春桃吓了一跳：“小姐，这太冒险了！万一被夫人知道……”
“所以更要小心。”林映棠眼神沉静，“我们不出面，只传话。你找机会，塞点铜钱给看守祠堂的粗使婆子或小丫头，不拘是谁，只要能把话递进去。话要说得隐晦：‘风雨将至，青松当挺直。若愿受寒霜，或见朝阳。’ 他若聪明，自然明白是在问他愿不愿意合作。他若愿意，让他明日抄经时，故意‘体力不支’，晕倒一次，但切记，额头或手肘要‘不慎’在蒲团边的石板棱角上磕碰一下，见点血痕最好。然后，你需在附近留意，待里面一乱，立刻去寻父亲身边那位……前几日祭祖时留意过我的灰衣老仆，若寻不到，就找大管家，只说你在附近路过，听到祠堂喧哗，似乎三少爷出事了，怕影响府里年节清净，特来禀报。”
这是一步险棋。利用林清远“晕倒受伤”制造事端，将事情闹到父亲面前。晕倒可以解释为罚跪过久、心力交瘁；不慎磕伤，则增添了事件的严重性和意外性。父亲即便不喜庶子，但若庶子在祠堂罚跪抄书至晕倒受伤，传出去就是主母苛待庶子、家风严酷，有损他的官声。父亲为了面子，也必定会过问，至少会暂停惩罚。而传话进去和通风报信的人，表面上看是“偶然路过、关心府邸”的忠仆（春桃），或者干脆就是巧合。
关键在于林清远是否愿意配合，以及能否演得像。还有，那位灰衣老仆或大管家，是否会管这闲事。
春桃手心冒汗，但还是咬牙应下：“奴婢……奴婢去试试。”
当天下午，春桃小心翼翼地在祠堂附近徘徊，终于找到一个机会，将包着几枚铜钱和写有暗语纸条的小布包，扔给了祠堂后院一个正在倒灰的小丫头，低声说了句：“给里面三少爷的，别说出去。”那小丫头吓了一跳，但看到铜钱，又看看四下无人，飞快捡起布包藏进怀里。
等待的时间格外煎熬。林映棠表面平静，心中却也忐忑。她在赌，赌林清远不甘心就此被压垮，赌他足够聪明能理解她的暗示，也赌他有一份破釜沉舟的勇气。
第二天午后，偏院里，林映棠正在窗前翻着那本《千家诗》，忽然隐约听到远处传来一阵喧哗，似乎正是祠堂方向。她的心提了起来。
没过多久，院门被轻轻叩响，是春桃回来了。她脸色发白，眼睛却亮得惊人，一进门就压低声音急促道：“小姐！成了！三少爷真的晕倒了，还磕破了额头，流了不少血！看守的婆子吓坏了，乱成一团。奴婢按您说的，赶紧跑去前院，正好碰到祭祖时那位灰衣老爷爷在廊下和大管家说话，奴婢就装作惊慌的样子跑过去禀报了！大管家一听，脸色就变了，立刻带着人往祠堂去了！老爷……老爷好像也被惊动了，有人看到老爷也往那边去了！”
林映棠长长舒了一口气。第一步，成了。
接下来的事情发展，如同她预料的那般。林清远被抬回自己简陋的住处，大夫被请来。诊断是“忧思过度，体力透支，加之久跪气血不畅，以致厥逆，外伤无大碍，但需好生调养，不可再受刺激”。这话虽委婉，却坐实了惩罚过重的事实。
林丞相震怒（更多是针对此事可能带来的不良影响），将柳氏叫去问话。柳氏自是辩解林清远“不诚”、“该罚”，但面对庶子晕倒受伤、大夫诊断的结果，她的理由显得苍白无力。最终，林丞相下令：林清远免去剩余惩罚，安心养伤。一应待遇，比照……他顿了顿，大概觉得不好提其他嫡子，只道：“不可短缺。” 又敲打了柳氏几句，让她“持家以宽，教子以严，亦需有度”。
柳氏憋了一肚子火，却无从发作，只能应下。
风波暂时平息。但林映棠知道，这只是开始。当天深夜，她让春桃再次悄悄去了林清远那里一次。这次带去的不是铜钱，而是一小包崔大夫开的、具有安神补气效果的药散，以及一张没有落款的纸条，上面只有八个字：“蛰伏待时，读书明志。”
恩，不能一次给尽。雪中送炭的关怀（及时送药），加上隐晦的鼓励和指引（蛰伏、读书），足以在一个饱受打压、渴望认可的少年心中，种下感激和好奇的种子。
第二天傍晚，春桃带回了一个小小的、粗糙的竹制书签，说是三少爷让身边仅剩的一个小厮偷偷送来的，上面用炭条歪歪扭拙地写了两个字：“谢姐。”
字迹稚嫩，却力透竹背。
林映棠看着那书签，嘴角微微扬起。她知道，这个庶弟，已经初步领会了她的意思，并且给出了回应。一个隐形的联盟，在这深宅的阴影里，悄然结成。
救清远，巧设局，祠堂风波暂解围。
晕厥计，苦肉伤，引动父威压嫡威。
送药散，递箴言，暗结盟约心相随。
棋枰上，又落子，孤军渐成犄角势。
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