霜降后第七日，“文华蒙学”开了门。
门开在城西一条僻静的巷子里，原是间废弃的染坊，林映棠买下来后，请匠人重新修葺。白墙灰瓦，门前种了两株老梅，还未到花期，枝干遒劲地伸向天空。门楣上挂着匾额，是萧珩亲笔题的四个字：文华启智。
字写得刚劲有力，却又带着几分难得的温润。
开蒙这日，秋阳正好。
林映棠天未亮就起了，换了身素青衣裙，发间只簪了支白玉簪，站在学堂门前等着。春桃跟在她身后，手里提着个食盒，里面是给孩子们准备的点心。
辰时初，第一个孩子来了。
是个七八岁的小姑娘，瘦瘦小小，穿着补丁摞补丁的旧衣裳，头发枯黄，但眼睛很亮。她怯生生地走到门前，抬头看着匾额，又看看林映棠。
“你……你是林先生吗？”声音细细的。
“我是。”林映棠蹲下身，与她平视，“你叫什么名字？”
“我叫阿草。”小姑娘小声说，“我娘说，姑娘这里教认字，不要钱……是真的吗？”
“是真的。”林映棠握住她冰凉的小手，“进来吧，外头冷。”
阿草跟着她进了门。学堂不大，只有三间屋子——一间正堂做课室，两间厢房，一间做书房，一间做休息处。正堂里整齐地摆着十张矮桌，每张桌上都放着笔墨纸砚，虽然是最便宜的，却干干净净。
“这是你的位置。”林映棠领她到第一排靠窗的位置，“喜欢吗？”
阿草摸着光滑的桌面，眼睛更亮了：“喜欢。”
陆陆续续，又来了几个孩子。有和阿草差不多大的，也有十一二岁的，都是女孩，穿着寒酸，但眼神里都带着一种相似的渴望——对知识的渴望，对改变命运的渴望。
到辰时末，来了七个孩子。
还差三个。
林映棠正想着是不是有人不来了，门外传来喧哗声。她走出去，看见一个妇人正拽着个小姑娘往外拖，小姑娘约莫十岁，死死扒着门框不肯走。
“你这死丫头！读什么书！读书能当饭吃吗？跟我回去绣花，还能卖几个钱！”妇人骂骂咧咧。
“娘，我想读书……”小姑娘哭了。
林映棠走上前：“这位大娘，孩子既然想来，就让她试试吧。学堂不收钱，还管一顿午饭。”
妇人打量她一眼，嗤笑：“你就是那个开茶馆的林姑娘？听说你排的戏都是些不三不四的东西，现在又来祸害我们家丫头？走走走，不读！”
她用力一拽，小姑娘的手从门框上滑脱，眼看要被拖走。
“等等。”林映棠从袖中取出一串铜钱，“大娘，孩子若来读书，每月我给你一百文，就当是……耽误她做活的补偿。”
妇人眼睛一亮，松开手：“一百文？”
“是。”林映棠将钱递过去，“但有个条件——孩子必须每日都来，不能旷课。”
“成！成！”妇人一把抓过钱，数了数，眉开眼笑，“丫头，好好跟着林姑娘读书啊！娘先回去了！”
她转身就走，再没看女儿一眼。
小姑娘站在原地，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。林映棠走过去，掏出帕子给她擦脸：“你叫什么名字？”
“秀……秀儿。”
“秀儿，别哭。”林映棠牵起她的手，“从今天起，你的人生你自己做主。读书不是为了别人，是为了你自己。”
秀儿抽噎着，重重点头。
最后两个孩子是一起来的，是一对姐妹，姐姐十二岁叫大丫，妹妹九岁叫二丫。她们的爹是走街串巷的货郎，娘早逝，爹听说有地方免费教女孩读书，就把姐妹俩送来了。
“林姑娘，”货郎搓着手，有些不好意思，“娃她娘走得早，我没本事，只能让她们跟着我受苦。您肯教她们读书，是大恩大德。我不求她们能有什么出息，只求……只求将来能明事理，不吃亏。”
他说得朴实，林映棠心头一酸：“您放心，我会好好教她们。”
十个孩子，齐了。
林映棠领着她们走进课室，让她们一一坐下。十个女孩，十双眼睛，都看着她，有好奇，有期待，也有不安。
“从今天起，我就是你们的先生。”林映棠站在讲桌前，声音温和却清晰，“在这里，你们要学三样东西——识字、算数、道理。”
她从桌上拿起一本薄薄的书册，封面上写着《女子蒙学》四个字，是沈清漪花了三个晚上编的。
“这第一课，我们不学《千字文》，不学《百家姓》。”林映棠翻开书册，“我们先学三个字——我、是、人。”
她在黑板上写下这三个字，笔划清晰。
“我，就是你们自己。是，就是肯定。人，就是堂堂正正的人。”她转身看着孩子们，“连起来读——我是人。”
孩子们跟着念：“我是人。”
声音参差不齐，却都很认真。
“再念一遍，大声点。”林映棠说，“记住，你们首先是‘人’，然后才是‘女子’。是人，就有尊严，有权利，有选择自己人生的自由。”
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