无线电静默接收状态的二号洞窟电台里。电文极其简略，使用了最高等级的暗语，提及“北面来客，携‘重礼’，疑与‘火种’有关，身份待查，已隔离救治。”
“火种”——这是军区与教导队约定的、代指重要军工技术或人才的最高级暗语之一。
北面？重伤？重礼？火种？
这几个词组合在一起，产生的冲击力不亚于一场地震。难道是……真的有外部渠道注意到了他们，甚至不惜代价派人联系？
然而，几乎就在收到这封密电的同时，墨离侦察小组通过那条与“石匠”村落进行“间接验证”而建立起来的、极其脆弱的远程观察链路，捕捉到了一个更加令人不安的画面：在连续数日表面平静后，前日傍晚，那个村落里一间疑似被日军或伪军占用的院落中，夜间曾短暂亮起过一种特殊颜色的灯光（通过滤光片观察），灯光以某种规律闪烁了两次，随后迅速熄灭。而那个闪烁规律，与教导队之前使用的某种简易联络暗号，有七分相似！
是巧合？是“石匠”或他的同志在极度隐秘下的示警？还是……敌人截获并模仿了他们的通讯方式？
三条线索，几乎同时浮现，指向三个不同的方向，却都带着“机遇”与“危险”的双重属性。陈浩遇到的神秘教员、地方部队救下的重伤“商人”、村落里疑似模仿的灯光信号……信息像一团乱麻，带着香甜的诱饵气息，也散发着铁锈与血腥的危险味道。
洞窟核心会议上，气氛凝重到了极点。
“南造云子出手了。”李昊的声音在寂静中显得格外清晰，“而且，是组合拳。她不再满足于单一的诱饵或封锁。她在多线试探，同时抛出了技术、人员、联络三个方面的‘希望’，每个都直指我们当前最迫切的需求，也每个都透着诡异。”
“那个陈浩遇到的人，肯定是鬼子特务！”赵卫国笃定道，“想把咱们引到那个危险的技术方向去！”
“重伤的‘商人’呢？”林静婉更关心这个，“如果真是带着重要技术资料或情报来的……”
“太巧合了。”墨离冷声道，“我们刚刚进入深度静默，与外界联系几乎断绝，就恰好有人能突破重重封锁，精准地找到一支地方部队，还恰好带着我们最需要的东西？这概率比天上掉馅饼还低。”
“那村落里的灯光信号呢？”王铁柱问，“万一是‘石匠’他们还活着，在想办法通知我们？”
“也有可能是鬼子的模仿，想确认我们是否还在关注那个村子，或者诱使我们回应。”李昊揉着眉心，高速思考着，“南造云子这一手很高明。她同时抛出多个‘饵’，真真假假，虚实难辨。我们就算怀疑，也很难完全无视。因为任何一个，如果为真，都可能打破我们目前的困境；而如果为假，我们忽略任何一个，也可能错失重要预警或机会。”
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