话题又转回眼前的美食。几人边聊边吃,不知不觉间,桌上的食材消耗了大半。
四福晋素来饮食有节,今日却因这火锅滋味新奇,气氛轻松,也比平日多用了不少,此刻只觉得腹中饱胀,浑身暖融融的,甚是舒泰,便优雅地放下了筷子。
四爷胤禛虽不言语,但看他面前堆起的空碟和比平日明显快了些的进食速度,便知这顿火锅,很是对他脾胃,食欲比往常好了不止一筹。
见哥嫂都已用毕,若曦便示意侍画进来撤下残席,换上清口的茶点,并亲自执壶,为每人斟上一杯温热的酸梅饮。
“四哥,四嫂,用完火锅,喝些这特调的酸梅饮,最是解腻生津,肠胃也舒服。”
四福晋端起莹白的瓷杯,浅尝一口,细品之下,娥眉微挑,有些讶异:“这酸梅饮……似乎与平日里喝的,滋味略有不同?”
若曦笑道:“四嫂好灵的舌头。臣妾在里面加了一点点甘草同熬,所以酸味略减,回甘更显,也多了一丝清润之气。”
“原来如此,” 四福晋恍然,又品了一口,“果然,少了些尖锐的酸涩,多了份柔和的甜润,更适口了。”
两位女眷便就着这酸梅饮,又低声谈论起其他一些养生饮品的制法来,气氛融洽温馨。
这边,胤禵见时机正好,四哥面色虽仍严肃,但比之刚进门时已缓和许多,且方才谈论辣椒推广时似有赞许之色。
他心中鼓了鼓勇气,借着几分酸梅饮带来的微醺暖意(更多是心理作用),深吸一口气,端起自己面前的杯子,站起身,朝着胤禛,深深一揖,脸上再无平日嬉笑,满是诚挚的愧悔,声音也因情绪激动而微微发颤:
“四哥……弟弟……弟弟今日,除了请哥嫂品尝美食,更是……更是特意要向四哥请罪赔礼!”
他这话一出,不仅胤禛目光如电般射来,连正在低声和若曦交谈的四福晋也停下了话语,关切地望过来。厅内气氛瞬间变得凝肃。
胤禵不敢抬头看四哥的眼睛,垂着眼,将王顺如何被八阿哥胤禩早在多年前安插在自己身边,如何设计“落水相救”以获取信任,又如何多年来在他耳边不断褒扬八哥、贬低四哥,离间他们兄弟感情的种种行径,连同王顺与王有福勾结贪墨的证词,原原本本,毫无隐瞒地说了出来。
他语气懊丧,带着被至信之人背叛的痛心,更充满了对因轻信谗言而疏远兄长、伤了额娘之心的无尽悔恨。
“……弟弟愚钝,竟被这般小人蒙蔽了这么多年,对他言听计从,反倒将四哥的严词厉色、谆谆教诲当作不近人情,与四哥日渐疏远……甚至……甚至有时还出言顶撞,伤了四哥的心。弟弟……弟弟实在愧为额娘之子,愧对四哥自幼看顾!今日真相大白,弟弟追悔莫及,特向四哥请罪!无论四哥如何责罚,弟弟绝无怨言,只求……只求四哥能原谅弟弟从前年幼无知,受人蛊惑之过!”
说到动情处,胤禵眼眶发红,声音哽咽,竟是又要屈膝跪下。
四福晋在一旁听得屏息凝神,心中俱是震动不已。她和四爷虽知今日宴请必有缘故,却未料背后竟是如此曲折惊心的阴谋与背叛。
四福晋看向胤禵的目光充满了同情与怜惜,若曦则紧紧握着手中的帕子,既心疼胤禵的遭遇,又紧张地等待着四爷的反应。
胤禛端坐在椅上,听着弟弟的诉说,脸上的表情如同冰封的湖面,初时毫无波澜,但那双深邃的眼眸中,却翻涌着极其复杂的情绪。
有震惊,有滔天的怒意——怒八弟胤禩竟如此处心积虑,手段卑劣,将黑手伸向年幼的同胞弟弟;更有深切的痛心与怜惜——心疼自己这个傻弟弟,竟在毫不知情的情况下,被人如此操控愚弄了这么多年,活在谎言构筑的隔阂里!
他脑海中不受控制地闪过许多画面:永和宫里,才五岁的小十四摇摇晃晃地跑过来,抱着他的腿,奶声奶气地喊“四哥”;自己教他写字,他写得歪歪扭扭却一脸认真;自己训他贪玩,他瘪着嘴要哭不哭,转头却又偷偷跟上来……
是从什么时候开始,那双原本充满依赖和亲近的眼睛里,渐渐多了疏离、不耐,甚至隐隐的对抗?他一直不明白,为何一母同胞的兄弟会走到那般田地,还曾暗自责怪过额娘或许太过溺爱幼子,或是自己管教方式过于严苛。
原来,根子在这里!竟是有小人从中作梗,精心离间!
一股冰冷的怒意从心底窜起,直冲顶门,让他几乎捏碎了手中的茶杯。好一个“贤明仁厚”的八弟!好一出滴水不漏的“兄弟情深”戏码!
就在胤禵即将跪下的刹那,胤禛猛地站起,一把扶住了他的胳膊,力道很大,止住了他下跪的趋势。
他的脸色比刚才更冷,仿佛覆上了一层寒霜,声音也像是从冰窖里捞出来的一般,带着压抑不住的怒其不争:
“现在知道错了?!我从前是怎么跟你说的?你八哥心思深沉,结交过广,让你莫要与他过于亲近,多长个心眼!你可曾听进去半句?你非但不听,反而觉得我是在挑拨离间,是在阻挠你与‘好哥哥’来往!如今怎样?事实摆在眼前,你还有何话说?!”
他话语如刀,句句扎在胤禵的心上。胤禵被四哥这突如其来的严厉质问吓得浑身一颤,本就愧疚难当的心更是沉到了谷底,脸色瞬间变得苍白。四哥果然还是怪他的,怪他不听劝,怪他愚笨好骗……
是啊,四哥当初确实告诫过自己,不止一次。可自己当时是怎么反应的?觉得四哥刻薄,嫉妒八哥人缘好,甚至出言顶撞……往事历历在目,如今想来,每一句顶撞都像是一记响亮的耳光,打在自己脸上。
巨大的羞愧和恐慌淹没了他,他不敢看四哥的眼睛,头垂得更低,声音细若蚊蚋,带着绝望的颤抖:“四哥……我……弟弟知错了……真的知错了……弟弟混账,不听四哥良言,活该受此教训……四哥……您……您是不是再也不肯原谅弟弟了?”
说到最后,语气中已带上了泣音,那模样,竟像是回到了小时候犯错后,害怕被兄长彻底厌弃的惶恐模样。
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