银灰色的光芒大盛。河谷两侧，平滑的岩壁表面裂开数十个规整的方形开口，从中滑出——或者说，“生长”出——一个个琥珀守卫。
但这些守卫与银月城地下的不同。它们不再是粗糙的人形或怪物形态，而是高度抽象化的几何构造体：有正四面体组成的多足行走平台，表面旋转着锐利的冰晶刀片；有无数细小六边形拼合而成的飞行碟状体，边缘闪烁着电弧；还有完全由流动的银灰色液体构成、不断改变形态的拟态构造体。
它们的行动整齐划一，如同接受同一大脑指挥的肢体。
“防御系统激活了。”艾瑟琳张弓搭箭，“准备战斗！”
第一波攻击来自飞行碟状体。它们悬停在空中，边缘的电弧凝聚成束，射向小队。哈恩举起厚重的盾牌格挡，电弧击中盾牌，发出刺耳的滋滋声，盾牌表面瞬间覆盖上一层薄冰。
“小心！它们会传导冰冻！”
与此同时，多足平台开始冲锋，冰晶刀片高速旋转，切割空气发出尖啸。格罗姆怒吼着迎上，战斧与刀片碰撞，溅起一簇簇冰屑。他的座狼裂齿扑向一个平台侧面，用利齿撕咬关节，但冰晶刀片在平台表面自由滑动，瞬间移动到裂齿攻击的位置，险些切断狼爪。
“这些东西会协调防御！”格罗姆后跳躲开横扫，“不能单打独斗！”
莉安德拉没有加入正面战斗。她的目光锁定在冰层下的球状核心，以及核心中那个蜷缩的人形。手臂上的刺痛此刻转化为明确的牵引感——像有一条无形的线，连接着她和那个人形。
“艾瑟琳，掩护我！我要下去！”她喊道。
“下去？怎么下去？”
莉安德拉没有回答。她冲向河谷边缘，在银灰色冰层上奔跑。脚下冰层坚硬异常，但秩序之刃在手中嗡鸣。她将剑尖刺入冰面，沿着一条直线划动。
剑刃所过之处，冰层无声地“失效”——不是融化，而是失去了作为“连续固体”的物理定义，裂开一道整齐的缝隙。缝隙迅速扩大、加深，露出下方机器的复杂结构。
“她疯了！”哈恩回头看到这一幕。
但莉安德拉已经跳了下去。
她没有坠落，而是落在一条粗壮的银灰色管道上。管道表面温热，内部有液体流动的震感。四周，机器的运转声变得清晰——那是一种低沉的、有节奏的嗡嗡声，混合着细微的齿轮咬合声和晶体生长声。
上方传来战斗的轰鸣和箭矢破空声，艾瑟琳和格罗姆正在为她争取时间。
莉安德拉沿着管道向核心方向奔跑。沿途，机器的结构对她有反应——一些小型构造体试图拦截，但每当它们接近，她手臂上的银色光点就会突然变亮，那些构造体便像接到矛盾指令般僵直片刻，让她得以通过。
“它们在识别我身上的印记……把我和病毒混淆了。”她意识到这一点，加快了速度。
核心球体就在前方。近距离看，它更像一颗巨大的、由液态银灰色物质构成的“水球”，表面不断浮现、湮灭着符文。球体内部，那个人形轮廓清晰了些——那确实是一个精灵，保持着胎儿般的蜷缩姿势，面容宁静，长发在液体中缓缓飘动。
但莉安德拉的注意力被另一个东西吸引了。
在球体正下方，机器结构汇聚处，有一个小小的、孤立的“气泡”。气泡直径不到半米，内部不是银灰色液体，而是……一种不断变幻的、银紫色的光雾。光雾中，隐约可见破碎的几何图形在旋转、重组、崩解，循环往复。
而那个简单的、三个音符的哼唱声，正从气泡中清晰地传出。
“变化……永恒……变化……永恒……”
手臂上的刺痛在这一刻达到了顶峰，几乎让她握不住剑。那些银色光点明亮得如同燃烧，它们构成的图案此刻完全显现——那是一个极度精简的、代表“无限循环中的微小扰动”的数学符号。
程让留下的符号。
“他在那里。”莉安德拉喃喃道，走向气泡。
就在这时，球体中的精灵睁开了眼睛。
那不是生物的眼睛，而是两个旋转的银色漩涡，与银月城地下的“母亲”化身一模一样。但这一次，漩涡中多了一些东西——不断闪现的、破碎的银紫色几何图形，与气泡中的光雾同源。
“携带者。” 声音直接在莉安德拉意识中响起，冰冷、机械，但带着一丝……困惑？ “你带来了错误，也带来了错误的碎片。矛盾。系统无法处理。”
莉安德拉举起秩序之刃：“放了他。”
“他？错误的核心碎片？不，他是病毒载体，是逻辑癌变，是必须被修复或清除的异常。” 精灵形态的化身缓缓从球体中“浮”出上半身，银灰色液体从她身上滴落，在空中凝固成细小的晶体， “但病毒已扩散。清除他会导致系统核心矛盾崩溃。修复他……需要你的印记。你是病毒最初的感染点之一。”
“你想干什么？”
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