《木兰新编》首演那日，是十月初八，霜降。
戏台搭在“听澜轩”后院，原本只能容百人的院子，硬是挤进了近两百人。长凳不够，许多人就站着，踮着脚往台上看。连后墙外的巷子里都聚了人，隔着墙听声。
林映棠站在二楼窗边，看着下面黑压压的人头，手心微微出汗。
这是她来到这个世界后，第一次真正把前世的专业用在刀刃上——从剧本改编到演员训练，从舞台调度到灯光音效，每一个细节她都亲自把关。沈清漪写的本子扎实，她加的舞台手法新颖，二者结合，这出戏在排演时就让戏班的姑娘们自己都感动得落泪。
可观众买不买账，是另一回事。
“姑娘，时辰到了。”春桃小跑上楼，声音带着喘。
林映棠深吸一口气，点点头。
楼下，锣鼓声起。
戏开场了。
第一幕是木兰织布，父亲被征兵的文书送到家中。演木兰的是个叫阿箬的姑娘，十八岁，原是唱小曲的，被林映棠从勾栏里赎出来。她嗓子清亮，身段柔韧，一段“机杼叹”唱得哀而不伤：
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息……”
台下渐渐安静。
第二幕，木兰决定代父从军。她剪去长发，穿上战袍，在铜镜前那一回身，眼神从柔婉转为坚毅。没有唱词，只有一段鼓点，咚，咚，咚，敲在每个人心上。
第三幕，沙场征战。这里林映棠用了些巧思——没有真的武打场面，而是用影子戏的手法，在白色幕布后投射出将士冲锋、刀光剑影的剪影。配上急促的琵琶和鼓声，竟比真刀真枪更有气势。
台下有人开始抹眼泪。
第四幕，木兰归家。脱下战袍，重着女装，对镜贴花黄。当她唱出那句“开我东阁门，坐我西阁床。脱我战时袍，着我旧时裳”时，台下已是一片啜泣声。
最后一幕，木兰站在台上，面向观众，唱出沈清漪写的那段新词：
“十年征衣血未凉，归来对镜理红妆。
谁说女儿只绣户？亦可提剑守边疆。
莫道裙钗无壮志，青山处处埋忠骨。
若得天下皆如是，何须分甚男与娘！”
唱罢，静了一瞬。
然后掌声如雷。
有人站起来叫好，有人高喊“再唱一遍”，有人直接往台上扔铜钱碎银。阿箬带着戏班姑娘们谢幕三次，掌声才渐渐平息。
林映棠站在窗边，看着台下那些激动的面孔，看着姑娘们眼中闪着的泪光，忽然觉得眼眶发热。
成了。
“姑娘！姑娘！”王掌柜气喘吁吁跑上来，手里捧着个木匣子，“打赏！光打赏就收了三十多两！还有好多人问下次什么时候演，要提前订座！”
木匣里白花花的银钱，混着几块碎银，叮当作响。
林映棠合上匣子：“给姑娘们分一半，剩下一半入公账。告诉大家，辛苦了。”
“是！”王掌柜满脸红光地去了。
春桃也高兴得直抹眼泪：“姑娘，咱们成了！真的成了！”
林映棠点点头，望向窗外。夜色已深，可“听澜轩”后院灯火通明，看戏的人迟迟不愿散去，三三两两聚在一起议论着戏文。她能听见那些议论——
“那木兰演得真好！”
“最后那段词写得太痛快了！谁说女子不如男？”
“我闺女要是能像木兰一样该多好……”
这些声音，比她赚到的银子更让她欣慰。
正想着，楼梯处传来脚步声。沈清漪上来了，她今日也在台下看完了全场，此刻眼眶还红着。
“映棠，”她声音有些哑，“谢谢你。”
“该谢谢沈姐姐才是。”林映棠握住她的手，“没有你的本子，这出戏撑不起来。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
这一夜，“听澜轩”后院灯火到子时才熄。
而《木兰新编》的火，却才刚刚烧起来。
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