晨曦漫过山寨的矮墙，将街巷间的阴影一点点驱散，潮湿的空气里混着泥土与草木的腥气，早起的蛊师们步履匆匆，大多直奔山野而去，唯有少数人在街巷角落低声交易着零散蛊材，眼神警惕地扫视着四周。
陋室之内，林越指尖捏着最后一块碎元石的粉末，缓缓松开手，看着白粉簌簌落在身前地面，与先前的元石灰混在一起。一夜吸纳，体内元海已充盈近六成，青铜真元在空窍内流转得愈发沉稳，一转中阶的境界彻底稳固。他的丙等资质注定元海上限仅为空窍四成，如今能有这般进境，已是耗费了远超常人的资源与心力，每一分提升都来之不易。
起身时，他动作轻缓却利落，目光扫过屋角那只装着毒蜥蛊尸身的竹管，眼底闪过一丝冷光。昨日在黑市出手未能换得满意价钱，剩余的蛊材与碎元石仍显匮乏，想要尽快积攒资源寻得攻击蛊虫，需另寻渠道。但在此之前，需先确认自身是否已被盯上，那两人的失踪虽暂时被归为意外，却难保李执事麾下之人不会暗中探查。
走到门边，林越并未直接开门，而是贴着门缝侧耳倾听，同时运转真元灌注双耳，将屋外细微声响尽数纳入耳中。街巷间的脚步声、交谈声清晰可辨，除此之外，不远处的巷口方向，还有一道极轻的呼吸声，节奏平稳，不似寻常赶路或交易之人，反倒像是刻意隐匿气息后的蛰伏。
他眸色微沉，指尖悄然握住藏在袖中的尖锐石片，那石片边缘被他反复打磨，锋利如刃，足以划破寻常蛊师的皮肉。缓步退到屋角阴影处，透过窗棂缝隙向外望去，目光精准锁定巷口那棵老槐树下的一道身影——身着灰布短打，身形佝偻，看似在整理背篓中的草药，实则眼角余光频频扫向他的陋室方向，气息收敛得极好，若非他刻意探查，寻常一转蛊师根本难以察觉。
暗哨。
林越心中念头一闪，没有丝毫犹豫，眼底瞬间漫上寒意。既然对方已经盯上自己，绝无留其性命的道理，一旦行踪被传回李执事处，哪怕暂时没有证据，也会引来更多麻烦，甚至可能被强行搜查住处，暴露自身底牌。唯有立刻除之，才能永绝后患。
他没有贸然出门，而是重新回到屋中盘膝坐下，装作仍在修炼的模样，呼吸保持平稳，周身真元也刻意收敛，营造出毫无察觉的假象。暗中却在盘算退路与出手时机，老槐树下视野开阔，直接出手易被过往蛊师撞见，需引对方到僻静之处再动手，方能不留痕迹。
时光缓缓流逝，日头渐渐升高，街巷间的行人愈发稀少，大多蛊师已深入山野，只剩零星几人留守山寨。那道暗哨仍在老槐树下蛰伏，耐心十足，显然是奉了命令长期监视，并未急于探查。
林越缓缓睁眼，眸中寒光一闪而逝。时机已到，白日里行人稀少，偏僻处动手不易被察觉，且对方久候无果，或许会放松警惕。他起身整理了一下衣衫，将尖锐石片牢牢握在掌心，指尖抵住石刃，感受着冰凉的触感，心中没有半分波澜，唯有对杀伐的决绝。
抬手拉开木门，顶门的石块被轻轻挪开，发出细微的声响。林越迈步走出陋室，神色平静，仿佛只是寻常出门透气，目光扫过街巷，刻意避开老槐树的方向，缓步朝着山寨东侧走去。那里靠近后山边缘，房屋稀少，草木丛生，是极佳的动手之地。
身后，老槐树下的身影见他出门，眼中闪过一丝警惕，缓缓起身，不远不近地跟了上去，脚步放得极轻，尽量不引起注意。他自觉隐匿得极好，却不知自己的一举一动早已被林越察觉，每一步都在朝着死亡逼近。
林越脚步不快，看似漫无目的，实则不断留意身后动静，确认对方已跟上后，愈发笃定心中想法。不多时，便走到东侧边缘，此处房屋稀疏，大多废弃无人居住，杂草疯长，遮挡了视线，寂静得只剩虫鸣。
他脚步微顿，转头看向身后，正好与追来的暗哨对上视线。那暗哨见状，不再隐匿，快步走上前来，脸上带着一丝凶戾，沉声道：“林越，你可知罪？”
林越嘴角勾起一抹冷冽的弧度，没有多余废话，身形骤然一动，体内青铜真元瞬间灌注双腿，速度陡然提升，朝着对方直扑而去。他深知自身实力仅为一转中阶，对方能被派来监视，修为大概率不弱，唯有先发制人，打对方一个措手不及。
那暗哨显然没料到他如此果决，竟直接动手，眼中闪过一丝错愕，下意识运转真元抵挡，同时抬手取出一只一阶下品的飞蝗蛊，朝着林越射去。飞蝗蛊身形细小，速度极快，带着尖锐的破空声，直取林越面门。
林越早有防备，侧身避开飞蝗蛊的袭击，同时手腕翻转，掌心的尖锐石片带着凌厉的劲风，朝着暗哨的脖颈划去。动作干脆利落，没有半分拖泥带水，每一招都直指要害，尽显杀伐果断。
暗哨慌忙侧身躲避，却还是慢了一步，石刃擦着他的肩头划过，带出一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌出，浸湿了衣衫。剧痛传来，他眼中闪过一丝惧意，不敢置信眼前这看似普通的底层蛊师竟如此狠辣，连忙运转真元催动飞蝗蛊再次攻击，同时想要后退呼救。
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