“老爷听闻大小姐身体不适，用度上有所短缺，很是挂心，特命奴才送些东西来。这炭是上好的银霜炭，不起烟，最是养人。这食盒里是老爷吩咐厨房给大小姐炖的燕窝粥和一些清淡小菜。”赵有财一边说，一边示意小厮把东西放下，眼睛却悄悄打量着床上的林映棠。
林映棠心中明了。父亲果然过问了，赵管事这是来做表面功夫，同时也是来探虚实的。看他这紧张讨好的样子，恐怕在父亲那里没讨到好，至少被训斥了办事不力，现在急着弥补，生怕自己再“病”出什么事，或者去父亲面前说什么。
她心中迅速权衡。赵管事贪财怕事，此刻正是最容易被拿捏的时候。或许，可以借此机会，将他暂时“拉拢”过来，至少让他不敢再明目张胆克扣，甚至……成为一枚暗棋？
“多谢父亲挂念，也辛苦赵管事了。”林映棠微微颔首，语气温和却疏离，“我这两日用了药，感觉好了些，只是夜里仍时常惊醒，劳父亲费心了。”她适时地露出一丝疲惫和脆弱。
“大小姐吉人天相，定会早日康复。”赵管事连忙道，搓着手，“往日里奴才若有伺候不周之处，还请大小姐海涵。今后大小姐院里有什么短缺，尽管让春桃姑娘来找奴才，奴才一定尽心尽力！”
“赵管事客气了。”林映棠看着他，忽然轻轻叹了口气，声音低得像自言自语，“我这病……也不知是不是真如旁人所说，带了不干净的东西。若是连累了府里，或是……将来到别人家，惹出什么祸端，那真是万死难辞其咎了。”她说着，眼中适时地泛起泪光，充满了恐惧和自我厌弃。
赵管事脸色微微一变。府里的流言他自然也听到了，如今老爷又亲自过问这位大小姐的事，再听她这么一说，心里更是打鼓。若这位大小姐真有什么“不祥”，以后出了事，追查起来，自己这个经手过她用度的管事，恐怕也脱不了干系！尤其是，若那冲喜之事真成了，李家公子万一有个三长两短……
他额头又冒出冷汗，腰弯得更低：“大小姐千万别这么说！您就是身子弱，受了惊吓，好好将养便是。那些无稽之谈，莫要放在心上。”
林映棠看着他变幻的神色，知道自己的话起了作用。她不再多说，只疲惫地闭上眼：“我乏了，赵管事请回吧。春桃，替我送送。”
“是，奴才告退，大小姐好生休息。”赵管事如蒙大赦，赶紧退了出去。
春桃送人回来，关好门，脸上带着疑惑和兴奋：“小姐，赵管事今天怎么这么客气？还送了这么多好东西！”
林映棠看着那筐银炭和食盒，眼神深邃。
“因为父亲过问了。也因为，‘晦气’的流言传开了。”她缓缓道，“赵管事是聪明人，知道现在风向有点变了，至少，不能让我在这个时候出事，或者再传出更多对他不利的话。这些东西，既是父亲的吩咐，也是他的买平安钱。”
“那我们……安全了？”春桃期待地问。
“暂时。”林映棠摇头，“柳氏不会罢休，李家还在催。但父亲既然开始过问，柳氏行事就会有所顾忌。赵管事这种人，可以暂时利用，但不能信任。我们散布的流言已经起了作用，接下来，要看父亲最终如何决断，以及……”她眼中寒光一闪，“能否找到柳氏行事不端的证据。”
她让春桃将炭火收好，食盒里的燕窝粥趁热喝了。热粥下肚，带来一丝暖意和力量。
虽然危机尚未完全解除，但局面已悄然发生了变化。从完全被动挨打，到如今撬动了一丝裂缝，让父亲的目光短暂停留，让柳氏的走狗心生忌惮，甚至让对手的内部出现了可供利用的缝隙。
这局，破得巧妙，也破得惊险。
窗外，暮色四合。
林映棠知道，真正的较量，或许才刚刚开始。但至少今夜，她们可以睡一个稍微安稳点的觉，有一筐真正的银炭取暖。
巧布流言惑人心，暂借父威慑宵小。
破局非在一朝夕，暗棋已埋风波中。
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