八年前的秋天，柳氏通过娘家找到她，许以重金，请她“调理”苏夫人的胎。一开始只是些温补的方子，但渐渐的，柳氏的要求变了——要“慢一点，别让人察觉”地让苏夫人虚弱。
“贫道一开始不肯，”道姑的声音干涩，“但柳夫人说……说若我不做，她就让贫道在京城待不下去。她还说，事成之后，会送贫道去江南，有贵人庇护，下半生无忧。”
“贵人是谁？”林丞相问。
“贫道……贫道不知真名。只知姓陈，柳夫人称他‘陈公’。听口音是江南人，但在京城很有门路。柳夫人说，陈公与宫里有关系，能保贫道平安。”
陈家。又是陈家。
“继续说。”
道姑交代了如何在药方里做手脚，如何与柳氏里应外合，如何在苏夫人起疑时，用“此乃胎气不稳，需静养”的说辞安抚。最后，当苏夫人出现气血逆乱的症状时，她又“恰好”开了与红参相克的药。
“红参是柳夫人亲自送去的，”道姑说，“她说……说是娘家送的补品，一片孝心，苏夫人不好拒绝。”
林丞相的手握紧了椅子扶手，青筋暴起。
“先夫人去世前，”道姑顿了顿，“其实察觉到了。她最后一次见贫道时，拉着贫道的手说：‘我知道你是谁的人。但求你，放过我的孩子。’”
厅中一片死寂。
林映棠闭上眼，脑海中浮现出原身记忆里那个模糊的画面——病榻上的母亲，苍白的手紧紧抓着什么人的袖子，声音微弱却坚定：“棠儿……清远……他们还小……”
原来那不是梦。那是母亲用最后的气力，在为她的一双儿女求一条生路。
泪水无声滑落。
“贫道……贫道当时答应了。”道姑的声音低下去，“所以这些年，贫道再没对大小姐和二少爷下过手。直到……直到柳夫人又找上门。”
“荷花宴的落水，昨夜的刺杀，都是你安排的？”林丞相问。
“落水是柳夫人的主意，贫道只提供了让人暂时无力的药粉。昨夜……昨夜是柳夫人说，不能再留了。她说大小姐越来越精明，迟早会查到八年前的事。”
真相水落石出。
林丞相沉默了许久，久到厅里的烛火都燃尽了半截。他挥挥手：“带下去，严加看管。”
道姑被押走前，忽然回头看向林映棠：“大小姐，你很像你母亲。但她太善，所以死了。你……要好自为之。”
厅里只剩下父女二人。
晨光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。林丞相坐在那里，背脊挺直，却仿佛一夜之间老了十岁。
“棠儿，”他声音沙哑，“为父……对不起你母亲，也对不起你。”
林映棠抬起头，脸上泪痕未干：“父亲现在信了？”
“信了。”林丞相苦笑，“这些年，我总告诉自己，你母亲的死是命，是病。其实我知道不对，只是……不愿深想。朝堂之事已经够累了，我不想回家还要面对这些肮脏。”
这是实话，也是悲哀。
“那道姑说的‘陈公’，父亲知道是谁吗？”林映棠问。
林丞相神色凝重起来：“江南陈家，世代盐商，富可敌国。更重要的是，陈家家主的妹妹，是当今……周贵妃。”
周贵妃。那个入宫三年从贵人升至贵妃，无子却盛宠不衰的女人。
“柳氏娘家，与陈家是远亲。”林丞相继续道，“但我不明白，陈家……或者说周贵妃，为何要插手我相府内宅之事？”
林映棠想起原身记忆里，母亲苏氏的身世——苏家也是江南大族，虽不从商，但在文坛清流中颇有声望。苏氏嫁入相府，是典型的文臣联姻，巩固的是清流一脉的力量。
而周贵妃代表的，是江南商贾和新兴权贵的利益。
“母亲的存在，挡了某些人的路吗？”她轻声问。
林丞相一震，看向女儿的眼神复杂起来。这个曾经怯懦寡言的女儿，如今的目光锐利得让他心惊。
“棠儿，”他忽然道，“从今日起，你母亲的嫁妆，全部交还给你。府中中馈……暂时由你接管。”
这是巨大的信任，也是沉重的责任。
林映棠没有推辞，只是福身：“女儿遵命。”
“还有，”林丞相站起身，走到她面前，犹豫片刻，伸手轻轻拍了拍她的肩——这个动作生疏而笨拙，“以后有什么事，可以直接来找为父。你……不需要一个人扛着。”
这是迟来的父爱，但终究是来了。
林映棠鼻子一酸，却只是点头：“谢父亲。”
走出正厅时，天已大亮。阳光刺破云层，洒在湿漉漉的庭院里，那些残花败叶在光下无所遁形。
春桃迎上来，眼圈红红的：“小姐……”
“都结束了。”林映棠轻声道，“至少，这一部分结束了。”
她望向佛堂的方向——柳氏将在那里度过余生。望向偏院——林映月将带着污名出嫁，最好的结局是远嫁他乡。望向皇宫的方向——那里还有更大的谜团等待解开。
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