从荣国公府回来的第三日，东宫来了人。
彼时林映棠正在“听澜轩”后院，看戏班的女子们排演新戏《红拂夜奔》。秋阳透过老槐树的枝叶洒下斑驳光影，台上红拂女一袭劲装，正唱到“明珠岂肯暗投夜，宝剑当随明主行”。
春桃急匆匆穿过月亮门，脸色有些发白：“姑娘，前头、前头来了贵人……”
林映棠放下手中的曲谱：“哪位贵人？”
“是东宫的内侍，姓常，说是奉太子殿下之命，请姑娘过府一叙。”春桃喘了口气，“王掌柜正在前头招呼着，可那阵势……不太像普通的请。”
林映棠眸光微沉。
该来的，还是来了。
她整了整衣裙：“请常公公到雅间歇息，我稍后便到。”
后院到前楼不过几十步路，林映棠却走得很慢。秋风吹过，槐叶簌簌落下，有几片沾在她肩头。她抬手拂去，指尖触到叶片干枯的脉络，忽然想起前世某个相似的秋天——那时她刚凭一部剧崭露头角，便有资本方派人来“谈合作”，姿态倨傲，仿佛施舍。
如今的太子，比那些资本方更尊贵，也更危险。
“竹雪间”里，常公公正端着茶盏细品。他约莫四十来岁，面白无须，眉眼含笑，一身藏青宫服纤尘不染。见林映棠进来，他放下茶盏，起身微微颔首，动作标准得像用尺子量过。
“林姑娘。”声音温和，却带着宫中特有的腔调。
“常公公。”林映棠屈膝行礼，“不知殿下召见，所为何事？”
“殿下听闻姑娘才名，又知姑娘善经营、通谋略，心中欢喜。”常公公含笑打量她，“前些日子荣国公府的赏菊宴，姑娘临机断案，智寻窃贼，此事已传到殿下耳中。殿下说，这般玲珑心思，埋没市井可惜了。”
话说得好听，意思却很明白：太子知道她最近做的每一件事，包括花房窃案。
林映棠垂眸：“民女不过是些小聪明，不敢当殿下谬赞。”
“姑娘过谦了。”常公公从袖中取出一张烫金帖子，“三日后，东宫设‘秋思雅集’，邀京中才俊名媛共赏菊、论诗、品茗。殿下亲点了姑娘的名，还请姑娘务必赏光。”
帖子递到面前，金箔在阳光下刺眼。
林映棠没有立刻接。
雅集……又是雅集。荣国公府的雅集让她窥见了北疆案的线索，东宫的雅集，又会是什么？
“常公公，”她抬起头，神色恭谨，“民女身份微贱，又是未嫁之身，出入东宫恐有不便。再者，‘听澜轩’事务繁杂，实在……”
“姑娘不必担心这些。”常公公打断她，笑容不变，语气却沉了三分，“殿下既开金口，自是考虑周全。届时会有多位夫人小姐同往，姑娘只当是寻常诗会便好。至于茶馆的事……”
他顿了顿，意有所指：“殿下说了，若姑娘经营有难处，东宫可拨些人手相助。毕竟，女子在外抛头露面不易，有个倚仗总是好的。”
这是明晃晃的招揽，也是警告。
接了帖子，便是向太子靠拢；不接，便是拂了太子的脸面。
林映棠看着那张烫金帖子，脑海中闪过萧珩那张冷峻的脸，闪过契约上那些条款，闪过花房里那个黑洞洞的洞口。
她伸出手，接过了帖子。
“民女遵命。三日后，定当准时赴约。”
常公公笑容深了些：“姑娘是聪明人。那咱家便回宫复命了。”
他起身往外走，到门口时又回头：“对了，殿下还让带句话——‘听闻姑娘与摄政王有些来往，这很好。朝堂上下，本该同心同德。’”
这话说得轻飘飘，落在耳中却重如千钧。
送走常公公，林映棠回到雅间，关上房门。她靠在门板上，闭上眼，深深吸了口气。
帖子在手中沉甸甸的，像块烧红的炭。
“姑娘……”春桃推门进来，满脸担忧，“太子那边，咱们真要……”
“帖子都接了，还能如何？”林映棠走到窗边，将帖子放在茶案上。
秋阳透过窗棂，在烫金封面上投下一道明亮的光斑。她盯着那光斑，忽然想起萧珩那日的话——“这京城里，聪明人多，有底线的人少。”
太子这是在试探她的底线，也是在试探她与萧珩的关系。
“姑娘，要不要……告诉王爷一声？”春桃压低声音。
林映棠沉默片刻，摇头：“不必。”
“可是……”
“若事事都要倚仗王爷，我在这合作里还有什么价值？”她转过身，神色已恢复平静，“备车，我要去东街看铺面。”
“现在？”春桃一愣，“可太子那边……”
“越是这种时候，越该做该做的事。”林映棠拿起那本脂粉配方册子，“太子的帖子是三日后，这三日，足够我做很多事。”
马车驶出“听澜轩”时，天色尚早。
东街是京城最繁华的商业街之一，绸缎庄、珠宝铺、脂粉店林立，往来多是各府女眷的马车。林映棠要看的铺面在街中段，原是个卖江南刺绣的，掌柜年老还乡，正要转手。
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