楚天的右手仍贴在丹炉之上，掌心与那凹陷的掌印轮廓之间，吸力未散。混沌之火在他识海中缓缓流转，如星环绕泥丸宫而行，虽已趋于稳定，却远未完成炼化。他的身体依旧僵立，双脚十趾深陷焦土，脚底裂口渗出的血丝早已凝成暗红硬痂。左脸三道丹纹呈深褐色，像是干涸的河床，内部隐隐有热流涌动，尚未爆发异变。
风从头顶裂缝吹下，卷起他额前碎发，露出完整的左脸。嘴角血迹未干，顺着下巴滴落，在胸前洇开一小片更深的痕迹。每一次呼吸都极微弱，但节奏分明，没有紊乱。哪怕意识在焚炼中撕裂又重组，本能仍在执行最基本的调息法则——这是多年炼丹养成的习惯：手可以抖，火不能熄。
就在此时，虚空轻颤。
一道无形缝隙自九霄之上裂开，不带声息，也不引动气流，唯有楚天残存的神识感知到了那一瞬的压迫。紧接着，九条泛着灰金色光泽的锁链自虚无垂落，每一条皆粗如儿臂，表面缠绕着古老符文：“禁妄动”“止逆流”“断轮回”“封超脱”。它们并非实体，而是由纯粹的法则之力凝聚而成，带着不容违逆的意志，直扑楚天元神所在。
锁链未至，魂已受压。
识海中的混沌之火猛然一滞，星环般的轨迹出现细微扭曲。楚天眉心剧痛，不是皮肉之痛，而是灵魂被规则强行压制的反噬。他无法移动身躯，因混沌之火仍在经脉中游走，稍有中断便可能引发内焚崩溃。此刻唯一的依仗，是左脸三道丹纹。
丹纹骤然发烫，继而泛起紫焰，顺着经络蔓延至识海外围，在神识表面形成一层薄而坚韧的屏障。法则锁链撞击其上，发出刺耳轰鸣，如同铁锤砸击青铜古钟。第一击未破，第二击紧随而至，紫焰屏障剧烈震颤，表面浮现出蛛网般的裂痕。
楚天牙关紧咬，额角青筋跳动。他知道这层屏障撑不了多久。但他不能退。一旦让锁链侵入识海，混沌之火将被强行镇压，炼魂进程彻底中断，此前所有承受的痛苦都将化为徒劳。
他调动残存意志，将体内最后一丝丹纹之力注入屏障。紫焰暴涨一瞬，堪堪挡住第三条锁链的冲击。然而第四条锁链已穿透裂痕，直插脊柱经脉。一股冰冷刺骨的力量顺督脉而上，所过之处，经络冻结，气血停滞。他的右腿开始不受控制地抽搐，肌肉绷紧如铁。
第五条锁链落下，缠住左肩。第六条绕向腰腹。每一击都在削弱他的抵抗能力。他的呼吸变得更加艰难，肺腑如同被重石挤压，每一次吸气都像吞下烧红的炭块。嘴角再次溢血，比之前更多，顺着脖颈滑入衣领。
就在第七条锁链即将贯穿丹田之际，天空再度生变。
九霄之上，云层未聚，却凭空卷起风暴。那不是寻常风雨，而是由无数断裂的飞升者骸骨、崩碎的仙器残片、褪色的天书残页组成的螺旋风暴。它自高空俯冲而下，速度不快，却带着碾压一切的威压。风暴中心传来低语，非人声，也非神音，而是千万年来所有试图逆天改命者的终末回响：
“凡躯妄图超脱，岂非亵渎？”
“你有何资格踏出此步？”
“回头尚可存一线生机。”
这些声音并非传入耳中，而是直接烙印于心神。楚天识海震荡，混沌之火再度紊乱，星环轨迹几欲溃散。他的瞳孔在眼皮下剧烈转动，记忆画面不受控制地浮现：青阳镇药铺后院，父亲晒药材的身影；母亲临终前塞来的那枚丹药；师兄挡在门前被剑光贯穿胸膛……这些曾被火焰焚烧过的过往，此刻又被风暴重新唤醒，化作质疑他的利刃。
你不配。
你只是蝼蚁。
你连复仇都未能完成，谈何破局？
楚天喉咙滚动，咽下一口腥甜。他知道这是道心侵蚀，比肉体折磨更致命。若任其发展，即便身体未倒，意志也将自行瓦解。
他以心头三次轻叩之法稳住心神——这是多年炼丹养成的习惯，每当炉火失控，他便以指节轻叩器皿三下，借此回归节奏。如今无器皿可叩，他便以心代手，在意识深处完成这一动作。
叩。
混沌之火恢复一丝秩序。
叩。
识海震荡减缓。
叩。
他睁开眼。
不是睁眼的动作，而是意识深处的那一双眼睛真正睁开。尽管眼皮依旧紧闭，但那目光已穿透黑暗，直视虚空中的投影源头。
“我非求长生。”他在心中怒吼，“我非为活命苟延。”
“我为破局而来！”
这一声意念如刀，撕开风暴一角。刹那间，那些低语短暂退却，混沌之火重新凝聚星环。然而法则锁链并未停歇，第八条已缠上他脖颈，第九条正逼近眉心。
锁链收紧。
脊柱发出不堪重负的脆响。他的身体开始佝偻，双膝微微弯曲，几乎要跪倒。但他以双足死死抠住地面，指甲翻裂，鲜血混着灰烬渗入地下。左脸丹纹由深褐转为暗金，颜色渐深，仿佛吸收了太多外界压力，正在酝酿某种蜕变。
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