裂缝边缘的黑色晶体在楚天踏出第二步时彻底碎裂，靴底踩入一片松软如灰烬的土地。风不再是混沌海那种缓慢流动的死气，而是带着切割感的沙尘，每一粒都像细小的刀刃，刮过护体光膜发出细微的“沙沙”声。他没有回头，但能感觉到青鸾跟了上来，脚步比刚才稳了些。
护体光膜依旧维持着半球形，将两人罩在其中。金纹在他皮肤下缓缓游走，左胸处的丹纹热度未退，每一次呼吸仍牵动肋骨深处传来隐痛。他抬起右手，掌心朝上，五指微张。识海深处本该回应的那卷丹书，此刻毫无动静。他下意识轻叩三下掌缘——那是调配丹药时的习惯动作，以往只要这个动作一做，丹书便会微微震颤，送出一道温润意念。
这一次，什么都没有。
他停顿了一瞬，指尖垂落。
“丹书？”他在识海中默念，声音平静，像问一个老朋友是否安睡。
无回应。
不是被压制，也不是被屏蔽，而是像一口深井，水面干涸到底，连回音都不再有。他没皱眉，也没惊慌，只是将手掌收回，贴在左胸丹纹蔓延的位置。那里滚烫，但脉动规律，金纹仍在体内运行，与残存的黑斑对峙。力量还在，只是源头断了联系。
他往前走了一步。
地面是灰白色的粉末状物质，踩上去没有回弹，仿佛整片大地都是由腐朽的骨骸碾磨而成。远处看不到山峦或天空的界限，只有层层叠叠的灰雾，像是被某种规则扭曲过的云层，低垂着压向地平线。空气中弥漫着铁锈与焦木混合的气息，偶尔夹杂一丝难以察觉的甜腥，像是血滴落在高温石板上的味道。
青鸾走到他左侧半步位置，脚步放慢，目光扫过四周。她的幽影领域只剩下几缕残影绕身飘荡，像随时会熄灭的薄烟。她忽然停下，蹲下身，手指轻轻触碰地面粉末。指尖刚一接触，那些灰白颗粒竟微微发亮，随即化作一道暗红色符文，顺着她指尖爬入手腕。
她立刻缩手。
那道符文在她手腕上停留了片刻，才缓缓消散。她盯着那个位置，低声说：“葬天棺上的符文……和这个一样。”
楚天转头看她。
她抬头，眼神沉静，“我刚才碰到了一点残留的痕迹。这地方……有人来过，或者，它自己留下过印记。”
他没说话，只点了点头。
她站起身，又往前走了两步，靠近前方一块半埋在灰烬中的黑色石碑。碑面布满裂痕，表面浮现出断续的纹路，隐约能看出是某种阵图残迹。她伸出手，食指虚划过碑面一道凹槽。就在指尖即将触碰到石质的瞬间，那凹槽突然泛起微弱红光，紧接着，一股热流从碑体传出，顺着她的手指涌入体内。
她身体一僵。
楚天一步跨到她身边，左手迅速扣住她手腕。他能感觉到那股热流并未攻击青鸾，反而像是一种识别机制，在探查她体内的气息。几息之后，红光退去，石碑重新归于死寂。
“没事。”她抽回手，声音略哑，“它认出了葬天棺的气息……也感应到了你体内的金纹。这不是普通的遗迹，是守门的试炼。”
楚天松开手，看向石碑背面。那里刻着一个符号——半截断裂的锁链，缠绕着一枚闭合的眼瞳。他没见过这个标记，但直觉告诉他，这和丹书有关。他抬手，掌心对准符号中心。金纹自掌心涌出，凝成一道细线，轻轻点在眼瞳闭合处。
没有反应。
他又加了一分力，金纹渗透进石碑内部。刹那间，整块石碑剧烈震颤，表面裂痕扩大，灰尘簌簌落下。一道极淡的金色波动从碑体扩散开来，范围不大，仅覆盖周围十丈。波动掠过之处，灰雾被短暂推开，露出下方一条由暗红晶石铺就的小径，笔直延伸向远方。
小径两侧，立着无数残破的旗杆，每根杆顶都挂着一块褪色的布条，随风轻晃。布条上依稀可见符文痕迹，有些已经模糊，有些还能辨认出半个字形。楚天的目光扫过其中一面，看到一个残缺的“命”字。
他知道这条路通向哪里。
他迈步踏上晶石小径。
脚底传来一阵冰凉，紧接着是轻微的震感，像是整条路都在感知他的存在。护体光膜随之收缩，紧贴身体运行，以适应新的空间规则。他能感觉到体内的金纹开始自主调整节奏，与脚下晶石的频率产生共鸣。黑斑仍在四肢潜伏，但已被牢牢封存，无法扩散。
青鸾跟在他身后，脚步轻缓。她没有再去看那些布条，只是盯着前方越来越浓的灰雾。走了约莫百步，她忽然开口：“你的丹书……是不是出问题了？”
楚天脚步未停。
“沉了。”他说。
“沉了？”她追问。
“不是坏了，也不是被夺，是自己沉下去的。”他语气平淡，像在陈述一件早已预料的事，“就像灯芯烧尽，火灭了，但灰还在。”
她沉默片刻，忽然转身，伸手按在路边一根旗杆上。那根旗杆比其他的完整些，顶端布条虽褪色，却还保留着完整的符文图案。她闭眼，指尖发力，将自己的气血逼出一缕，混入符文之中。
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