她接过,深深看了沈清漪一眼:“沈小姐为何帮我?”
沈清漪沉默片刻,轻声道:“荷花宴上,我看得出林二小姐落水并非意外。也看得出……林小姐不是任人拿捏之人。这京城里,清醒的女子不多,能互相照应……总是好的。”
这是结盟的暗示。
林映棠点头:“我记下了。秋猎回来,再请沈小姐喝茶。”
“一路顺风。”
重新上马,车队继续前行。林映棠展开那卷纸,快速浏览——营地图画得细致,各家的营帐位置、主帐区域、马场、猎场范围都标得清楚。人物背景更是详实:几位皇子的势力倾向、勋贵间的联姻关系、甚至还有各家小姐的性情喜好。
沈清漪这个人情,她记下了。
出城门时,太阳已经完全升起。守城官兵验过文书,恭敬放行。马车驶上通往西郊的官道,两旁是渐黄的田野和零星的农舍。
林映棠放缓马速,与林清远并行。
“清远,到了围场,你跟着父亲,多看多听少说。尤其是几位皇子那边,不要靠近。”
“长姐放心。”林清远点头,犹豫了一下,“那匹马……摄政王为何要送马给长姐?”
这也是林映棠在想的问题。
萧珩,二十七岁,先帝幼弟。少年从军,战功赫赫,先帝临终前封为摄政王,辅佐年幼的太子。但他似乎志不在皇位,这些年逐渐放权,深居简出。
这样的人,突然送马给一个从未谋面的相府嫡女?
“也许,”林映棠看着前方蜿蜒的官道,“他想看看,这匹马会引来什么样的反应。”
一匹价值千金的西域名驹,出现在一个刚掌家权、名声初起的相府嫡女身边。这本身就是一种信号——摄政王在关注她。
那些暗处的人会怎么想?柳氏背后的周贵妃会怎么想?朝中那些盯着相府的人会怎么想?
“所以这既是保护,也是考验。”林清远明白了。
“对。”林映棠握紧缰绳,“所以我们更要小心。这三天,每一步都要走稳。”
马车里,林映月掀开车帘一角,看着前面并骑而行的姐弟,指甲深深掐进掌心。
她也听到了沈清漪的话。内廷有人保她……是母亲求了周贵妃吗?
可那有什么用?她现在就像个提线木偶,被林映棠捏在手里。那个“凤命”的秘密,是她唯一的筹码,可说完之后,她还有什么?
桃红色的衣袖下,手腕上绑着一个小纸包——是昨夜有人从佛堂窗缝塞进来的。纸上只写着一行字:“秋猎第三日,午时,后山枫林。”
没有落款,但她认得那字迹。是母亲的。
母亲还有安排。
林映月攥紧纸包,眼中重新燃起一丝希望。也许……她还有机会。
车队在官道上行进,日头渐高。
林映棠望着远方依稀可见的群山轮廓,那里就是皇家围场。三天的秋猎,将会是她在这个世界真正意义上的第一次公开亮相。
不是躲在深宅里用计谋周旋,而是走到台前,与这个时代最有权势的人们面对面。
她轻轻拍了拍白马的脖子,马儿温顺地蹭了蹭她的手。
“走吧,”她低声说,既是对马说,也是对自己,“让我们去看看,这所谓的‘凤命’,到底会引向何方。”
秋风掠过原野,卷起枯草和尘土。
相府的马车消失在官道尽头。
而在他们出发的同时,一匹快马从皇宫侧门奔出,马上的人穿着内侍服饰,直奔西郊围场。
马背上,一个密封的铜管里,装着最新的秋猎人员调整名单——某个名字被悄悄划去,又另一个名字被添上。
猎场尚未到,博弈已经开始。
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