权倾天下:卷二
权倾天下。内外交困
建州女真起兵,漕运骤然阻滞,两记重拳将本就因皇帝病重、赵天重伤而暗流涌动的朝堂,彻底推向了风口浪尖。
嘉靖皇帝在乾清宫西暖阁,面对着堆积如山的告急文书和争吵不休的阁臣、部院官员,只觉得一阵阵头晕目眩,旧疾隐隐有复发之势。
“陛下!建州奴酋猖狂,必须立刻调集重兵,雷霆剿灭!臣请以辽东总兵李成梁为帅,抽调蓟镇、宣府精兵驰援,并急调山东、河南粮草北上!”兵部尚书出列,慷慨激昂。
“万万不可!”户部尚书立刻反对,“国库空虚,去岁东南剿倭、今岁清理逆党,耗费巨大!如今漕运受阻,南粮不至,北方粮价已开始飞涨,再兴大军,粮饷何来?莫非要加派辽饷,逼反百姓吗?!”
“漕运为何突然阻滞?运河年年清淤,何来多处淤塞?‘水匪’又是从何而来?依臣看,此事蹊跷,当先彻查漕运衙门,疏通河道,保障粮道,再言剿奴!”工部尚书则将矛头指向了漕运。
“查漕运?谈何容易!漕运总督、河道衙门乃至沿途州府,哪个不是盘根错节?没有一年半载,如何查得清?等查清了,辽东早就糜烂了!”都察院左都御史冷笑道。
朝堂上吵作一团,各执一词,谁也说服不了谁。首辅徐阶眉头紧锁,沉默不语,显然也在权衡利弊。
就在这纷乱之际,一名太监匆匆而入,呈上一份奏折:“陛下,靖海侯赵天于病榻上呈递密奏。”
赵天?他还重伤在身……
皇帝精神微微一振,立刻道:“念!”
太监展开奏折,高声诵读。赵天的奏折条理清晰,直指要害:
其一,建州起兵,事出突然,但绝非无迹可寻。奏请立刻密查近年来与辽东有往来之商人、官员,尤其是是否有军械、情报流入建州。同时,提醒陛下警惕,恐有内奸与奴酋里应外合。
其二,漕运阻滞,绝非天灾,必是人祸。且发生时机与辽东战事高度巧合,绝非偶然。奏请陛下以钦差之名,派得力干员,持尚方宝剑,火速南下,总督漕运、河道事宜,有阻碍漕运、勾结匪类者,无论官职,先斩后奏,务必在最短时间内打通粮道!
其三,眼下局势,外患虽急,内忧更甚。奏请陛下稳住朝堂,严查散布恐慌、阻挠定策之言官,同时密令锦衣卫、东厂,加强对京城、通州等粮仓、银库及要害部门的监控,严防有人趁乱生事,甚至……纵火、投毒、制造民变!
其四,臣虽重伤,愿保举三人:锦衣卫指挥同知沈墨,沉稳干练,可协助稳定京畿;原福建总兵王允虎,熟知兵事,忠勇可靠,可协理京营,震慑宵小;另,臣已遣人南下查案,若有所获,必及时上奏。
奏折念完,朝堂上一片寂静。
赵天虽未亲临,但这番分析和对策,却如同一盆冰水,浇在了有些发热的朝堂之上,让众人清醒了不少。尤其是“内奸”、“人祸”、“趁乱生事”等词,更是让不少人心头一凛。
皇帝缓缓吐出一口浊气,眼中恢复了几分神采:“赵爱卿虽在病中,仍心系国事,所言切中要害。准奏!”
他随即下令:“着,左副都御史林润为钦差,总督漕运、河道事宜,赐王命旗牌,即日南下,遇事可先斩后奏!务必给朕打通漕运!”
“命辽东总兵李成梁,稳守现有防线,伺机反击,不得冒进!户部、兵部会同议定剿奴粮饷,不得加派,可从内帑暂借,并严查历年军费亏空!”
“锦衣卫、东厂加强戒备,凡有散布谣言、扰乱民心、图谋不轨者,严惩不贷!”
一连串命令下达,混乱的朝堂总算有了主心骨,开始有序运转起来。
然而,暗处的敌人,动作更快。
就在林润钦差离京南下的第三天夜里,通州仓场(存储漕粮的大型粮仓)突然燃起大火!火借风势,迅速蔓延,尽管守军和百姓拼命扑救,仍焚毁了数十廒粮米,损失惨重!
几乎同一时间,京城多家米行、银号遭到不明身份匪徒袭击、抢劫,更有数名低品官员在府中“暴毙”,死因蹊跷。
京城人心惶惶,流言四起。有说建州女真已派细作混入京城,有说漕帮要造反,更有甚者,谣传皇帝病重不治,太子年幼,天下将大乱!
靖海侯府内,赵天接到沈墨的急报,猛地从病榻上坐起,牵动伤势,又是一阵剧烈咳嗽,嘴角溢出一丝黑血。
“大人!”刘中华慌忙上前。
“无妨……”赵天摆手,眼中寒光闪烁,“果然动手了……而且如此狠辣迅速!通州仓场大火……这是在断我们稳定民心的根基!抢劫米行银号,是在制造恐慌!刺杀官员……是在清除异己,警告旁人!”
“沈墨那边如何?”
“沈大人已调集锦衣卫和京营兵马,全城戒严,搜捕纵火犯和匪徒,并加强了对剩余粮仓、银库的守卫。王允虎将军也加强了京营巡防。只是……敌人藏在暗处,行事诡秘,一时难以抓获首脑。”刘中华禀报道。
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