竹幽小院的生活，以一种迥异于相府的节奏铺展开来。晨钟暮鼓取代了府中的晨昏定省，诵经梵呗替代了深宅的勾心斗角。林映棠每日清晨随众尼上早课，午后或在院中静坐读书，或抄写经文，傍晚则去庵后菜园略作劳作，美其名曰“体会稼穑之艰，更惜福报”。周妈妈和两个婆子被安置在外院仆役房，非召不得随意进入内院，日常监视只能通过洒扫的婆子或偶尔送东西的间隙，远不如在府中时便利。
静安师太并未对林映棠表现出特别的关注，也未刻意疏远。她主持庵中事务，接待偶尔来访的香客，其余时间多在禅房静修。林映棠几次去禅房请教经义，师太的回答总是简洁而通透，点到为止，从不深究她的身世或来此的真实缘由，却也从未拒人千里。
这恰恰是林映棠所需要的——一种保持距离的尊重和可供利用的清净。她知道，要真正“结”下这位师太的缘分，绝不能操之过急，更不能用寻常的讨好或利益交换。静安师太这样的人，历经世事，目光如炬，寻常伎俩只会适得其反。她需要的，是展现某种“诚”与“慧”，以及对佛理的某种契合理解，让师太觉得她并非纯粹为避难而来，而是确有向佛静心之念，至少，是个值得稍加拂照的“有缘人”。
她开始更认真地研读佛经。并非全然伪装，前世的经历让她对“因果”、“无常”、“放下执着”等概念有更深刻的体会，而这些恰与佛理暗合。抄经时，她刻意放慢速度，力求字迹工整沉静，偶尔在经文旁以极小字写下自己的感悟，多是从生活细微处体味佛理，如“庭前落叶，不扫自净，岂非放下？”、“汲水灌园，水过无痕，喻心无所住”。
这些批注的纸页，她“无意”地遗落在禅房外回廊的石凳上，或夹在归还的经书中。她知道，洒扫的小尼或师太本人，总会看到。
数日后，她去禅房请教《心经》中“色即是空”一句的理解。静安师太正在煮茶，见她来，示意她坐下，递过一杯清茶，忽然问道：“林施主以为，这院中竹影，是色耶？是空耶？”
林映棠略一沉吟，看向窗外摇曳的竹影，阳光透过缝隙，在地上投下斑驳晃动的光斑。她缓缓道：“弟子愚见，竹影为色，因日光、青竹、观者眼识和合而生。然日光移，竹影动，终归消散，其性本空。执着于竹影之美或厌其遮光，便是着了色相。但若因此便说竹影全然虚无，无视其此刻显现，亦是偏执。或许……见其色，知其空，不拒不留，方为自在。”
她将佛理与眼前实景结合，并融入了“不拒不留”的中道思想，既显理解，又透出几分通透。
静安师太眼中掠过一丝微不可察的赞许，低头啜了口茶，淡淡道：“施主颇有慧根。只是这‘不拒不留’，说来容易，行来却难。世人多困于‘拒’与‘留’之间。”
“是，弟子亦常自困。”林映棠坦然承认，“譬如思念亡母，知其不可追，却难以全然放下（不拒）；又譬如对府中烦扰，明知执着无益，却难免心生波澜（难留）。来此清修，亦是借外力，助己心罢了。”她再次巧妙地将个人处境与修行难点联系起来，显得真实而不虚伪。
静安师太看了她一眼，不再就此深谈，转而讲解起《心经》来。但自此之后，林映棠能感觉到，师太对她的态度温和了些许，偶尔路过小院，会驻足片刻，看看她栽种的几株草药（她借口调理身体，向庵中讨了些常见药草种子），或问一句起居是否适应。
真正的转机，发生在林映棠入住庵堂半月后。
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