窑洞里死寂了一瞬，只有那老衙役磕头的闷响和洞外无止无休的雨声。
苏砚的心沉了下去。二十年前，“钧天台”御窑，七具……这破碎的信息像几块冰冷的碎瓷，突兀地嵌进眼前这桩命案里，边缘锋利，割得人神经生疼。
他没有立刻去扶那吓破了胆的老衙役，目光先扫过张茂和仵作。张茂眉头紧锁，显然也听到了那半截话，脸上是惊疑不定的神色。仵作则垂着头，不敢与他对视，只专注地看着自己的鞋尖。
“都听见了？”苏砚的声音不高，却让窑洞里的空气又凝涩了几分。
张茂迟疑了一下，点了点头：“县尊，若真是牵扯到陈年旧案，还是宫里的……”
“人命关天，发生在乐平地界，本官岂能因年深日久或牵连宫闱便置之不理？”苏砚打断他，语气不容置疑。他走到那老衙役面前，伸手虚扶了一下，“起来说话。把你知道的，关于二十年前‘钧天台’御窑的事，原原本本说出来。本官恕你无罪。”
老衙役战战兢兢地抬起头，脸上混着雨水、泪水和泥污，嘴唇哆嗦着：“谢、谢县尊……小人，小人也是听家里长辈零碎提起过，做不得准……宣和初年，官家痴迷花石纲，也极爱青瓷，尤其在禹县‘钧天台’设御窑，烧造贡瓷。据说当时征发了数百匠人，由宫内大珰督造，规格极高。可后来……后来不知怎的，窑炉在一次开窑前夜突然塌了，还起了大火，死了好些人……”
他咽了口唾沫，眼里恐惧更深：“都说是天火，是窑神发怒。清理废墟的时候，从塌陷最深的窑床底下……挖出了七具尸骨，都不是烧死的，据说是……是跪着的，围成一圈，朝着窑心。当时吓得督造的内侍都不敢细查，匆匆报了天灾，掩埋了事。后来那御窑就废了，参与的匠人也散的散，死的死……再后来，就有流言说，那七个人是被选了祭窑的，他们身上，就有那种邪门的鸟形印记！”
跪姿白骨，祭窑，鸟形印记……苏砚只觉得一股寒气从尾椎骨窜上来。他下意识地又看了一眼手中那粗瓷小盏，青莹的釉面在昏暗光线下，仿佛一只幽幽的、窥视着现世的眼。
“那七个人的身份，可有人知道？”
“这……时间太久，小人实在不知。只隐约听说，领头的是个姓崔的大匠，手艺是顶尖的，后来一家都……都没了音讯。”
姓崔？苏砚将这个姓氏记在心里。他挥挥手，让那老衙役先退到一边，又对张茂吩咐：“仔细搜查这窑洞，一寸地方也别放过。还有，立刻派人去查清楚这陈匠人的底细，家住何处，家中还有何人，平日与谁来往，尤其要查清他二十年前，是否在‘钧天台’御窑做过工！”
“是！”张茂领命，立刻指派手下行动。
苏砚又看向那粗瓷小盏和尸体胸前已渐渐淡去的暗纹。这盏的烧制纯属偶然，釉料是他随手用窑土混合了附近能找到的几种矿物（包括一点可能含特殊元素的赭石和孔雀石），在一种他自己都未必能完全复现的微妙火候下成的。它竟能显影这诡异的标记，是巧合，还是这标记本身，就必须用某种特定的、近乎失传的“秘色”釉光才能窥见？
他小心地将小盏收起，用软布包好，揣入怀中。这或许是关键的证物，也是……一把钥匙。
接下来的几个时辰，苏砚坐镇废窑口，看着衙役们将里外外翻查了数遍。除了确认陈匠人是被一柄窄而薄的利器（很可能是匕首）刺死，以及那截消失的小指是被粗暴截断外，再无更多发现。凶器不见踪影，现场除了樵夫和最早赶到衙役的脚印，也被雨水破坏得差不多了。
回到县衙时，已是下午。雨势稍歇，但天色依旧阴沉得如同傍晚。
苏砚顾不上换下湿冷的官袍，立刻召来赵拙，让他调取县内存档的旧文书，查找一切与宣和初年、禹县“钧天台”御窑相关的记录，哪怕是只言片语。
赵拙面露难色：“县尊，二十年前的旧档，又涉及宫苑工坊之事，乐平小县，恐怕留存不多……”
“尽力去找！”苏砚揉了揉眉心，“还有，将本月溺死的那个王姓匠人的卷宗再拿来我看，重点查他二十年前的踪迹，以及验尸时，左手无名指指骨缺失的详细记录！”
赵拙领命退下。苏砚独自坐在廨房里，手指无意识地敲着桌面。两个匠人，都来自禹县，都可能在二十年前那场诡异的御窑事故中幸存，如今都以类似的方式被杀害，并被取走一截指骨。是灭口？是复仇？还是某种延续了二十年的、邪恶仪式的组成部分？
那暗纹标记，再次浮现，又意味着什么？是凶手的标记，还是死者所属某个秘密组织的印记？
他取出那个粗瓷小盏，在灯下细细端详。釉色青碧，如玉如冰，内里光华流转，确实非同凡响。他尝试着将小盏靠近灯焰，调整角度，看能否在纸上或其他物品上再现那显影的效果，却始终不得其法。似乎只有在特定的条件下——比如那具尸体、那片血迹、那昏暗的窑洞光线——这秘密才会显现。
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