第二日，天刚大亮，阿哥府的后厨便已是一片忙碌景象，烟火气蒸腾而起。
若曦早早起身，亲自到厨房查看嘱咐。她深知今日宴请虽名为“家宴”，实则关乎十四爷与四爷兄弟关系能否破冰，意义非同一般，半点马虎不得。
时值十一月，京城已是朔风凛冽，呵气成霜。若曦思忖，若按寻常宴席置办，纵是山珍海味，一道道端上来，不等细细品尝，怕也很快失了热气，冷了味道，反倒显得主人准备不周，宾客也难尽兴。
思来想去，还是那日让十四爷赞不绝口的火锅最为合宜——炭火持续加热，汤鼎始终沸腾，食材现涮现吃，最能保留鲜美，也最能驱散冬日严寒，营造热络氛围。
不过，顾及四爷与四福晋未必如十四爷那般能适应或喜好辛辣，她特意命人准备了鸳鸯锅。
一边是用牛骨、鸡骨吊了整夜、滤得清亮醇厚的高汤作为基底，加入精选的野生榛蘑、香菇、竹荪等山珍细细熬煮成的“菌汤锅”，汤色金黄，香气清雅扑鼻，最是滋补鲜美。
另一边，则是她改良过的“麻辣锅”，底料用了牛油炒香郫县豆瓣酱、豆豉、花椒、姜蒜，再加入她庄子上自产的干辣椒、以及秘制的香料粉一同熬制，最后注入滚烫的骨汤，红油翻滚，辛香热辣，视觉与嗅觉都极具冲击力。为免过于刺激，她特意减少了花椒和最初尝试时辣椒的用量，使辣味更醇厚而非一味霸道。
各色食材的准备更是精细。羊肉仍选最嫩的小羔羊后腿肉，片得薄如蝉翼，在青花瓷盘中层层叠起，宛如盛开的雪菊。
另备了上好的牛里脊片、去骨鸡腿肉片、现打的鱼滑虾滑、嫩滑的鸭血、吸饱汤汁的冻豆腐、炸得金黄酥脆的油豆腐泡。
素菜则有水灵灵的白菜心、脆生生的藕片、清甜的冬瓜块、爽口的木耳、以及这个时节难得的鲜嫩豆苗。林林总总，摆满了整整一张备餐条案，色彩纷呈，干净齐整。
蘸料也准备了多种：浓香的芝麻酱、咸鲜的腐乳汁、馥郁的韭菜花、辛辣的蒜泥、清香的香菜末、炒香的芝麻、提鲜的虾油、以及专为麻辣锅搭配的香油蒜泥碟。各式小料盛在精致的官窑小碟中，任人取用。
临近晌午，整个宴客厅已布置妥当。中间一张宽大的花梨木圆桌，当中嵌着铮亮的黄铜鸳鸯锅，炭火在炉膛内静静燃烧，两个汤格里，菌汤清洌，红汤微滚，香气隐隐透出。
桌椅摆设皆以舒适温暖为主，地上铺着厚实的羊绒地毯，角落鎏金炭盆里的银霜炭烧得正旺，驱散了所有寒意。
“福晋，爷，门房来报，四爷和四福晋的车驾已到府门前了。” 侍画快步进来禀报，声音里带着一丝恰到好处的喜悦。
若曦与胤禵对视一眼，胤禵下意识地理了理身上的宝蓝色常服袍袖，深吸一口气。若曦则回以安抚的微笑，轻轻握了握他的手，低声道：“爷，放松些，就像寻常兄长嫂子来做客一样。”
两人相携迎出二门。刚站定，便见四贝勒胤禛携福晋乌拉那拉氏转过影壁，缓步而来。
胤禛依旧是一身石青色常服，腰间束着朝带，面容清癯，神色是一贯的严肃端凝，不见多少笑意，步履沉稳，自带一股不怒自威的气度。
四福晋乌拉那拉氏则穿着藕荷色缠枝莲纹镶毛边的氅衣，外罩一件银鼠皮坎肩，梳着整齐的小两把头，簪着点翠珠花，容貌并非绝色，但眉眼温婉，气质端庄大气，行动间一派从容雅致，令人见之忘俗。
若曦心中暗赞，这位历史上最终母仪天下的女子，果然气度非凡，并非单靠美貌，而是那份沉静如水、包容如海的内蕴，确非寻常闺阁可比。
“四哥，四嫂！” 胤禵上前一步，率先拱手行礼，语气比往日多了几分明显的郑重与亲近。
若曦也随之深深一福：“给四哥、四嫂请安。”
胤禛脚步微顿，目光在弟弟和弟妹身上掠过，略一点头，算是回礼，声音平淡：“十四弟，弟妹不必多礼。”
四福晋乌拉那拉氏则已快步上前，亲手扶起了若曦，又虚扶了胤禵一下，脸上绽开温煦的笑容，声音柔和悦耳：“十四弟，弟妹快请起。都是一家人，何须如此多礼？倒显得生分了。”
她拉着若曦的手，仔细端详了一下，笑道，“早听说弟妹是个爽利伶俐的人儿，今日一见，果然名不虚传，这通身的气派，真好。”
若曦就势挽住四福晋的胳膊，亲热又不失分寸地笑道：“四嫂可别夸我了，早该去给四嫂请安说话的。
只是您也知道，我和爷新婚不久，这府里诸事千头万绪，光是理清账目、熟悉人事就忙得脚不沾地，直到近日才勉强理顺了些。心里一直惦记着四嫂，今日可算是把您和四哥盼来了，四嫂可千万别怪我礼数不周才好。”
她这话说得滴水不漏，既解释了为何迟迟未去拜见，又将姿态放低，显得真诚又带着新妇的娇憨。
四福晋听了，笑容更深，轻轻拍了拍若曦的手背，语带理解：“弟妹说的哪里话，我岂会怪你？我刚嫁入我们爷府里那会儿，也是一个头两个大，好些日子才理清头绪，深知道掌家不易。你能这么快就上手，已是极能干的了。往后有什么不明白的，或是想找人说说体己话，尽管来寻我。”
两位女眷这边低声细语，气氛融洽。那边兄弟二人之间，却有些微妙的沉默。胤禵看着四哥那张没什么表情的脸，心里又开始打鼓。
他搜肠刮肚想找点话说，又怕说多错多。还是胤禛先开了口，目光扫过庭院：“十四弟这府邸，收拾得倒还齐整。”
“都是……都是曦儿在打理。” 胤禵忙道，顺势将话题引向今日的重点，“四哥，四嫂，外头冷，快请里边坐。曦儿特意为哥嫂准备了些新鲜吃食，咱们边吃边聊，也尝尝她的手艺。”
他说完，有些紧张地看向胤禛。他知道四哥最不喜奢靡浪费，也厌烦子弟沉溺口腹之欲、玩物丧志，真怕四哥觉得他弄这些是“不务正业”，当场甩脸子拒绝。
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