江州风云录：卷一
漕帮魅影（上）
江南好，风景旧曾谙。
江州府，地处南北漕运枢纽，大运河穿城而过，商贾云集，舟楫如梭，其繁华富庶，十倍于青州。亭台楼阁，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
赵天携众抵达江州，入住同知衙署。这同知虽为知府佐贰，但江州地位特殊，同知权责更重，分管漕运、盐政、刑名等要害部门，可谓位卑权重。
新官上任，照例是一番拜会、接风、熟悉环境。江州知府周文博，是个五十多岁、面容清癯、眼神精明的老官僚，对赵天这位“名人”的到来，表面热情，实则透着疏离与审视。府衙上下，各级官吏更是心思各异，都在观望这位扳倒过府丞、得了镇远侯青眼的年轻同知，是过江猛龙，还是昙花一现。
赵天沉住气，并不急于烧火。他花了数日时间，翻阅江州卷宗，由文师爷和高兰霞从旁协助，很快便对江州的势力格局有了清晰认知。
江州势力，盘根错节，主要有三：
一为以周知府为首的官方体系，关系网络复杂，与地方世家牵连甚深。
二为本地世家豪族，以“江州四大家”（沈、林、王、陈）为首，把控着丝绸、茶叶、盐引等命脉行业，树大根深。
三为掌控运河漕运的漕帮！这才是江州真正的地头蛇！漕帮势力庞大，弟子数万，掌控着南北物资输送的咽喉要道，连官府都要让其三分。现任漕帮帮主雷万霆，绰号“翻江龙”，武功高强，手段狠辣，是个极难缠的角色。
而赵天分管的漕运，正是要与这漕帮直接打交道！
麻烦，很快找上门来。
赵天到任第五日，便有一桩棘手案子摆到了他的案头。
报案的是江州最大的米商沈百万（与青州沈万金并非一人）。他哭诉，其雇佣漕帮船只运送的一批五千石上等漕米，在运河黑水荡段遭遇“水匪”劫掠，船毁米沉，损失惨重！押船的漕帮小头目和几名船工下落不明，疑似遇害。
“水匪？”赵天看着诉状，眉头微蹙。黑水荡是运河一段险要河道，水流湍急，暗礁丛生，确实偶有匪患，但敢劫掠漕帮护送的官粮，这伙“水匪”的胆子未免太大了些。
“沈员外，漕帮那边是何说法？”赵天问道。
沈百万哭丧着脸：“回大人，漕帮的人说他们也是损失惨重，正在全力追查水匪下落，让小人等消息。可这都三天了，杳无音信！那五千石米是供给京师的啊！延误了期限，小人可是要掉脑袋的！求大人为小人做主啊！”
漕粮被劫，非同小可！尤其还是供给京师的上等漕米！
赵天立刻传唤负责此段漕运的漕帮香主郭雄。
郭雄是个四十岁左右的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神闪烁，来到堂上，对赵天还算恭敬，但言语间透着一股江湖人的油滑。
“赵大人，”郭雄抱拳道，“黑水荡那事儿，弟兄们确实尽力了！那伙水匪来得突然，人多势众，武功高强，我们寡不敌众，折了几个兄弟，粮食也被抢了。属下已加派人手沿河搜查，定要将那伙天杀的水匪揪出来，千刀万剐！”
他说得义愤填膺，情真意切。
赵天不动声色：“可知水匪来历？有何特征？”
郭雄摇头：“黑灯瞎火的，看不真切，只知道水性极好，下手狠辣，不像普通毛贼。”
“失踪的弟兄和沉船，可曾找到？”
“正在打捞，黑水荡水深流急，一时半会儿……”
“五千石粮食，不是小数目，转运销赃需要渠道。”赵天打断他，目光如炬，“郭香主，你们漕帮掌控运河，耳目灵通，难道一点线索都没有？”
郭雄被赵天目光盯得有些发毛，强笑道：“大人明鉴，属下一定加紧追查！一有消息，立刻禀报大人！”
问询无果，赵天让郭雄退下。他看着郭雄离去的背影，眼中闪过一丝冷意。这郭雄，看似配合，实则句句推诿，将责任完全推给莫须有的“水匪”，本身就有问题！
“大人，此事恐怕没那么简单。”文师爷低声道，“漕帮护送的船被劫，他们比谁都着急找回场子，岂会如此消极？除非……”
“除非他们心里有鬼。”赵天接话道，“要么是监守自盗，要么就是与那所谓‘水匪’，有所勾结！”
高兰霞在一旁道：“是否需要我带人去黑水荡附近暗中查访？”
赵天沉吟片刻，摇了摇头：“不急。对方既然敢做，必然有所准备。我们初来乍到，人生地不熟，贸然行动容易打草惊蛇。”
他吩咐道：“文师爷，你去查一下近期江州及周边州县，有无大宗粮食交易，特别是来路不明的。兰霞，你设法接触一下漕帮底层弟子，看看能否打听到一些内部消息。钱捕头，带几个生面孔的兄弟，去黑水荡沿岸的渔村、码头转转，听听风声。”
众人领命而去。
赵天则再次仔细翻阅卷宗，尤其是关于漕帮和黑水荡的记载。他发现，近一年来，黑水荡附近已发生过三四起类似的“劫案”，损失都不小，但最后大多不了了之，要么推给水匪，要么就是找不到任何线索。
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