西市狗儿胡同在城西，要穿过大半个京城。她避开了主街，专走那些七拐八绕的小巷。偶尔有打更人的梆子声从远处传来，三更天了。
瘸子刘的铺子是个当铺，门面破旧，招牌上的字都模糊了。林映棠按暗号敲了门——三长两短，停顿，再两短一长。
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛打量着她。
“找刘爷。”她压低声音。
门开了。里面是个小小的院落，堆满了各种破烂家具，空气里有股霉味。一个五十来岁、左腿微瘸的男人坐在屋檐下的破藤椅上，正在就着油灯修补一只铜壶。
“借个火。”林映棠说。
瘸子刘头也不抬：“什么火？”
“能烧穿铁索的火。”
男人这才抬头看她，昏黄的灯光下，他的脸像一块风干的橘子皮，皱纹深刻：“姑娘，这活儿烫手。”
“烫手的活儿才值钱。”林映棠从怀中取出一张银票，面额五百两，轻轻放在他面前的矮几上，“我要五个人，要熟路，要敢拼命。子时三刻，旧渠北三岔口见。”
瘸子刘盯着银票看了半晌，忽然笑了，露出满口黄牙：“姑娘爽快。但丑话说前头——若是刑部大牢的活儿，得加钱。而且要现银，银票这玩意儿，老刘我不认。”
林映棠又取出一个小布袋，解开绳口，里面是十锭金元宝，每锭十两。这是她变卖了两件母亲留下的首饰换来的，几乎是全部积蓄。
瘸子刘掂了掂袋子，满意地点头：“成了。子时三刻，北三岔口，五个人，带家伙。”
“我要的人，必须听我号令。”
“姑娘放心，老刘介绍的人，懂规矩。”
林映棠不再多言，转身离开。走出院门时，她听见瘸子刘在身后哼起了小调，荒腔走板，在寂静的夜里显得格外诡异。
离子时还有半个时辰。
她沿着墙根往回走，心脏在胸腔里跳得又快又重。每一步都像踩在刀刃上，但她不能停。清远在牢里，每一刻都在受苦，她晚一刻，他就多一分危险。
拐过一个街角时，她忽然停下脚步。
前方巷口，站着一个人。
玄色衣袍，身姿挺拔如松，月光从他身后照过来，将他的影子拉得很长。他就那样静静地站着，仿佛已等了很久。
萧珩。
林映棠的心脏猛地一缩，几乎是本能地想转身逃走，可脚下像生了根，动弹不得。
萧珩朝她走来，步伐不疾不徐，却每一步都踏在她心跳的节拍上。他在她面前三步处停下，目光扫过她身上的粗布衣衫、脸上的炭灰，最后落在她腰间鼓起的工具包上。
“要去哪儿？”他问，声音平静得像在问“吃了没”。
林映棠张了张嘴，喉咙发干，竟发不出声。
“让我猜猜。”萧珩走近一步，月光照在他脸上，那双总是深邃难测的眼睛，此刻却清晰得让她无所遁形，“旧渠北三岔口，子时三刻，五个人，劫刑部大牢——对吗？”
她猛地后退一步，背抵在冰冷的砖墙上：“你监视我？”
“我需要监视你吗？”萧珩苦笑，“林映棠，你让王掌柜打听流放路线，去黑市找瘸子刘，变卖首饰换金元宝——这一桩桩一件件，哪件是隐秘行事？”
她哑口无言。原来她自以为隐秘的谋划，在他眼里漏洞百出。
“让开。”她听见自己的声音在发抖，“我要去救清远。”
“怎么救？挖地道？你可知丙字号牢房下面除了夯土，还有一层前朝留下的铁板？你挖到天明也挖不穿。”萧珩的目光锐利如刀，“就算挖穿了，你以为刑部大牢是菜市场？那里有三十六名狱卒分三班值守，每半个时辰巡逻一次，墙上还有了望哨——你带着五个乌合之众，是去救人，还是去送死？”
每一句都像重锤砸在她心上。她知道他说得对，她都知道，可她别无选择。
“那你要我怎么办？”她终于失控，声音嘶哑，“眼睁睁看着清远被流放，死在路上？萧珩，他叫我一声长姐！我不能……”
“所以你就用最蠢的办法？”萧珩忽然伸手，握住她的手腕。他的掌心很烫，烫得她打了个哆嗦，“林映棠，我认识的那个女人，会冷静分析局势，会步步为营，会用脑子解决问题——不是这个不管不顾、要去送死的疯子！”
“因为我没有时间了！”她用力想甩开他的手，却甩不脱，“你说等时机，时机在哪儿？清远只剩五天！五天后三司会审，七天后流放文书就下来了！你告诉我，时机什么时候来？！”
眼泪不知何时涌了上来，她死死咬着嘴唇，不让它们掉下来。不能哭，林映棠，你不能哭。
萧珩看着她通红的眼眶，看着她强忍泪水的倔强，握着她的手忽然松了力道。他叹了口气，那叹息里有着罕见的疲惫。
“时机……”他松开手，从怀中取出一封密函，递到她面前，“已经来了。”
林映棠怔怔地看着那封火漆封口的信函，没有接。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！