“给福晋请安，福晋吉祥。” 甫一踏入永和宫的庭院，便有守在廊下的宫女太监齐齐蹲身行礼，声音整齐轻柔，在寂静的宫苑中显得格外清晰。
虽只是二等、三等的宫人，但行动举止皆规整有度，透出永和宫严谨的宫规。
若曦微微颔首，温声道：“都起来吧。” 脚下不停，随着引路的玉竹，穿过打扫得不见一片落叶的庭院，径直走向正殿。
殿前悬挂着厚实的锦缎棉帘，此刻已被左右掀起，用黄铜勾挽住，露出里面明亮温暖的光景。
一脚踏入正殿，一股融融暖意立刻包裹全身，与外间的清寒判若两季。
殿内四角矗立着高大的铜鎏金珐琅大火盆，里面银霜炭烧得正旺，却无一丝烟火气，只有暖洋洋的热流无声弥漫。
地上铺着厚厚的波斯进贡地毯，踩上去绵软无声。空气中浮动着清雅的佛手柑香气，混合着若有似无的檀香，正是德妃素日喜好的味道。
侍画上前，为若曦解下斗篷，接过手炉。若曦略整了整衣袖和襟前的璎珞，目光已投向正殿主位。
只见德妃乌雅氏身着秋香色常服袍，外罩一件石青色四合如意纹坎肩，正端坐在铺设着貂皮坐褥的紫檀木榻上。
她年近四旬，但因保养得宜，肤色白皙，眉眼间依稀可见年轻时的秀丽，只是常年身处深宫，又身居妃位，眉宇间沉淀着一种雍容与疏淡交织的气度。
此刻，她手中正拿着一卷书，见若曦进来，便随手将书搁在一旁的矮几上，目光温和地望过来。
若曦上前几步，在距离榻前三步远处停下，规规矩矩地行了大礼：“儿媳给额娘请安，额娘万福金安。”
德妃脸上露出真切的笑意，虚抬了抬手：“好了好了，快起来。自家人，不必如此拘礼。玉容，给十四福晋搬个绣墩来，就搁在榻边。这一路过来，快过来暖和暖和。”
她身旁一位年纪稍长、气质沉稳的一等宫女立刻应声，利落地搬来一个铺着软垫的紫檀木绣墩，放在榻前侧方不远不近的位置。
“多谢额娘。” 若曦起身，却并未立刻坐下。她先走到最近的一个火盆旁，伸出手，就着那暖意烘了烘，又轻轻活动了一下被外面寒气浸得有些发僵的手指和手腕，待感觉全身都回暖了，脸上也透出健康的红晕，这才走到绣墩前，侧身坐下，姿态恭敬而不失亲近。
德妃将她这番细致举动看在眼里，眼中笑意更深，关切地问道：“这一路进宫，可冷着没有？今儿个天阴沉沉的，怕是起了风。”
若曦含笑回道：“劳额娘挂心，一点儿也不冷。宫里的暖轿准备得极周到，里头铺着厚厚的皮子，还放了小手炉，密不透风的。玉竹姑娘又接得及时，儿媳并未受冻。” 她语气轻快，带着对婆婆体贴的感激。
德妃满意地点点头，接过玉容重新沏上的热茶，轻轻啜了一口：“那就好。亏得你是个有心的，提前递了牌子进来，我也好安排。不然这大冷天的，在宫门口等传唤，或是走着进来，那才叫受罪呢。”
她言语间透出对若曦周全礼数的赞许，也隐含着一份婆媳间的熟稔。
若曦抿嘴一笑，顺势说起了些府中的趣事，比如十四爷近来练武格外勤勉，又比如她试着在暖房里种了几样南方菜蔬竟成了，言语生动活泼，又不失分寸，逗得德妃脸上的笑容越发舒展，殿内气氛轻松融洽。
见德妃心情甚好，眉宇间尽是慈和，若曦估摸着时机差不多了，便将话头引向了正题。
她稍稍收敛了笑意，语气变得郑重而带着一丝恰到好处的后怕与庆幸，将前日如何发现府中管事王有福贪墨，进而牵扯出贴身太监王顺，最终审出王顺实为八阿哥胤禩多年前安插在十四爷身边的奸细，甚至包括幼年那场“落水相救”的戏码，以及王顺如何常年离间十四爷与四爷兄弟感情等事，择其要点，清晰又委婉地道来。
她并未过分渲染十四爷的“受骗”与“委屈”，而是着重描述了十四爷发现真相后的震怒、悔恨，以及如何果断处置恶奴、又如何主动向四爷坦诚过错、兄弟二人最终冰释前嫌的过程。
随着若曦的叙述，德妃脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种极致的冰冷与怒意。
她握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。听到八阿哥胤禩竟从那么早开始，就处心积虑设计自己的幼子，利用孩童的单纯重情布下如此阴险漫长的局，德妃只觉得一股寒气夹杂着熊熊怒火从心底直冲上来。
她猛地将茶杯往身旁的矮几上一顿，发出“咚”的一声闷响，茶水溅出些许。
“好！好一个‘贤良仁厚’的八贝勒！”
德妃的声音不高，却像是从牙缝里挤出来一般，带着刺骨的寒意，“本宫原先只觉他心思活络，结交过广，没想到，心肠竟歹毒至此！连自己的亲弟弟都要如此算计！果然是……”
她胸膛起伏，显然气得不轻，目光锐利如刀，仿佛要穿透虚空，刺向那个她素来不喜的“辛者库贱婢”之子。
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