她接过，深深看了沈清漪一眼：“沈小姐为何帮我？”
沈清漪沉默片刻，轻声道：“荷花宴上，我看得出林二小姐落水并非意外。也看得出……林小姐不是任人拿捏之人。这京城里，清醒的女子不多，能互相照应……总是好的。”
这是结盟的暗示。
林映棠点头：“我记下了。秋猎回来，再请沈小姐喝茶。”
“一路顺风。”
重新上马，车队继续前行。林映棠展开那卷纸，快速浏览——营地图画得细致，各家的营帐位置、主帐区域、马场、猎场范围都标得清楚。人物背景更是详实：几位皇子的势力倾向、勋贵间的联姻关系、甚至还有各家小姐的性情喜好。
沈清漪这个人情，她记下了。
出城门时，太阳已经完全升起。守城官兵验过文书，恭敬放行。马车驶上通往西郊的官道，两旁是渐黄的田野和零星的农舍。
林映棠放缓马速，与林清远并行。
“清远，到了围场，你跟着父亲，多看多听少说。尤其是几位皇子那边，不要靠近。”
“长姐放心。”林清远点头，犹豫了一下，“那匹马……摄政王为何要送马给长姐？”
这也是林映棠在想的问题。
萧珩，二十七岁，先帝幼弟。少年从军，战功赫赫，先帝临终前封为摄政王，辅佐年幼的太子。但他似乎志不在皇位，这些年逐渐放权，深居简出。
这样的人，突然送马给一个从未谋面的相府嫡女？
“也许，”林映棠看着前方蜿蜒的官道，“他想看看，这匹马会引来什么样的反应。”
一匹价值千金的西域名驹，出现在一个刚掌家权、名声初起的相府嫡女身边。这本身就是一种信号——摄政王在关注她。
那些暗处的人会怎么想？柳氏背后的周贵妃会怎么想？朝中那些盯着相府的人会怎么想？
“所以这既是保护，也是考验。”林清远明白了。
“对。”林映棠握紧缰绳，“所以我们更要小心。这三天，每一步都要走稳。”
马车里，林映月掀开车帘一角，看着前面并骑而行的姐弟，指甲深深掐进掌心。
她也听到了沈清漪的话。内廷有人保她……是母亲求了周贵妃吗？
可那有什么用？她现在就像个提线木偶，被林映棠捏在手里。那个“凤命”的秘密，是她唯一的筹码，可说完之后，她还有什么？
桃红色的衣袖下，手腕上绑着一个小纸包——是昨夜有人从佛堂窗缝塞进来的。纸上只写着一行字：“秋猎第三日，午时，后山枫林。”
没有落款，但她认得那字迹。是母亲的。
母亲还有安排。
林映月攥紧纸包，眼中重新燃起一丝希望。也许……她还有机会。
车队在官道上行进，日头渐高。
林映棠望着远方依稀可见的群山轮廓，那里就是皇家围场。三天的秋猎，将会是她在这个世界真正意义上的第一次公开亮相。
不是躲在深宅里用计谋周旋，而是走到台前，与这个时代最有权势的人们面对面。
她轻轻拍了拍白马的脖子，马儿温顺地蹭了蹭她的手。
“走吧，”她低声说，既是对马说，也是对自己，“让我们去看看，这所谓的‘凤命’，到底会引向何方。”
秋风掠过原野，卷起枯草和尘土。
相府的马车消失在官道尽头。
而在他们出发的同时，一匹快马从皇宫侧门奔出，马上的人穿着内侍服饰，直奔西郊围场。
马背上，一个密封的铜管里，装着最新的秋猎人员调整名单——某个名字被悄悄划去，又另一个名字被添上。
猎场尚未到，博弈已经开始。
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