八月初九，秋闱放榜。
林映棠记得那日天色灰蒙蒙的，晨起时右眼皮便跳个不停。她正与沈清漪在文华蒙学审定下月的课表，门外忽传来急促的脚步声，踩碎了庭院里初开的桂香。
“姑娘！不好了！”春桃几乎是跌进来的，一张脸煞白如纸，“二少爷、二少爷他……”
“清远怎么了？”林映棠搁下笔，心头猛地一沉。
“贡院那边传出消息，说二少爷的卷子有问题，被人举发了舞弊！”春桃语无伦次，“现在刑部的人已经往府里去了，说是要拿人！”
沈清漪手中的茶盏“哐当”落地，碎瓷四溅。
林映棠站起身，袖中的手微微发抖，声音却出奇地稳：“说清楚，什么舞弊？证据何在？”
“奴婢也不清楚，是门房老赵的儿子从贡院街跑回来报的信，说今晨放榜前，几位考官突然封了二少爷的字号卷，还在搜检的号舍里找到了、找到了……”春桃的声音越来越小，“夹带的小抄。”
“不可能。”林映棠斩钉截铁，“清远的性子我清楚，他宁可名落孙山，也断不会行此下作之事。”
沈清漪按住她的手臂：“当务之急是弄清楚谁在背后操纵。科举舞弊是大罪，一旦坐实，轻则革去功名永不得考，重则流放甚至……”
话没说完，但两人都明白——林清远是文华蒙学名义上的赞助人之一，他的案子，必然会牵连到林映棠和她刚站稳脚跟的事业。
“备车，回相府。”林映棠抓起披风，又对沈清漪道，“姐姐，蒙学这边劳你照看一日，若有闲言碎语，就说我回府处理家事。”
马车在青石板路上疾驰。林映棠掀开车帘，看见街边已有三五成群的人在议论，隐约能听见“林家”“舞弊”“女学”等字眼。谣言总是比真相跑得快。
相府门前果然围着一群看热闹的百姓，两名刑部差役按刀而立，面无表情。林映棠从侧门快步而入，正厅里已是一片狼藉。
林丞相背对着门站在堂中，脊背挺得僵直。柳氏跪在一旁嘤嘤哭泣，嘴里念叨着“我苦命的儿啊”。而林清远——
少年跪在厅中，身上还穿着昨日入贡院时的青色布衫，此时已皱得不成样子。他低着头，两侧脸颊有清晰的掌印，嘴角渗出血丝，可脊背却挺得笔直。
“父亲。”林映棠踏进门槛。
林丞相缓缓转身，眼中满是血丝：“棠儿来了。”他的声音嘶哑得厉害，“清远的事，你可听说了？”
“听说了，但女儿不信。”
“我也不信！”林丞相猛地一拍桌案，震得茶盏乱跳，“可我信不信有什么用？今晨礼部侍郎亲自带着人，从清远的号舍枕芯里搜出一卷蝇头小抄，上面记的全是经义策论的破题要诀！证据确凿，陛下已经下旨严查！”
林清远这时抬起头，眼圈通红，却咬着牙一字一句道：“父亲，长姐，那东西不是我的。我从未见过什么小抄，定是有人栽赃！”
“谁栽赃？为何栽赃你一个无权无势的庶子？”柳氏突然尖声道，“定是你自己心存侥幸，如今事发却不敢认！老爷，这事若牵连到整个林家，妾身、妾身还不如现在就一根绳子……”
“够了！”林丞相厉喝，胸膛剧烈起伏。
林映棠走到林清远面前，蹲下身与他平视：“清远，看着我的眼睛说——那小抄，当真不是你的？”
少年眼中泪水滚落，却毫无闪躲：“不是。长姐，我苦读十载，为的就是堂堂正正考取功名，让生母在天之灵得以安息，让我能光明正大叫您一声‘姐姐’。舞弊这等事，我林清远宁可死，也不屑为。”
他的眼神清澈而倔强，像极了许多年前，那个躲在祠堂后偷听先生讲课的瘦弱孩童。
林映棠站起身，转向父亲：“女儿请父亲给三日时间。”
“你要做什么？”
“查。”她环视厅内众人，“若清远真是冤枉，这三日必能找出破绽；若真是他行差踏错……也该给他一个辩白的机会。”
林丞相盯着她看了许久，终于疲惫地挥挥手：“你如今有陛下赏识，有些门路比我更灵通。去吧，但要记住——此案已惊动圣听，稍有差池，便是万劫不复。”
从正厅出来，林映棠径直去了林清远独居的西跨院。刑部的差役刚搜查完毕，屋内一片狼藉，书籍散落一地，笔墨纸砚被胡乱翻检过。
她走到那张简陋的书案前——这是她半年前送他的及笄礼。桌角还刻着一行小字：君子慎独。
“搜检时，谁进的这屋子？”林映棠问跟进来的春桃。
“听说是刑部一位主事，带着两个差役。但……”春桃压低声音，“二少爷说，搜查前一日，齐国公府的三公子曾来‘探望’，还送了盒点心。”
林映棠眼神一凛。
齐国公府。又是齐国公府。
她俯身拾起地上半截被踩碎的墨锭，脑中飞速运转。科举舞弊案若要栽赃，无非几种手段：考前接触、考场夹带、考后调卷。林清远入贡院前三日都在国子监听讲，接触外人机会有限；调卷需买通考官，风险太大；那么最可能的，就是在号舍内做手脚。
“春桃，去贡院街，找到那日负责搜检的差役，无论花多少银子，问清楚小抄是从何处搜出、当时还有谁在场。”她顿了顿，“再去茶馆找王掌柜，让他散出消息——就说相府二少爷蒙冤，但凡有线索者，赏银百两。”
“姑娘，这会不会太招摇……”
“招摇才好。”林映棠冷笑，“水浑了，才能看清底下有什么。”
春桃匆匆离去。林映棠又唤来林清远身边的小厮长安，那孩子不过十三四岁，已吓得魂不附体。
“我问你，清远入贡院那日，你送他到门口，可曾见过什么可疑之人？”
长安哆哆嗦嗦回忆：“没、没有……就是齐三公子来送点心，二少爷本不想收，但他说是‘预祝高中’，不好推辞……”
“点心呢？”
“二少爷说无事不登三宝殿，没敢吃，原封不动带进号舍了。”长安忽然想起什么，“对了！那食盒后来不见了！二少爷考完出来还问过我，我说没见着……”
食盒。
林映棠指尖发凉。若小抄藏在食盒夹层，而食盒在搜查前“不翼而飞”，那么栽赃之人定是能提前知晓搜查顺序、甚至能影响搜查结果的人。
这案子，水深得很。
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