卡利姆多的热风，在甲板切开晨雾的那一刻，就给了“黎明之眼”使团一个不容误解的下马威。
那不是诺森德那种带着冰碴的锋利寒冷，也不是东部王国森林里湿润的微凉。这是希利苏斯边缘海域特有的、裹挟着黄沙颗粒的、干燥而粗粝的热风。它吹过皮肤时，会带走最后一丝水分，留下盐和沙混合的刺痛感。
莉安德拉站在船首，看着西方的海岸线在晨光中逐渐清晰。那不是绿色——卡利姆多大部分地区的标志性森林与草原在这里戛然而止。取而代之的是一片无边无际的、泛着病态黄白色的沙漠，一直延伸到视野尽头的地平线。沙漠上空，空气因高温而扭曲，地平线处甚至能看到海市蜃楼般的、倒悬的山脉幻影。
“欢迎来到卡利姆多的烤箱。”矮人探险家布鲁诺·铜须走到她身边，浓密的红胡子在海风中飘扬。他穿着轻便的皮甲，腰间挂满了地质锤、罗盘和样本袋，“希利苏斯，艾泽拉斯最古老、最干燥、也最……不安宁的沙漠之一。传说这里埋葬着一整个上古文明，还有它们留下的……客人。”
“其拉虫人。”莉安德拉轻声说。她读过塞隆笔记中关于这里的记载：数千年前，暗夜精灵与龙族联手，将一支古老而疯狂的虫人帝国封印在沙漠之下。但封印并非永恒。
“不只是虫人。”德莱尼学者科拉娜缓步走来，她的蹄子在木质甲板上发出轻柔的哒哒声。这位女性德莱尼有着深紫色的皮肤和睿智的琥珀色眼睛，手中捧着一本厚重的、封面镶嵌着水晶的书籍，“根据德莱尼从阿古斯带来的古老记录，希利苏斯在更早的年代，曾是某个泰坦设施的所在地。那个设施的功能是……调节星球的地质活动与生态平衡。”
“泰坦设施？”侏儒法师米洛·齿轮转动从桅杆上滑下来，小巧的护目镜后闪烁着兴奋的光芒，“里面有机械吗？还在运转吗？我们能进去看看吗？”
“如果它还在运转，我们可能已经死了。”纳兹戈林的声音从后方传来，兽人将军正检查着武器——这次他带了两把单手斧，更适合沙漠环境下的快速战斗，“泰坦的东西，通常不是拿来玩的。”
船缓缓驶入热砂港——这是希利苏斯海岸线上唯一能算得上“港口”的地方，实际上只是几座简陋的木制码头和几顶被风沙半掩的帐篷。这里原本是地精贸易站，但最近几个月，塞纳里奥议会的德鲁伊们接管了大部分设施，用于监控沙漠深处的封印状态。
码头上，迎接他们的不是地精，也不是德鲁伊。
而是一位牛头人。
他高大得即使在牛头人中也算魁梧，棕色的皮毛上绘着复杂的白色图腾纹路，背上交叉背着两把巨大的木质法杖，杖头镶嵌着翠绿的宝石。最引人注目的是他的眼睛——那不是普通牛头人的棕色或黑色，而是一种深邃的、仿佛能看到森林深处的翡翠绿色。
“欢迎来到希利苏斯，远道而来的客人们。”牛头人的声音低沉而温和，像远处滚过的闷雷，“我是哈缪尔·符文图腾，塞纳里奥议会在此地的常驻代表。我们收到了诺森德传来的信息，也感应到了沙漠深处……新的扰动。”
哈缪尔的目光在莉安德拉身上停留了片刻，翡翠般的眼睛微微眯起：“你身上有一股奇异的气息，精灵。像是自然，又像是……别的东西。”
莉安德拉微微躬身：“莉安德拉·黎明之刃。我体内承载着对抗琥珀威胁的力量，但也因此改变了我的存在本质。希望这不会造成困扰。”
“改变不是困扰，而是自然的一部分。”哈缪尔微微点头，“但沙漠有自己的法则。在这里，水是生命，阴影是庇护，而过度暴露在日光下……意味着死亡。跟我来，我们先去营地，那里有树荫和水。”
所谓的“营地”，其实是热砂港后方一处绿洲的遗迹。几棵倔强的棕榈树提供着有限的阴影，一座古老的、半坍塌的石质建筑被清理出来作为指挥部。在这里，莉安德拉见到了更多塞纳里奥议会的成员：几个暗夜精灵德鲁伊，一个巨魔萨满（罕见地加入了德鲁伊组织），甚至还有一位来自雷霆崖的牛头人猎人。
“情况比预想的复杂。”在一张由沙地临时绘制的巨大地图前，哈缪尔开始介绍，“大约三个月前，我们监测到沙漠中央区域的流沙活动异常。原本稳定的封印区域，出现了周期性的‘沉降’——不是自然流沙，更像是……某种东西在下方吸收沙粒。”
他指向地图中央一个标记着“甲虫之墙”的位置：“这里是上古封印的核心，由青铜龙的力量维持。但最近，封印的符文出现了微弱的‘褪色’现象。不是被破坏，而是……被‘整理’。”
“整理？”李教授敏锐地捕捉到这个用词。
“是的。”哈缪尔的表情凝重，“封印符文本质上是复杂的、混沌的自然魔法与时光魔法的混合体。它的力量来自于其不可预测性和自我调节能力。但现在，我们发现某些符文开始变得‘规整’——笔画的宽度完全一致，魔力流动的路径呈现出完美的几何曲线。这违背了自然魔法的基本原则。”
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