第二日,天刚大亮,阿哥府的后厨便已是一片忙碌景象,烟火气蒸腾而起。
若曦早早起身,亲自到厨房查看嘱咐。她深知今日宴请虽名为“家宴”,实则关乎十四爷与四爷兄弟关系能否破冰,意义非同一般,半点马虎不得。
时值十一月,京城已是朔风凛冽,呵气成霜。若曦思忖,若按寻常宴席置办,纵是山珍海味,一道道端上来,不等细细品尝,怕也很快失了热气,冷了味道,反倒显得主人准备不周,宾客也难尽兴。
思来想去,还是那日让十四爷赞不绝口的火锅最为合宜——炭火持续加热,汤鼎始终沸腾,食材现涮现吃,最能保留鲜美,也最能驱散冬日严寒,营造热络氛围。
不过,顾及四爷与四福晋未必如十四爷那般能适应或喜好辛辣,她特意命人准备了鸳鸯锅。
一边是用牛骨、鸡骨吊了整夜、滤得清亮醇厚的高汤作为基底,加入精选的野生榛蘑、香菇、竹荪等山珍细细熬煮成的“菌汤锅”,汤色金黄,香气清雅扑鼻,最是滋补鲜美。
另一边,则是她改良过的“麻辣锅”,底料用了牛油炒香郫县豆瓣酱、豆豉、花椒、姜蒜,再加入她庄子上自产的干辣椒、以及秘制的香料粉一同熬制,最后注入滚烫的骨汤,红油翻滚,辛香热辣,视觉与嗅觉都极具冲击力。为免过于刺激,她特意减少了花椒和最初尝试时辣椒的用量,使辣味更醇厚而非一味霸道。
各色食材的准备更是精细。羊肉仍选最嫩的小羔羊后腿肉,片得薄如蝉翼,在青花瓷盘中层层叠起,宛如盛开的雪菊。
另备了上好的牛里脊片、去骨鸡腿肉片、现打的鱼滑虾滑、嫩滑的鸭血、吸饱汤汁的冻豆腐、炸得金黄酥脆的油豆腐泡。
素菜则有水灵灵的白菜心、脆生生的藕片、清甜的冬瓜块、爽口的木耳、以及这个时节难得的鲜嫩豆苗。林林总总,摆满了整整一张备餐条案,色彩纷呈,干净齐整。
蘸料也准备了多种:浓香的芝麻酱、咸鲜的腐乳汁、馥郁的韭菜花、辛辣的蒜泥、清香的香菜末、炒香的芝麻、提鲜的虾油、以及专为麻辣锅搭配的香油蒜泥碟。各式小料盛在精致的官窑小碟中,任人取用。
临近晌午,整个宴客厅已布置妥当。中间一张宽大的花梨木圆桌,当中嵌着铮亮的黄铜鸳鸯锅,炭火在炉膛内静静燃烧,两个汤格里,菌汤清洌,红汤微滚,香气隐隐透出。
桌椅摆设皆以舒适温暖为主,地上铺着厚实的羊绒地毯,角落鎏金炭盆里的银霜炭烧得正旺,驱散了所有寒意。
“福晋,爷,门房来报,四爷和四福晋的车驾已到府门前了。” 侍画快步进来禀报,声音里带着一丝恰到好处的喜悦。
若曦与胤禵对视一眼,胤禵下意识地理了理身上的宝蓝色常服袍袖,深吸一口气。若曦则回以安抚的微笑,轻轻握了握他的手,低声道:“爷,放松些,就像寻常兄长嫂子来做客一样。”
两人相携迎出二门。刚站定,便见四贝勒胤禛携福晋乌拉那拉氏转过影壁,缓步而来。
胤禛依旧是一身石青色常服,腰间束着朝带,面容清癯,神色是一贯的严肃端凝,不见多少笑意,步履沉稳,自带一股不怒自威的气度。
四福晋乌拉那拉氏则穿着藕荷色缠枝莲纹镶毛边的氅衣,外罩一件银鼠皮坎肩,梳着整齐的小两把头,簪着点翠珠花,容貌并非绝色,但眉眼温婉,气质端庄大气,行动间一派从容雅致,令人见之忘俗。
若曦心中暗赞,这位历史上最终母仪天下的女子,果然气度非凡,并非单靠美貌,而是那份沉静如水、包容如海的内蕴,确非寻常闺阁可比。
“四哥,四嫂!” 胤禵上前一步,率先拱手行礼,语气比往日多了几分明显的郑重与亲近。
若曦也随之深深一福:“给四哥、四嫂请安。”
胤禛脚步微顿,目光在弟弟和弟妹身上掠过,略一点头,算是回礼,声音平淡:“十四弟,弟妹不必多礼。”
四福晋乌拉那拉氏则已快步上前,亲手扶起了若曦,又虚扶了胤禵一下,脸上绽开温煦的笑容,声音柔和悦耳:“十四弟,弟妹快请起。都是一家人,何须如此多礼?倒显得生分了。”
她拉着若曦的手,仔细端详了一下,笑道,“早听说弟妹是个爽利伶俐的人儿,今日一见,果然名不虚传,这通身的气派,真好。”
若曦就势挽住四福晋的胳膊,亲热又不失分寸地笑道:“四嫂可别夸我了,早该去给四嫂请安说话的。
只是您也知道,我和爷新婚不久,这府里诸事千头万绪,光是理清账目、熟悉人事就忙得脚不沾地,直到近日才勉强理顺了些。心里一直惦记着四嫂,今日可算是把您和四哥盼来了,四嫂可千万别怪我礼数不周才好。”
她这话说得滴水不漏,既解释了为何迟迟未去拜见,又将姿态放低,显得真诚又带着新妇的娇憨。
四福晋听了,笑容更深,轻轻拍了拍若曦的手背,语带理解:“弟妹说的哪里话,我岂会怪你?我刚嫁入我们爷府里那会儿,也是一个头两个大,好些日子才理清头绪,深知道掌家不易。你能这么快就上手,已是极能干的了。往后有什么不明白的,或是想找人说说体己话,尽管来寻我。”
两位女眷这边低声细语,气氛融洽。那边兄弟二人之间,却有些微妙的沉默。胤禵看着四哥那张没什么表情的脸,心里又开始打鼓。
他搜肠刮肚想找点话说,又怕说多错多。还是胤禛先开了口,目光扫过庭院:“十四弟这府邸,收拾得倒还齐整。”
“都是……都是曦儿在打理。” 胤禵忙道,顺势将话题引向今日的重点,“四哥,四嫂,外头冷,快请里边坐。曦儿特意为哥嫂准备了些新鲜吃食,咱们边吃边聊,也尝尝她的手艺。”
他说完,有些紧张地看向胤禛。他知道四哥最不喜奢靡浪费,也厌烦子弟沉溺口腹之欲、玩物丧志,真怕四哥觉得他弄这些是“不务正业”,当场甩脸子拒绝。
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