山谷中的寒意仿佛钻进了骨头缝里，王猛站在原地，指尖还残留着那丝冰冷气息带来的刺痛。他能确定，刚才那个声音绝非幻觉，对方不仅能掠夺寿元，还能悄无声息地侵入他的识海，这份实力，至少不在他之下。
“盟主，怎么了？”外面的万灵盟修士察觉到动静，关切地问道。
“没事。”王猛沉声道，“你们守好这里，不要让任何人靠近。”
他再次检查了一遍山谷，确认没有其他线索后，转身离开。既然对方已经察觉到他的存在，继续留在这里也不会有收获，反而可能打草惊蛇。
离开山谷后，王猛没有立刻返回启明城，而是朝着更西边的区域飞去。他记得万灵盟的卷宗里提到，最早出现寿元锐减案例的地方，是西域边境的一座废弃古城。
那座古城名为“断岁城”，据说在千年前就因一场莫名的灾难被遗弃，城中灵气枯竭，连妖兽都不愿靠近，一直是修仙界的禁地之一。
三日后，王猛抵达了断岁城外围。
远远望去，断岁城的城墙早已斑驳不堪，不少地方坍塌下来，露出后面荒芜的街道。城墙上覆盖着厚厚的尘土，仿佛被岁月遗忘了千年。空气中弥漫着一股比之前山谷里更浓郁的死寂气息，连阳光照在这里，都像是失去了温度。
“果然有问题。”王猛眼神一凛。断岁城的死寂中，夹杂着与山谷划痕处同源的冰冷气息，只是更加微弱，显然被岁月稀释了许多。
他没有贸然进城，而是在城外布下了一个简单的警戒阵法，然后放出神识，小心翼翼地探查城内的情况。
神识扫过之处，尽是断壁残垣，枯骨遍地，没有任何活物的气息。但当神识触及古城中心的一座高塔时，却被一股无形的力量挡住了，那股力量中，蕴含着极其精纯的……寿元之力？
王猛心中一惊。那不是修士的寿元，更像是无数生灵的寿元被压缩、凝固后形成的力量，带着一种令人心悸的厚重感。
他收回神识，眉头紧锁。断岁城的灾难，难道与掠夺寿元有关？那个神秘的“噬寿者”，会不会与这座古城有着千丝万缕的联系？
就在这时，他的储物袋突然亮起，是苏沐雪传来的传讯符。
“王猛，速回！念安出事了！”
传讯符上的字迹带着明显的颤抖，王猛的心猛地一沉，不敢耽搁，立刻撕裂空间，朝着启明城的方向瞬移而去。
赶回启明城时，城主府内一片凝重。苏沐雪正守在床边，看着躺在床上的王念安，眼眶通红。王念安脸色苍白，气息微弱，原本充盈的寿元，竟然消失了近百年！
“怎么回事？”王猛冲到床边，握住王念安的手腕，探查之下，发现他的情况与那些死去的修士如出一辙，只是寿元损失没有那么严重。
“昨日念安从黑风岭回来，说在半路遇到一个穿着灰袍的怪人，那人问他‘想不想要更长的寿命’，念安觉得不对劲，就跟他打了起来。”苏沐雪哽咽道，“那怪人没出手，只是笑了笑，念安就突然觉得浑身无力，回来后就变成这样了。”
灰袍怪人？询问寿命？
王猛的眼中闪过一丝寒光。不用想也知道，那个灰袍怪人，就是掠夺寿元的元凶，也就是他在山谷中遇到的“噬寿者”！对方竟然敢直接对念安下手，显然是有恃无恐，甚至可能是故意在挑衅他！
“他有没有留下什么特别的东西？”王猛问道。
苏沐雪摇了摇头：“没有。念安说，那人身上没有任何气息，就像……就像不存在于这片天地一样。”
不存在于这片天地？王猛心中的疑惑更甚。
他运转圣光之力，渡入王念安体内。神圣的白光笼罩着王念安，他苍白的脸色渐渐有了一丝血色，气息也平稳了一些，但消失的寿元，却丝毫没有恢复的迹象。
“圣光之力能稳住他的情况，却无法补回失去的寿元。”王猛沉声道，“这噬寿者的力量，专门针对寿元，连圣光之力都无法净化。”
就在这时，玄尘子的身影出现在房间里。三百年过去，玄尘子已是须发皆白，但精神矍铄，修为也达到了化神后期。
“玄尘子师父。”王猛和苏沐雪连忙行礼。
玄尘子摆了摆手，目光落在王念安身上，叹了口气：“我已经知道了外面的事，也感应到了那股诡异的力量。其实，关于断岁城和噬寿者，万灵盟的古籍中，有一段残缺的预言。”
“预言？”
“嗯。”玄尘子点头，“预言中说，‘当星辰偏离轨迹，当寿元化作飞灰，沉睡在断岁城的古老存在将会苏醒，他以长生为饵，以万灵寿元为食，欲要颠覆天地秩序，唯有掌握吞噬与守护之力者，方能与之抗衡’。”
掌握吞噬与守护之力者……
王猛心中一震。这不就是在说他吗？《噬灵诀》的吞噬之力，圣光族的守护之力，两种力量在他体内完美融合，整个修仙界，恐怕只有他一人符合这个条件。
“那预言中，有没有提到如何对抗他？”苏沐雪急忙问道。
玄尘子摇了摇头：“预言到这里就残缺了。但我猜测，断岁城的那座高塔，或许藏着答案。噬寿者的力量源于那里，想要对抗他，恐怕还要从根源入手。”
王猛看向床上依旧昏迷的王念安，眼中闪过一丝决绝。噬寿者已经对他的家人下手，他不能再退缩了。
“苏师姐，你在这里守好念安，照顾好启明城。”王猛说道，“我现在就去断岁城，一定要找到对付他的方法。”
苏沐雪知道拦不住他，只能含泪点头：“你一定要小心，我和念安等你回来。”
王猛最后看了一眼王念安，转身毅然离开。
断岁城的高塔，古老的预言，神秘的噬寿者……
一场新的风暴，正在悄然酝酿。而这一次，他不仅要守护修仙界，更要守护自己的家人。
他的身影消失在天际，朝着断岁城的方向飞去，精铁剑在阳光下闪烁着黑白交织的光芒，那是吞噬与守护的力量，也是他对抗未知的决心。
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