翌日清晨，月香楼后院。
白子墨正与文谦先生核对昨日的账目，殷素素端坐一旁，手里拿着一封信。
白子墨看了，信是匿名的。
“娘亲，信中说，有人在打听咱们家。”
神色凝重。
“打听的人问得很细，从何时迁来、家中人口。”
殷素素将信纸在烛火上点燃，看它化为灰烬：
“京城那边，终于有人闻到味儿了。”
“会是巡查使周大人的人吗？”
“未必。”
殷素素摇头。
“周文清是来查战王的，咱们不过是顺带。
这南边来的……暂时还没有头绪！”
正说着，白薇匆匆进来：
“主子，醉月轩赵管事递了帖子，说午时要来‘赔罪’。”
“赔罪？”
白子墨冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年。”
“见。”
殷素素却道。
“不仅要见，还要大大方方地见。
子墨，你去准备上好的茶点，把场面做足。
白薇，让月卫们今日都在前厅伺候，穿戴整齐些。”
白薇会意：
“是要……亮亮家底？”
“既然有人想探，就让他们探个够。”
殷素素起身。
“记住，咱们现在是南边来的正经商人。底气，要足。”
午时，醉月轩赵管事果然来了。
这回他不仅自己来，还带了两个中年人。
一个身着绸缎、大腹便便，是府城布庄的刘老板；
另一个精瘦干练，是米行的孙掌柜。
“白东家，昨日多有得罪，赵某特来赔礼。”
赵管事笑容满面，命小厮奉上礼盒。
“这是上等的湖笔徽墨，小小薄礼，不成敬意。”
白子墨接过：“赵管事客气了，请坐。”
众人落座。
一月带二月、三月奉茶。
三人今日穿着淡青色襦裙，发间簪着玉簪，举止优雅得体，全然不似寻常侍女。
刘老板忍不住多看了几眼，赞道：
“白公子好福气，府上的侍女都如此出众，难怪月香楼一开张就名动府城。”
“刘老板过奖了。”
白子墨微笑。
“不过是些粗使丫头，略懂些茶艺罢了。
几位今日前来，不只是为喝茶吧？”
赵管事与刘老板交换了个眼色，笑道：
“白东家快人快语。
实不相瞒，今日一是赔罪。
二来……是想与白东家谈笔生意。”
“哦？”
孙掌柜接过话头：
“听说白东家从南边运来不少好茶，我们米行在江南也有路子。
若是白东家愿意，咱们可以合作——
您出茶，我出船队，刘老板出铺面，咱们三家联手，把江南的茶卖遍北疆，岂不美哉？”
话说得漂亮，实则想分一杯羹，甚至架空白家。
殷素素在屏风后静静听着。
白子墨不慌不忙，啜了口茶才道：
“三位好意，子墨心领。
只是这茶叶生意……
月香楼做得不大，不过是自用和待客，怕是撑不起三位的大买卖。”
“白东家谦虚了。”
赵管事眯起眼。
“昨日王爷都亲临捧场，有这层关系在，什么生意做不成？再说……”
他压低声音，“周大人对白公子也很是赏识，昨日还特意问起呢。”
这是搬出巡查使施压了。
白子墨笑容不变：
“王爷是来喝茶，周大人是朝廷命官，都与生意无关。
至于合作……子墨年轻识浅，还需请
“家母？”
刘老板一愣，“令堂也在府城？”
“正是。”
白子墨朝屏风方向拱手。
“家母平日深居简出，但家中大事还需她老人家定夺。”
话音未落，屏风后传来殷素素温和的声音：
“墨儿，既然赵管事、刘老板、孙掌柜如此盛情，老身便见见吧。”
屏风拉开，殷素素缓步走出。
她今日穿了身深青色褙子，头发梳得一丝不苟，只簪一支素银簪，却自有一股威严气度。
三人连忙起身行礼：“见过白夫人。”
“坐。”
殷素素在主位坐下，目光扫过三人。
“方才的话，老身都听见了。
三位想合作贩茶，是好事。
只是老身有几句话，想问个明白。”
“老夫人请讲。”赵管事躬身道。
“这生意，利怎么分？
本钱谁出？
风险谁担？
若是途中茶叶受损，或是遇上匪盗，损失算谁的？
若是卖不出去，囤积的茶又该如何处置？”
殷素素一连数问，句句切中要害。
三人一时语塞。他们本以为白家孤儿寡母好拿捏，没想到这白夫人如此精明。
刘老板干笑：“这些……可以从长计议。”
“生意场上，事事先说断，后不乱。”
殷素素端起茶盏。
“若三位真有诚意，不如先拟个章程，写明白条款，咱们再谈不迟。”
这话软中带硬，既没拒绝，也没答应，却把皮球踢了回去。
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