仓库内,高福正在清点货物。他五十来岁,肥头大耳,一看就是养尊处优之人。
“这批象牙、香料,今晚就装船,运往倭国。”高福对账房先生吩咐,“还有那批丝绸、瓷器,走海路去吕宋。记住,都用‘福昌号’的船,那是高大人的产业,没人敢查。”
账房先生连连点头,在账册上记录。
就在这时,屋顶忽然传来轻微响动。高福警觉:“什么声音?”
话音未落,两个黑衣人从屋顶跃下,直扑高福!与此同时,仓库大门被撞开,周安率人杀入!
“有刺客!”护卫们拔刀迎战。
但周安等人都是锦衣卫精锐,武功高强,很快杀散护卫。高福想跑,被周安一把抓住。
“账册在哪?”周安刀架在高福脖子上。
高福吓得魂飞魄散:“在……在书房的暗格里……”
周安让人看住高福,自己冲进书房。果然在书架后发现暗格,里面是厚厚一摞账册。
他翻开一看,心中狂喜。账册上详细记录了高拱与倭国余孽、海盗的往来,走私货物的种类、数量、金额,还有贿赂官员的明细。铁证如山!
“撤!”周安收起账册,率众撤退。
然而,刚出仓库,就见外面火光通明,大批官兵已将仓库团团围住!为首者竟是泉州知府!
“大胆逆贼!竟敢抢劫官仓!拿下!”知府厉喝。
周安心中一沉。不好,中计了!高福来泉州是饵,真正的陷阱在这里!
“杀出去!”周安咬牙。
双方激战。周安等人虽勇,但官兵太多,且不断有援军赶到。眼看就要被围歼,忽然,一队黑衣人从暗处杀出,直冲官兵!
“罗帮主!”周安认出为首者是罗大勇。
罗大勇大喊:“周兄弟,快走!这里交给我们!”
周安知道不是客气的时候,率众突围。罗大勇率太湖帮众断后,且战且退。
混战中,周安身中数箭,但仍死死护住账册。终于杀出重围,逃入城中巷道。
“周兄弟,你受伤了!”手下急道。
“不要管我!账册……一定要送回给国公爷!”周安将账册交给手下,“你们分头走,我在城中制造混乱,引开追兵。”
“不行!我们一起走!”
“这是命令!”周安厉声道,“记住,账册比我们的命重要!快走!”
手下含泪,分头撤离。周安则返身杀回,故意暴露行踪,引着大批追兵在城中兜圈。
最后,他逃到一处死胡同,被追兵围住。
“逆贼!交出账册,饶你不死!”泉州知府喝道。
周安背靠墙壁,浑身是血,却笑了:“账册?已经送走了。高拱的罪行,很快就会大白于天下!”
知府大怒:“放箭!”
箭如飞蝗。周安挥刀格挡,但终究寡不敌众,身中十余箭,缓缓倒下。
临死前,他望向武夷山方向,喃喃道:“国公爷……卑职……尽力了……”
与此同时,武夷山谷。
赵天忽然心头一悸,手中的茶杯掉落在地,摔得粉碎。
“侯爷,怎么了?”武志珍关切地问。
赵天脸色苍白:“我……我好像听到周安在叫我……”
话音未落,一个浑身是血的手下踉跄冲进竹屋:“国公爷……周大哥他……他牺牲了……”
众人如遭雷击。
手下将账册和染血的布条交给赵天,泣不成声:“周大哥为了掩护我们,故意引开追兵……他临死前说,账册一定要交给您……”
赵天颤抖着手接过账册,看着上面斑斑血迹,心如刀绞。周安跟了他十几年,忠心耿耿,如今却……
“高拱……我要你血债血偿!”赵天双目赤红,杀机毕露。
沈墨翻开账册,越看越心惊:“国公爷,这些证据……足以扳倒高拱了!”
赵天强迫自己冷静:“立刻抄录一份,飞鸽传书给张居正。原件我们保管,以防万一。”
“是!”
当夜,飞鸽传书发往京城。张居正收到账册抄本,大喜过望,立即开始部署。
然而,高拱的动作更快。
三日后,高拱在朝会上突然发难,弹劾张居正“勾结逆贼,图谋不轨”,并出示了所谓的“证据”——几封张居正与赵天往来的书信。
隆庆帝看着那些书信,半信半疑。但高拱步步紧逼,要求将张居正下狱审查。
就在这关键时刻,张居正不慌不忙,出列奏道:“陛下,臣也有本要奏。”
他取出账册抄本,当庭宣读。账册上详细记录了高拱与倭国余孽、海盗的往来,走私金额高达数百万两,贿赂官员数十人。
满朝哗然!
高拱脸色煞白,厉声道:“这是伪造的!张居正诬陷大臣!”
张居正冷笑:“是不是伪造的,一查便知。泉州高福的仓库已被查封,里面的货物、账册原件俱在。陛下可派钦差前往查验。”
隆庆帝脸色铁青:“高拱,此事当真?”
高拱跪地:“陛下明鉴!老臣忠心为国,绝无此事!这定是赵天一党的阴谋!”
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