三日后，文华蒙学。
秋雨初歇，天空洗得湛蓝如镜。院子里那棵老桂树经过雨水冲刷，金黄色的花瓣落了一地，香气却愈发浓郁。学生们早早到了，坐在廊下温书，见林映棠来了，纷纷起身行礼。
“先生好。”
清脆的童声让林映棠心头一松。在这里，她不是相府嫡女，不是未来王妃，只是教她们读书识字的“林先生”。
今日讲的是《千字文》中的“女慕贞洁，男效才良”。林映棠没有按传统讲解，而是让学生们思考：何为贞洁？何为才良？为何女子只需慕贞洁，而男子却要效才良？
问题抛出，学生们面面相觑。那个叫阿蛮的小姑娘怯生生举手：“先生，我娘说，女子贞洁就是守妇道，嫁人从夫，不生二心。男子才良……就是读书做官，光宗耀祖。”
“那你觉得呢？”林映棠问，“女子除了守妇道，还能做什么？”
阿蛮咬着嘴唇，想了很久，才小声道：“我、我想像先生一样，开蒙学，教更多的女孩子读书……”
话音未落，院门口传来掌声。
林映棠转头，看见萧珩不知何时来了，一袭青衫，负手而立，正含笑看着她。他今日未着朝服，收敛了摄政王的威严，倒像个寻常的读书人。
学生们没见过他，好奇地张望。林映棠轻咳一声：“这位是萧先生，今日来旁听。”
萧珩走到她身边，向学生们颔首：“方才这位小姑娘说得很好。女子为何只能守妇道？前朝有女将军花木兰代父从军，有女词人李清照写下‘生当作人杰，死亦为鬼雄’。可见女子之能，不在男子之下。”
他的声音清朗，在庭院中回荡。学生们眼睛亮了起来——这样的话，她们从未听过。
林映棠看着他，忽然觉得，或许这条路，并不像她想象的那般孤独。
授课结束，学生们散去。萧珩与林映棠并肩站在廊下，看着空荡的院子。
“你讲得很好。”他说。
“你也是。”林映棠微笑，“没想到摄政王殿下，还会说这些‘离经叛道’的话。”
“离经叛道？”萧珩挑眉，“不过是说了实话。”他顿了顿，声音低了几分，“棠儿，你可知我为何支持你开蒙学？”
“为何？”
“因为我母妃。”萧珩望向远方，眼神有些飘忽，“她出身书香门第，饱读诗书，却因是女子，一生困于深宫。临终前，她拉着我的手说，若有来世，宁愿生在寻常百姓家，至少能自由读书，自由行走。”他收回目光，看向她，“所以看到你，看到这些女孩子，我就在想——若母妃在世，定会欢喜。”
林映棠心头一震。她从未听他说过这些。
“萧珩……”
“所以你不必觉得是枷锁。”他握住她的手，“这桩婚事，不是要束缚你，而是……我想与你一起，做你正在做的这些事。让更多的女子能读书明理，让她们有机会选择自己的人生。”
阳光从云层缝隙漏下，照在他脸上，将那点深藏的温柔照得分明。林映棠忽然觉得，眼前这个男人，比她想象的，更懂她，也更值得她托付。
“好。”她轻声说，“我们一起。”
两人相视而笑。这一刻，那些宫闱阴谋，那些朝堂争斗，仿佛都远了。只有这小小的院子，这些渴望读书的女孩子，还有彼此眼中坚定的光。
然而，他们都知道——平静只是表象。
深宫之中，周贵妃正对着铜镜，慢慢梳理长发。镜中女子容颜绝艳，眼神却冷得像冰。
“娘娘，”宫女低声禀报，“摄政王今日去了文华蒙学，与林姑娘一同授课。”
“哦？”周贵妃放下玉梳，唇角勾起一抹冷笑，“倒是伉俪情深。”她抬起手，看着腕上那个金属计时器——表盘上的细针无声转动，像某种不祥的倒计时。
“游戏才刚刚开始呢，林映棠。”她对着镜中的自己，轻声说，“看看是你的‘现代智慧’厉害，还是本宫这三百年的积累……更胜一筹。”
窗外，秋风又起，卷起一地落叶。
宫门深深，前路漫漫。
但至少此刻，有人携手同行。
那便够了。
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