西安城门口，吴三桂率一众将领早已等候多时。
远处，尘土飞扬，马蹄声如闷雷般由远及近。
“来了。”吴三桂低声说道。
地平线上，一队骑兵率先出现。
他们身着铠甲，旗帜上绣着蓝色龙纹，正是正蓝旗的标志。
骑兵之后，是浩浩荡荡的步兵队伍，队列严整，旌旗遮天。
两万八旗军，虽然人数不算最多，但那股从白山黑水间带来的煞气，却让在场的关宁军将领们心中暗暗凛然。
吴三桂的神色却没有丝毫变化。他的目光落在那面“肃”字帅旗上，看着旗下一人策马而来。
豪格骑在高头大马上，面容刚毅，目光如鹰。
他身材魁梧，虎背熊腰，浑身上下透着一股久经沙场的悍勇之气。
作为皇太极的长子，他本应是继承大统的人选，却被多尔衮夺了位子。
这些年，他隐忍不发，但那股不甘与怨气，从未消散。
“肃亲王远道而来，在下有失远迎，还望恕罪。”吴三桂上前几步，抱拳行礼，态度恭敬。
豪格勒住马，居高临下地看了他一眼，冷冷道：“吴三桂，粮草备好了吗？”
语气生硬，没有丝毫客套，仿佛吴三桂不是平西王，而是他手下一个普通的将领。
吴三桂面色不变，依旧保持着恭谨的姿态，答道：“肃亲王，关中连年战乱，百姓流离失所，田地荒芜。末将已竭尽全力筹措粮草，但目前只备足了八成的用量。还有两成，尚需些时日，请肃亲王宽限几天。”
“八成？”豪格的脸色猛地一沉，眼睛眯了起来，透出一股危险的光芒。
“吴三桂，这点小事都办不好，要你何用？大军不日即将南下四川，你居然在这里拖延？一旦延误军机，你担得起这个责任吗？”
身后的八旗将领们也纷纷投来不善的目光，有人甚至把手按在了刀柄上。
吴三桂身后的将领们脸色微变，有人露出愤懑之色，有人低下头掩饰眼中的不满，但吴三桂本人却依然面色平静，仿佛豪格的呵斥不过是一阵耳旁风。
“肃亲王息怒，末将绝无拖延之意，实在是巧妇难为无米之炊。关中这几年，天灾人祸不断，百姓逃散，田地荒芜。在下已经尽力向周边府县催征，还从河南调了一批粮草过来，才勉强凑足了八成。剩下的两成，正在想办法，最多半个月，一定能凑齐。”
豪格盯着他看了片刻，冷哼一声，翻身下马。
“不必了。粮草的事，本王会派人接手，你只管做好你分内的事。”
吴三桂心中微微一沉，豪格这是不信任他，要亲自掌控粮草大权。
但面上，他却丝毫不露，抱拳道：“肃亲王英明。有肃亲王的人接手，粮草之事定能尽快解决。”
豪格没有再看他，大步向城中走去，一边走一边问道：“四川的情况如何？张献忠那边，有什么动静？”
吴三桂快步跟上，与他并肩而行——准确地说，是落后半个身位，以示恭敬。
“回肃亲王，据末将收集的情报，张献忠占据四川之后，沉迷享乐，横征暴敛，民怨四起。他麾下虽然号称数十万之众，但多为乌合之众，真正能战的精锐不过数万。”
豪格点了点头，没有插话。
吴三桂继续说道：“张献忠将大部分兵力都放在了川东方向，用来防备秦良玉的白杆兵。川北地区的防御相对薄弱，兵力不多，且多为老弱。我军若从关中南下，走金牛道或米仓道，可出其不意，一举突破川北防线，直插四川腹地。”
“秦良玉？”豪格停下脚步，眉头微皱，“就是那个女将？”
“正是。”吴三桂道。
“此人是大明旧将，虽年过七旬，但忠心耿耿，麾下白杆兵骁勇善战。张献忠多次派兵攻打她的驻地石砫，都被击退。她与张献忠势不两立，是我军在四川的潜在助力。”
豪格沉吟片刻，冷冷道：“一个老女人，不足为惧。但她若是与明军勾结，倒是个麻烦。”
吴三桂道：“肃亲王明鉴。据末将所知，秦良玉与南边的明军确有联络。将来我军若进攻四川，她很可能在背后捅张献忠一刀，对我军而言反而是好事。”
豪格没有再说，迈步走进临时设下的帅府。
正堂内，早已备好了酒宴。
吴三桂本想借此机会与豪格拉近关系，但豪格显然没有这个兴致。
他扫了一眼满桌的酒菜，淡淡道：“酒就不喝了。军务要紧，等打下四川，再喝庆功酒不迟。”
吴三桂心中冷笑，面上却愈发恭谨：“肃亲王以国事为重，末将佩服。”
豪格在主位坐下，展开舆图，目光落在四川的位置上。
吴三桂站在一旁，指着舆图上的几条路线，详细分析川北的防御部署、各条道路的险易、适合进军的时间节点。
豪格听得很认真，不时问几句，但始终没有说让吴三桂参与决策的话。
“好了，”豪格收起舆图，站起身来。
“你先回去准备。等粮草到位，即刻发兵。你的军队作为前锋，先行南下，为大军开路。”
吴三桂心中冷笑更甚——前锋，说白了就是炮灰。
豪格这是想拿他的人马去试探张献忠的虚实，消耗明军的实力。但他面上却毫不犹豫，抱拳道：“末将遵命！”
走出帅府，吴三桂脸上的恭敬之色渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的平静。
“王爷，”一名心腹将领低声道，“豪格这是拿咱们当枪使啊。”
吴三桂嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意：“让他使。枪，不是谁都能握得住的。”
他翻身上马，回头望了一眼帅府的方向。
那里，豪格正在和他的八旗将领们商议军务，声音隐隐传来，带着不容置疑的威严。
“走吧。”吴三桂一夹马腹，策马离去。
身后，西安城的暮色渐渐降临，将这座千年古都笼罩在一片灰暗之中。
城中灯火稀疏，偶尔传来几声犬吠，更添几分萧瑟。
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