走出宫门时，相府的马车已等在路边。林丞相站在车旁，背对着宫门，身形在秋风中显得有些佝偻。听见脚步声，他转过身，目光复杂地看着女儿。
“父亲。”林映棠行礼。
林丞相张了张嘴，似是想说什么，最终只化作一声长叹：“上车吧，清远在车里等。”
马车驶离宫墙，穿过繁华的街市。车厢里很安静，林清远靠在软垫上，闭目养神，眉间却仍蹙着，睡得不甚安稳。林丞相看着儿子，又看看女儿，终于开口：
“棠儿，今日之事……你做得很好。”这话说得艰难，却发自肺腑，“为父……为你骄傲。”
林映棠鼻尖一酸。前世今生，她听过无数赞誉——最佳女主角、票房保证、国民女神——却从未有一句“为你骄傲”，让她如此刻这般想落泪。
“但，”林丞相话锋一转，“你也彻底得罪了周贵妃。她在宫中经营三年，根基深厚，连皇后都要让她三分。你……”
“父亲，”林映棠打断他，声音轻柔却坚定，“从女儿决定开蒙学那日起，就已经得罪了这世间所有认为‘女子无才便是德’的人。多一个贵妃，少一个贵妃，并无分别。”
林丞相怔住，看着女儿眼中那种超越年龄的清醒与决绝，忽然觉得陌生。这个女儿，何时长成了这般模样？
“罢了。”他疲惫地摆摆手，“你既有主意，为父也不多言。只是……万事小心。”
“女儿谨记。”
马车在相府门前停下。柳氏竟破天荒地等在门口，见林清远下车，眼眶一红，上前拉住他的手：“我儿受苦了……”眼泪说来就来，也不知有几分真心。
林映棠冷眼看着，忽然觉得可笑。这深宅大院里的每个人，都戴着面具，演着戏。而她，一个前世的女演员，竟在这一世，成了唯一不愿演戏的人。
“母亲，”她开口，声音不大，却让柳氏的动作僵住，“清远需要静养，这几日，就别让旁人去打扰了。”
柳氏的脸色变了变，终究没说什么，讪讪松了手。
安顿好弟弟，林映棠回到自己的院子。推开门，春桃正跪在佛龛前，虔诚地磕头。见她回来，小丫鬟跳起来，眼圈又红了：“姑娘！奴婢听说今日朝堂上好凶险，您……”
“没事了。”林映棠拍拍她的肩，“去备水，我想沐浴。”
热水氤氲，洗去一身疲惫，却洗不去心头那层阴霾。林映棠靠在浴桶边缘，闭上眼睛。眼前浮现的，是周贵妃离去时那个冰冷的笑容，还有齐三公子被拖出大殿时绝望的眼神。
一条人命，就这么轻飘飘地没了。在这权力场中，人命如草芥。
她忽然想起前世——那些光鲜亮丽的颁奖礼后台，何尝不是另一个战场？只是那里的刀光剑影藏在微笑背后，这里的鲜血，却要真真切切地流出来。
“姑娘，”春桃的声音在屏风外响起，“摄政王府送来了东西。”
林映棠睁开眼：“拿进来。”
是个紫檀木匣，打开，里面是一支玉簪。簪身通透，雕成竹节形状，顶端嵌着一颗小小的东珠，莹润生光。附着一张素笺，只有两个字：
“防身。”
她拿起玉簪，触手温润。细细端详，发现竹节中段有一道极细的缝隙——这是机关簪，内藏利器。
萧珩在担心她。担心周贵妃会在宫宴上对她下手。
将玉簪握在掌心，冰凉的玉石渐渐染上体温。林映棠忽然觉得，在这冰冷的世界里，终究还有一丝暖意。
沐浴更衣后，她去了文华蒙学。学生们还不知道今日朝堂的风波，见她来了，纷纷围上来，七嘴八舌地问功课、说趣事。那个叫阿蛮的姑娘，已经能完整地背出《千字文》，眼睛亮晶晶地等着夸奖。
“做得很好。”林映棠摸摸她的头，“明日我教你记账。”
小姑娘欢呼起来。看着她纯真的笑脸，林映棠忽然觉得，这一切都是值得的——那些阴谋、那些危险、那些如履薄冰的算计，都是为了守护这样的笑容。
沈清漪也在。她今日穿了身月白襦裙，正在教几个年纪稍长的学生习字。见林映棠来，她放下笔，走过来。
“我都听说了。”她开门见山，“你今日在朝堂上，很勇敢。”
“也是被逼无奈。”林映棠苦笑。
沈清漪看着她，忽然道：“三日后宫宴，我与你同去。”
林映棠一怔：“姐姐何必卷进来……”
“我早就卷进来了。”沈清漪淡淡道，“从我为你的蒙学题字那日起，就已经站在了你这边。”她顿了顿，“况且，皇后是我表姑母，我在宫中，多少能照应你一二。”
这份情谊，太重。林映棠握住她的手：“谢谢。”
“不必谢我。”沈清漪望向院中嬉笑的学生，“我也在赌——赌你能赢，赌女子读书这条路，真的能走通。”
夕阳西下，将两人的影子拉长。院子里，阿蛮正笨拙地握着毛笔，在沙盘上写下一个歪歪扭扭的“女”字。
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