接过管家钥匙的那天，是个晴好的秋日。
三串黄铜钥匙沉甸甸地压在林映棠掌心，每一串都对应着相府不同库房的门锁。账册堆了半人高，整齐码放在映棠院刚腾出来的东厢房里，墨香混着陈年纸张的气味，在秋阳下静静弥散。
“大小姐，”老管家林福躬身站在一旁，花白的头发梳得一丝不苟，“这是府中所有产业的账册，按年份和类别分好了。这是各库房的钥匙，这是下人名册和月例簿，这是……”
他一项项交代，语气恭敬，但眼神里藏着不易察觉的审视。
林映棠安静听着，等他说完，才开口：“福伯辛苦了。这些年府中事务繁杂，多亏您打点。”
林福忙道：“老奴分内之事。”
“母亲在世时，府中规矩是怎样的？”林映棠随手翻开一本账册，是今年上半年的日常开销，“我年幼记不清，福伯还记得吗？”
林福眼神微动：“先夫人在时，每月初五对账，十五盘库。各院用度按份例发放，超支需写明缘由。下人奖惩皆有记录，提拔任用须经考核。”
条理清晰，规矩严明。
“那这几年呢？”林映棠抬起眼。
林福沉默了。这几年柳氏掌家，规矩松了，账目乱了，库房里的好东西流水似的往外搬，美其名曰“人情往来”，实则大半进了柳氏娘家的口袋。
“福伯不必为难，”林映棠合上账册，“从今日起，恢复母亲在时的规矩。初五对账，十五盘库。各院用度重定份例，超支的一律从下月扣。至于之前几年的账……”
她顿了顿：“我给你十天时间，把有问题的地方标出来。不必写缘由，只需标记。能做到吗？”
这是个台阶下，也是考验。
林福深吸一口气，深深鞠躬：“老奴……领命。”
“还有，”林映棠又道，“府中下人，凡在柳夫人院里当过差的，你列个名单给我。不必标注，只要名单。”
林福心中一凛，点头应下。
管家退下后，春桃端茶进来，小声道：“小姐，福伯可是府里的老人了，柳夫人在时他就……”
“正因他是老人，才更知道该跟着谁。”林映棠端起茶盏，“母亲在时他便是管家，柳氏掌家他也没被换掉，说明他懂得审时度势。这样的人，只要给他看到足够的好处和威慑，自然会选对路。”
“那其他人呢？”春桃问，“柳夫人院里那些人，要不要……”
“不急。”林映棠看着窗外，“树倒猢狲散，他们会自己乱。我们只需要等，等谁先沉不住气跳出来。”
果然，三天后，第一个跳出来的是大厨房的管事钱婆子。
理由是“月例少了二钱银子”。
林映棠坐在花厅里，看着面前这个膀大腰圆、满脸横肉的婆子，语气平静：“你的月例是按一等管事定的，每月二两。账册上写得很清楚。”
钱婆子叉着腰：“大小姐有所不知，柳夫人在时，我们这些老人都有额外补贴！逢年过节还有赏钱！现在倒好，不仅补贴没了，连月例都少了！”
“补贴？”林映棠翻开盘库记录，“你说的是从大厨房账上，每月支取三十两的‘食材损耗补贴’？还是从公中账上，每季支取五十两的‘节庆赏钱’？”
钱婆子脸色一变。
“食材损耗补贴，”林映棠继续道，“按府中规矩，损耗不得超过一成。你这三年的记录，损耗最低的一月是三成半，最高的到六成。节庆赏钱，柳夫人批的是每人一两，到你这里发下去只有三钱。”
她抬起头：“钱嬷嬷，那多出来的银子，去哪儿了？”
钱婆子额头冒汗，嘴硬道：“那、那都是柳夫人允的！大小姐不信，可以去问柳夫人！”
“柳夫人现在佛堂静养，不便打扰。”林映棠放下账册，“这样吧，既然你觉得委屈，这管事的位置就先放一放。从今日起，你去浆洗房当差，月例按三等仆妇算，每月五钱。什么时候想清楚了，什么时候再来回话。”
“你——”钱婆子瞪大眼睛，“你敢！我可是柳夫人的人！”
“现在，”林映棠声音冷下来，“你是我相府的下人。要么去浆洗房，要么……我现在就叫牙婆来，你自己选。”
钱婆子浑身一颤，看着林映棠那双平静却冰冷的眼睛，终于意识到，时代真的变了。
她扑通跪下：“大、大小姐恕罪！老奴……老奴去浆洗房！”
人被带下去后，春桃忍不住道：“小姐，这样会不会太狠了？万一其他管事联合起来……”
“那就让他们联合。”林映棠起身，“正好一网打尽。”
接下来的七天，相府进行了一场悄无声息的清洗。
三个管事因账目不清被撤换，五个婆子因欺压下人被降等，七个丫鬟因偷盗被发卖。每处理一个，林映棠都会让林福将缘由公示——证据确凿，条条在册，任谁也挑不出错。
雷霆手段之下，府中风气为之一肃。
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