下午二时三十分，日军炮兵开始试射。第一发炮弹落在127师阵地后方，炸起烟柱。
“测到炮口火光！”观测员报告。
“目标确认，”张振哲报出精确坐标，“全旅，集中火力，急促射！放！”
命令通过电话线传到各炮连。瞬间，岳麓山周边十余个隐蔽阵地同时喷出火焰！48门大口径火炮齐射，炮弹如死神之锤砸向日军炮兵阵地。
第一轮炮弹落下时，日军炮兵正在装填第二发试射弹。他们根本没想到，中国军队的观测能力如此之强，反应如此之快。
爆炸连成一片，炮车被掀翻，弹药堆殉爆，火光冲天。观测镜里，张振哲看到日军炮兵疯狂逃窜，但第二轮、第三轮炮弹接踵而至，覆盖了整个区域。
五分钟后，炮击停止。那片丘陵已成火海，二十四门火炮全毁，伤亡数字无法估计。
“转移阵地，快！”张振哲下令，“鬼子肯定会报复。”
果然，十分钟后，日军剩余炮兵开始盲射岳麓山区域。但81军炮兵早已转移，炮弹只炸起一片片泥土和树木。
这场炮战，成为西历元旦攻势的转折点。日军失去近半炮兵支援，地面进攻力度明显减弱。
傍晚五时，天色渐暗。日军停止大规模进攻，转为小股袭扰和炮击。
长沙城郊的阵地上，士兵们终于得到喘息之机。炊事班冒着炮火送来热饭热菜——白菜炖肉，糙米饭，这是元旦的特殊加餐。
李应仁捧着饭盒，手抖得拿不住筷子。排长帮他按住：“慢慢吃，别急。”
“你说，咱们……赢了吗？”李应仁小声问。
排长看了看阵地前方——那里躺着数百具日军尸体，七辆坦克残骸还在冒烟。又看了看自己阵地——伤亡近半，工事毁坏严重。
“今天，算是顶住了，”排长说，“但明天呢？后天呢？仗还长着呢。”
李应仁低头扒饭。白菜炖肉很香，但他吃不出味道。他想起了早上那个老兵，那个说打仗像打野猪的老兵，下午被炮弹炸没了，只剩一条腿挂在战壕边。
他想哭，但眼睛干涩，流不出泪。
127师指挥部，向思锋正在统计伤亡。
“全师伤亡约八百人，其中阵亡二百三十人，重伤一百九十人，”参谋长声音低沉，“217团伤亡最大，二营几乎打残了。”
“预备队补上去，”向思锋说，“伤员连夜后送，阵亡者……先就地掩埋，做好标记。”
他走到观察口，夜色中的阵地偶尔有炮火闪光。一天血战，他的127师顶住了日军两个联队的轮番猛攻，毙伤敌估计超过一千五百人。代价惨重，但阵地还在。
电话响起，是田达：“思锋，今天打得很好。薛长官亲自来电表扬，说你们127师的防御‘固若金汤’。”
“军长过誉，”向思锋说，“鬼子明天肯定会调整战术，我们要做好准备。”
“我知道。已经命令各部连夜修复工事、补充弹药。另外，夜袭队照常出动——今晚目标是日军炮兵阵地和补给车队，让他们睡不好觉。”
“明白。”
挂断电话，向思锋疲惫地坐下。他摘下眼镜，用力揉着鼻梁。金丝眼镜的镜片在油灯下反光，映出他眼角的皱纹——他才三十八岁，但今天一天，仿佛老了十岁。
“师长，您休息会儿吧，”参谋长劝道，“我盯着。”
向思锋摇摇头，重新戴上眼镜：“把地图拿来，我们再推演一下明天的可能。”
第九战区前指，薛岳听完各部队汇报，久久沉默。
“长官，今日战果辉煌，”吴逸志说，“日军进攻全部被击退，毙伤估计超过三千人，我军伤亡约四千，其中81军伤亡一千二百人。”
“81军打得怎么样？”薛岳问。
“非常好。126师顶住了坦克冲击，127师弹性防御让日军无从下口，炮兵更是立了大功——摧毁日军至少二十四门火炮。空军也表现出色，击落敌机三架，自损一架。”
薛岳走到地图前，手指划过今天的战线：“日军今天撞得头破血流，但远未到放弃的时候。冢田攻这人固执，越受挫越要强攻。明天，后天，战斗只会更残酷。”
他转身：“命令外线各军，加紧向心压迫。尤其是东南方向，绝不能让第40师团突破。告诉杨森，他的20军必须钉死在汨罗江南岸，那是日军的退路。”
“是！”
“另外，”薛岳顿了顿，“给81军补充弹药，特别是炮弹。告诉田达，他的铁砧还要再硬几天。”
吴逸志记录完毕，欲言又止。
“有话就说。”
“长官，今天一天，81军就消耗了三分之一的炮弹储备。照这个打法，最多还能撑三天。”
薛岳沉默片刻：“那就三天。三天后，我要看到外线部队完成合围。告诉后勤，不惜一切代价向前线运送弹药。老百姓的牛车、挑夫，全部动员起来。”
夜深了，指挥部里灯火通明。薛岳走到室外，寒风扑面。他望向北方，那里还有零星炮火。长沙城就在身后，黑暗中寂静无声，但数十万百姓就在城中，望着他们，指望他们。
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