夜色如墨，南疆的湿冷潮气顺着陋室门缝钻进来，凝在墙角凝成细密水珠。林越盘膝静坐屋中，周身萦绕着一缕若有若无的真元气息，空窍内的青铜真元循着吐纳法诀缓缓流转，一点点充盈元海。他的资质为丙等，元海仅占空窍四成，这等先天局限注定修行之路步步艰难，每一分真元的增长都需耗费更多心力，唯有不断吸纳元气填充元海，才能稳步晋升境界。
眼帘轻阖，呼吸悠长平稳，指尖偶尔轻捻，拂去膝头散落的元石灰白粉末。方才冲击一转中阶耗尽的那块完整元石，已全然化作齑粉，无声印证着修为寸进。蛊师修行，资质定死元海上限，丙等资质的元海终其一生也难超空窍六成，冲击境界全凭元海充盈程度，唯有将当前转数的元海填至饱和，才有机会冲破窍壁进阶，容不得半分虚耗。
不知过了多久，林越缓缓睁眼，眸中微光敛去，只剩一片深寂。抬手间，一缕青铜真元顺着指尖溢出，在空气中凝聚成细小气旋，转了数圈才缓缓消散。一转中阶的真元，比初阶时浑厚近三成，元海已充盈过半，操控起来愈发娴熟，配合淬体蛊滋养的肉身，速度与力量都有了肉眼可见的提升。
起身时关节未发半分声响，他走到屋角蹲下身，摊开贴身布囊整理物资。内里东西不多，却摆放规整：九块大小不一的碎元石，四块取自李执事麾下那两人，质地略逊于自身寻得的；一小捆青纹草约十余株，叶片饱满；七八株紫纹草品相中等；还有那只一阶中品毒蜥蛊的尸身，密封在特制竹管内，管壁内侧涂了隔毒草药膏，避免毒液泄露沾染其他物事。
指尖落在装着引路蛊的小竹管上，林越顿了顿，拔开塞子瞥了一眼。竹管内，那只一阶下品引路蛊蜷缩着，通体淡青，感受到外界气息后轻晃触角，却因被抽走部分元气显得萎靡。这蛊品阶低微，却能感知周遭数丈内元气波动，规避野生蛊虫巢穴与简单陷阱，在山野寻材时远比换几文铜钱实用，留着自用更为妥当。
将物资分类归拢，碎元石与蛊草分别装入小布包贴身藏好，毒蜥蛊竹管单独置于屋角隐蔽处，用干草遮掩严实。做完这一切，他走到门边，轻轻拨开顶门石块，侧耳细听屋外动静。夜色深沉，街巷间只剩虫鸣，偶尔传来远处山林野生蛊虫的嘶鸣，再无其他声响。
林越未立刻出门，重新顶牢木门，又检查了门后预警机关——几根纤细茅草系在门闩上，稍有触碰便会断裂，能让他第一时间察觉异常。刚解决那两人，虽已处理好痕迹，但他们背后的人未必不追查，深夜行事虽隐蔽，却需万般谨慎，一步行差踏错便是万劫不复。
返回屋中坐下，他并未继续纳气。丙等资质本就元海有限，吸纳元气需循序渐进，若急于求成，反而会因真元运转过急损耗窍壁，影响后续进阶。闭目凝神，脑海中缓缓复盘今日在黑风涧与毒蜥蛊交手的每一个细节，闪避的时机、反击的角度，逐一琢磨改进之处，以期日后再遇类似情况能更从容。
蛊师生死往往只在一念之间，每一次实战经验都是保命资本。那毒蜥蛊皮糙肉厚，正面强攻难奏效，若非利用其转向迟缓、凶性过盛的弱点引诱，以他先前一转初阶的实力，即便有淬体蛊加持，想要斩杀对方也需付出不小代价，甚至可能被毒液所伤，暴露在黑风涧的危险之中。
这般静思约莫一个时辰，天边泛起鱼肚白，夜色渐褪，晨曦微光透过窗棂缝隙照进屋内，在地面投下细小光斑。林越睁眼，眸中清明一片，对自身实力认知愈发清晰。如今虽是一转中阶，却无趁手攻击蛊虫，仅靠肉身与尖锐石片，面对一阶中品蛊虫尚需费些手脚，遇上一转高阶蛊师更是毫无胜算，必须尽快积攒资源，炼制或购买一只攻击类蛊虫，才能多一分保命之力。
起身再次检查门后预警，茅草完好无损，屋外已传来零星动静，是早起的旁系子弟出门寻采蛊材的脚步声，夹杂着低声交谈，语气满是对资源的迫切。林越没有出门，走到屋角取了几株品相稍差的青纹草，细细打理起来。白日人多眼杂，不宜外出交易或深入黑风涧，正好趁此机会整理蛊材，同时观察屋外动静，看那两人的失踪是否已引起注意。
动作缓慢细致，摘除青纹草枯叶，清洗根部泥土，放在通风处晾晒。目光偶尔透过窗棂缝隙望向街巷，往来蛊师多面黄肌瘦、眼神浑浊，皆是长期资源匮乏、修为难进所致。这便是底层蛊师的常态，弱肉强食，资源有限，想要活下去、提升实力，便只能争、只能抢，稍有懈怠便会被人踩在脚下。
临近正午，屋外喧嚣渐淡，多数蛊师或寻得些许蛊材返回，或仍在山野奔波，街巷行人少了许多。林越收好晾晒的青纹草，挪开一点顶门石块，侧耳倾听外面的交谈声。
不远处巷口，两个蛊师靠着墙壁休息，低声闲聊间偶尔提及“失踪”二字。“听说了吗？李执事麾下那两个小子，昨日去黑风涧就没回来，今早有人去涧口附近找了一圈，连影子都没见着。”
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