晨雾还没绕开巷口的老橘树，阿乐就被一股清甜勾醒——那香不像青梅的清冽酸润，带着橘子独有的蜜甜，混着橘皮的辛香，像晒暖的蜜糖裹着草木气，顺着窗缝钻进来，甜得人心里发暖。他摸了摸口袋里的青梅果糕，指尖还留着蜂蜜的黏润，刚翻开画着青梅酒坛的画册，院门外就传来妞妞的欢呼声：“阿乐哥哥！巷口的橘子黄啦！像挂了满树小灯笼！”
跑出门时，老橘树枝头已缀满了“金元宝”。熟透的橘子裹着油亮的橙黄外皮，饱满得快撑破果皮，果蒂处还沾着深绿的叶子，晨露滚在上面，映得金黄愈发鲜亮；半熟的则是黄中带青，像染了金边的碧玉，剥开橘皮时，清甜的香气瞬间炸开，橘瓣裹着晶莹的橘络，像缀着银丝的玛瑙。阿爷正站在树下，举着竹制摘果杆：“摘橘子要捏着果蒂转一圈，别硬扯，不然会带掉来年的花芽！”
“我来帮阿爷递篮子！”妞妞挎着小竹篮跑过来，踮着脚够树枝上的小橘子，小脸憋得通红。阿乐赶紧上前，抱起妞妞：“你指方向，我来摘！”妞妞立刻指着最高处的一颗大橘子：“那个最黄！肯定最甜！”阿乐顺着她指的方向，用摘果杆轻轻勾住果蒂，一转一拉，“啪”的一声，金橘就落进了篮里。卖花姑娘提着布包赶来，里面装着晒干的柠檬片：“阿婶说熬橘酱加片柠檬，甜而不腻，还能锁住果香！”
阿婶早已在石桌旁摆好家伙：大陶盆里泡着刚摘的橘子，旁边放着刮皮刀和白瓷碗；李掌柜扛着个新制的细瓷罐走来：“熬好的橘酱装瓷罐最保鲜，甜香不会跑！”铁匠哥哥则拎着个铜制小锅：“这锅导热匀，熬酱时不容易糊底，还能熬出琥珀色的光泽！”
阿婶先教大家处理橘子：“橘子要先泡十分钟去蜡，再用刮皮刀刮掉薄皮，橘瓣要剥去橘络，不然熬出来会发苦。”她一边说，一边麻利地剥着橘瓣，晶莹的橘肉露出来，甜香更浓了。妞妞学着阿婶的样子剥橘络，指尖沾得黏糊糊的，忍不住舔了舔：“好甜呀！直接吃都好吃！”阿乐则掏出画册，先画了枝头的金橘和摘果的众人，再画石桌上的橘子、柠檬片和铜锅，旁边注上：“与妞妞、阿爷摘橘子（橙黄饱满者佳）；阿婶熬橘酱（橘子+冰糖+柠檬片+铜锅）；卖花姐姐赠柠檬片。”
另一边，阿爷正准备做青梅蜜饯。他把之前腌好漂净的青梅沥干水，李掌柜帮忙把冰糖倒进铜锅，小火慢慢翻炒：“冰糖要炒到融化成琥珀色，裹在青梅上才亮泽，还不容易化糖。”阿乐帮忙把青梅倒进糖锅，只见琥珀色的糖浆瞬间裹住青颗，青梅在锅里滚了滚，就像穿上了一层甜衣。“要小火慢翻，别把青梅炒破了！”阿爷握着锅铲轻轻搅动，糖浆的甜香混着青梅的清香，飘得满巷都是。
妞妞蹲在旁边，眼睛盯着锅里的蜜饯：“阿爷，什么时候能吃呀？看着就甜！”阿爷笑着刮了一点糖浆给她尝：“等放凉了装进密封罐，腌三天，青梅吸满糖汁就好吃了！”阿乐赶紧补画了炒糖浆、裹青梅的场景，旁边添注：“青梅蜜饯做法（冰糖炒至琥珀色→裹匀青梅→放凉密封腌制3天）；李掌柜助炒糖浆；铁匠哥哥制铜锅。”
日头升到正中时，橘酱的香气已漫满整条巷。阿婶把剥好的橘瓣倒进铜锅，加入冰糖和切好的柠檬片，大火煮开后转小火慢熬：“要熬到橘肉软烂，汤汁变得浓稠，能挂在锅铲上就好。”她不时用锅铲搅拌，橘肉渐渐融化，汤汁从清亮变成琥珀色，甜香中带着柠檬的微酸，愈发醇厚诱人。
青梅蜜饯也已做好，放凉后的青梅裹着一层晶莹的糖霜，青中带黄，像缀着糖珠的碧玉，咬一口，外脆里软，甜汁在嘴里化开，却不齁腻，尾调还留着青梅的清冽。而橘酱则盛在细瓷罐里，琥珀色的酱体裹着细碎的橘肉，看着就诱人。林先生这时走进巷里，闻着甜香，看着桌上的橘酱和蜜饯，笑着提笔题诗：“金橘熬酱凝甜润，青梅渍蜜锁清芬；秋光尽入罐中藏，一口清甜醉故人。”
大家围坐在石桌旁，阿婶给每个人递了块馒头，让大家蘸橘酱吃。阿乐抹了一勺橘酱在馒头上，入口先是橘子的蜜甜，接着是柠檬的微酸，橘肉的颗粒感在嘴里化开，甜而不腻；妞妞则捧着一颗青梅蜜饯，慢慢嚼着，眯着眼说：“比果糕还甜！还带着青梅的清香！”阿爷喝着茶，吃着蜜饯：“这蜜饯能存三个月，冬天拿出来吃，还能尝到秋光的味道。”
阿乐掏出画册，笔尖不停：先画巷口摘橘子的场景，妞妞踮脚、阿爷举杆的模样栩栩如生；再画处理橘子、炒糖浆的细节，铜锅里的琥珀色糖浆、裹着糖霜的青梅都细细描上；最后画细瓷罐里的橘酱和盘中的蜜饯，旁边注上：“摘橘子技巧（捏蒂旋转摘取）；橘酱熬制（去蜡刮皮→剥瓣去络→加冰糖柠檬→小火熬至浓稠）；青梅蜜饯（冰糖炒琥珀色→裹匀→密封腌3天）。”
夕阳西下时，橘酱的甜香和青梅蜜饯的清芬还没散去。阿婶把橘酱装进细瓷罐，递给阿乐：“带回去给阿爷尝尝，抹馒头、拌粥都好吃。”阿爷则指着院角的山楂树：“再过几天山楂红了，咱们做山楂糕，配着橘酱吃，酸甜更开胃！”
阿乐拎着瓷罐、抱着画册往家走，口袋里还揣着几颗青梅蜜饯。画册上的金橘、铜锅、橘酱和蜜饯，还有大家摘果熬酱的笑脸，都浸着满满的秋甜。他摸了摸画册上的橘酱简笔画，心里盼着山楂红透的日子——那酸甜的山楂糕配着蜜润的橘酱，定能把秋日的滋味锁得更久，让这些满是烟火气的日子，始终飘着清甜的香。
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