雅间里陷入沉默。
窗外秋阳正好，茶馆里隐隐传来说书人的声音，在讲着前朝忠烈传。可这平静的表象下，暗流已经汹涌到足以吞噬人命。
“王爷需要民女做什么？”林映棠轻声问。
萧珩走回茶案前，从怀中取出一份名单：“这是‘墨香斋’过去半年的大宗交易记录。买主大多是京中富商，但有三家……是朝臣府上。”
林映棠接过名单，快速扫过。当看到“兵部侍郎李敬堂”“户部郎中周明远”这两个名字时，瞳孔微缩。
“这名单上的人，本王会亲自查。”萧珩说，“但他们的后宅女眷，需要有人留意。”
她明白了。
男人在前朝行事谨慎，后宅女眷的言行却往往能泄露蛛丝马迹。一次宴席上的炫耀，一次闲谈时的失言，甚至一次不同寻常的采买，都可能成为线索。
而能名正言顺接触这些女眷的，除了各府夫人小姐，就是像她这样经营茶馆、戏班，又与王府有合作的“中间人”。
“民女会留意。”林映棠将名单折好，收入袖中，“若有发现，按契约约定的渠道上报。”
萧珩看了她片刻，忽然问：“怕吗？”
这个问题来得突然。
林映棠抬起头，对上他深邃的眼睛。那双眼里没有试探，只有平静的询问。
“怕。”她如实说，“但有些事，怕也得做。”
前世她怕过很多事——怕戏拍不好，怕被人陷害，怕从巅峰跌落。可最后，她还是跌下来了，跌得粉身碎骨。
这一世她明白了：怕没有用，只有握住能握住的东西，才能在这世道站稳。
萧珩忽然笑了。
不是那种冷淡的、礼节性的笑，而是真正带着温度的笑意，虽然很淡，却让他整张脸的线条都柔和了些。
“林映棠，”他说，“本王开始明白，为何你会是那个从相府后院走出来的女子了。”
这句话说得没头没尾，林映棠却听懂了。
他不是在夸她，而是在承认——承认她有资格与他并肩站在这棋盘前，哪怕只是边缘一角。
“三日后，荣国公府有场赏菊宴。”萧珩话题一转，“给‘听澜轩’也发了帖子，是本王建议的。你去看看，名单上那几家的女眷，应该都会到场。”
这是给她制造接触的机会。
“是。”林映棠应下，“民女会准备好。”
萧珩点点头，起身离开。走到门口时，他又停住脚步：“对了，赏菊宴那日，本王也会去。若遇到麻烦……你知道该怎么做。”
这话里的回护之意，已十分明显。
林映棠屈膝：“多谢王爷。”
萧珩走后，她独自在雅间坐了许久。
夕阳西斜，将房间染成一片暖金色。茶案上的锦盒还开着，银锭在余晖中泛着温润的光。而袖中的那份名单，却沉甸甸的，像一块冰贴着皮肤。
她走到窗边，看着萧珩的马车驶入熙攘街道，最终消失在暮色里。
京城还是那个京城，茶馆还是这个茶馆。
可她知道，从签下契约的那一刻起，从接过这份名单的这一刻起，她已经踏入了一条不能回头的路。
这条路的前方，是北疆的战火，是朝堂的暗涌，是无数双藏在暗处的眼睛。
但这条路的后方，再也不是那个只能任人摆布的相府嫡女。
“姑娘，”春桃小心翼翼推门进来，“王府又送来了一样东西。”
她捧着一个紫檀木盒。
林映棠打开，里面是一套文房四宝：一方端砚，两支狼毫，一块松烟墨，还有一沓上好的宣纸。东西不算名贵，却样样精致实用。
盒底压着一张素笺，上面只有一行刚劲的字：
“笔可书锦绣，亦可破迷障。善用之。”
没有落款。
林映棠拿起那方端砚，触手温润，是上好的老坑石料。她摩挲着砚台上的云纹，忽然想起前世老师送她的第一支笔。
那时老师说：演员的笔是自己的身体，一笔一划，都要对得起舞台。
而今生，这笔握在她手中，要书写的东西，却远比剧本复杂得多。
“收起来吧。”她将砚台放回盒中，“和银子分开收好。”
“是。”春桃抱着盒子退下。
暮色终于吞没了最后一缕天光，京城点亮万家灯火。林映棠吹灭桌角的蜡烛，站在渐暗的房间里，望向窗外那片璀璨的光海。
失窃案破了，两千两银子到手了，与王府的合作正式开始了。
可真正的棋局，才刚刚摆开第一子。
她伸手入袖，指尖触到那份名单冰凉的纸张边缘，轻轻握紧。
那就，走下去吧。
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