听了宫中如野火般蔓延的种种传言，若曦在阿哥府的书房里，轻轻放下了手中把玩的羊脂玉镇纸。
窗外的冬日阳光苍白无力，透过明纸窗棂，在地上投下淡薄的光影。
她端起温热的茶盏，却没有喝，只是感受着掌心传来的暖意，心头却掠过一丝微凉的慨叹。
德妃的手段……果然凌厉狠辣，不留余地。不动声色间，借力打力，精准地抓住了良嫔（如今是卫庶妃）出身卑微、渴望彰显身份的心理弱点，更巧妙地将矛头引向了协理内务府的八阿哥。
一枚不知如何“恰好”出现、又“恰好”被发现的元后遗物簪子，便如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪瞬间将母子二人卷入漩涡中心。
不过短短数日，一位嫔主便跌落尘埃，沦为任人践踏的庶妃；一位颇负贤名、前途看好的皇子，便被停差罚俸，声名蒙尘。
这份对时机、人心、规则的把握与利用，堪称精妙，却也令人心底发寒。
“还好……” 若曦望着杯中澄澈的茶汤，默默想道，“德妃是十四爷的亲额娘，是我的婆婆，与我们利益一体。否则，若有这样一位心思深沉、手段果决的敌人潜伏在侧，当真是一大劲敌，令人寝食难安。”
她再次深刻体会到，这紫禁城中的女子，尤其是能登上高位的，绝无真正的简单角色。温情脉脉的面纱之下，是随时可以亮出的、淬着剧毒的爪牙。
相较于若曦的思虑深远，十四爷胤禵的反应则直接得多。
从军营回府后听闻此事，他先是一愣，随即冷哼一声，脸上并无多少同情，反倒有种“果然如此”、“大快人心”的意味。
他大口灌下半盏温茶，抹了抹嘴角，对若曦道：“八哥……哼，胤禩他那是自作自受！额娘说得对，有其母必有其子！他和他那个额娘，都不是什么安分守己的！当初那般处心积虑算计爷，离间爷和四哥，如今遭了报应，岂不是活该？皇阿玛英明，定是看穿了他的伪善面目！”
在他看来，这一切不过是八阿哥母子行事不端，终于被皇阿玛察觉惩罚，是罪有应得，天理昭彰。他并未，或者说懒得多想这背后是否有其他推手，只觉得胸中一口恶气，随着八阿哥的倒霉而舒畅了不少。
与十四阿哥府的“轻松”气氛截然相反，八贝勒府，此刻已被一片浓得化不开的愁云惨雾所笼罩。
府门紧闭，往日里多少官员士子往来、颇具声望的“贤王”府邸，如今门可罗雀，连守门的侍卫都耷拉着脑袋，精气神全无。府内更是弥漫着一股压抑惶惑的气息。
主子被皇上严厉申饬、罚俸停差，生母良嫔被贬为庶妃，重病垂危……这一连串的打击如同疾风骤雨，将这座府邸昔日的风光与希望冲刷得七零八落。
下人们走路都踮着脚尖，说话压低了嗓音，脸上带着惊惶与茫然，不知这突如其来的厄运是否会波及自身，更不知府邸的前途在何方。
就在这片愁云之中，两辆装饰华贵却不失利落的马车，一前一后，径直驶到了八贝勒府侧门。
门房见是熟识的车驾，连忙打开门。车上下来两位年轻阿哥，正是九阿哥胤禟和十阿哥胤?。两人脸色都不太好看，眉宇间带着焦灼与愤懑。
得到通传，八福晋郭络罗明慧匆匆迎了出来。她今日穿着一身素净的藕荷色旗装，头上只簪着几朵素银珠花，脸上脂粉未施，眼圈微微泛红，显然也是心力交瘁，但依旧强打着精神，维持着皇子福晋的仪态。
见到胤禟和胤?，她仿佛看到了主心骨，连忙福身：“九弟，十弟，你们来了。”
“八嫂。” 胤禟拱手还礼，声音有些发沉，他素来机敏精明，此刻眉头紧锁，直奔主题，“八哥呢？到底出了什么事？外头传得沸沸扬扬，我和十弟听得心急如焚！”
十阿哥胤?性子更急，嗓门也大，紧跟着道：“是啊八嫂！这到底是怎么一回事？八哥和良嫔娘娘……怎么会突然就……我和九哥怎么也不信八哥会做出那等糊涂事！定是有人陷害！” 他满脸的不平与困惑，拳头都攥紧了。
明慧见两位小叔子如此关切，心中微暖，但更多的却是酸楚。她引着二人往内院走，一边低声道：“爷……爷如今把自己一个人关在书房里，谁也不见。茶水点心送进去，也原样端出来……两位爷是知道的，爷是什么样的人，最是温和守礼，谨小慎微。
良娘娘……不，卫庶妃她，更是谨慎了一辈子的人，在宫里从不敢行差踏错半步。那元后的遗物，是何等紧要的东西，她怎么可能会去碰，更别说公然佩戴了？这明摆着是有人设局陷害！
可是……可是如今皇阿玛已然信了，旨意已下，良……卫庶妃病重，爷也被罚……” 说到后来，她声音哽咽，强忍着才没落下泪来，“爷心里……定是难过极了。”
“皇阿玛也太……太不公了！” 十阿哥听得火冒三丈，热血上涌，转身就要往外走，“我这就进宫去！去求皇阿玛，求他老人家明察秋毫，重新调查！不能让八哥和良娘娘蒙受不白之冤！”
“十弟！站住！” 胤禟眼疾手快，一把拉住了冲动的胤?，声音严厉了几分，“不可鲁莽！”
“九哥！难道我们就眼睁睁看着八哥被人冤枉不成？” 胤?梗着脖子，不服气道。
胤禟深吸一口气，压下心头的烦乱，冷静分析道：“皇阿玛正在气头上，你现在贸然进宫，不仅于事无补，搞不好还会火上浇油，让皇阿玛觉得我们结党营私，替八哥强出头！到时候，非但帮不了八哥，可能连我们自己都要搭进去！”
他年纪虽比胤?大不了多少，但心思缜密，对皇父的脾性和朝局更加敏感。
见胤?虽然依旧愤愤，但总算停下了脚步，胤禟放缓了语气：“先去看看八哥，问清楚到底是怎么一回事，前因后果，细节如何。我们才好商量对策。八嫂，劳烦你带路，我们去书房看看八哥。”
明慧知道九阿哥素来有主意，见他如此说，便点了点头：“那就麻烦九弟、十弟了。若能劝得爷想开些……也是好的。” 她对着两人福了福身，示意身边的丫鬟引路，自己则转身去安排茶点——虽知八爷未必会用，但礼数不能缺。
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