圣旨随即而下:良嫔卫氏,恃宠而骄,行止僭越,不敬元后,着即褫夺封号,贬为庶妃,移居北五所僻静院落静思己过,非诏不得出!八阿哥胤禩,协理内务府,监察不力,纵容生母,即日起停一切差事,回府闭门读书,深刻反省!
“庶妃”……这几乎是被打回了原形,甚至比刚承宠时还不如。
后宫之中,位份便是立足的根本,是一层又一层的护身符。
多少人耗尽心血,熬干年华,也未必能从一个“庶妃”爬到“嫔”这个一宫主位。良嫔(如今该称卫庶妃)当年以辛者库贱籍之身,能得封嫔位,已是康熙念及旧情和八阿哥颜面的破格之举,本就引得无数人暗中嫉恨眼红。
如今一朝失势,从云端跌落泥泞,那些积压已久的嫉恨、鄙夷、以及惯常的捧高踩低,便如同嗅到血腥味的鬣狗,蜂拥而至。
移居北五所?那里多是安置年老、失宠或犯错低位妃嫔的地方,院落狭小阴冷,供给稀薄。
内务府的太监克扣份例是家常便饭,送来的炭是呛人的黑炭,饭菜是冷的、馊的。
曾经巴结奉承的宫女,如今也敢冷言冷语,做事拖拉。一些同样不得志、或是曾被良嫔(凭子得封时)无意中得罪过的低阶妃嫔,更是找到了发泄的对象,明里暗里的磋磨,苛责,罚跪,变着法子的折辱,接踵而来。
内外交困,从身体到尊严的彻底践踏,让本就因骤然打击而心神俱裂的卫庶妃,很快就病倒了。
起初只是风寒咳嗽,得不到及时医治和妥善照料,病情迅速加重,高烧不退,咳血不止,不过旬月,便已衰弱得只能终日躺在冰冷坚硬的炕上,气息奄奄,连起身的力气都没有了。
昔日那点因儿子争气而勉强维持的体面与生机,荡然无存,只剩下一个在绝望中等死的苍白躯壳。
永和宫内,依旧暖香馥郁,宁静祥和。德妃倚在窗下的美人榻上,就着明亮的天光,看着一本前朝诗集,姿态闲适。
竹溪悄步进来,走到她身侧,以只有两人能听到的音量,低声回禀:“娘娘,事情都已办妥了。卫庶妃移居北五所后,一应‘关照’,都按娘娘的意思安排下去了。王贵人那边……对当年良嫔凭借八阿哥得封、曾对她出言不逊之事一直耿耿于怀,奴婢只是让人在她耳边‘偶然’提了提卫庶妃如今境况,她便迫不及待地寻了由头,亲自去‘探望’了几回。”
竹溪的声音平静无波,仿佛在陈述今日的天气。
德妃的目光并未离开书页,只极淡地“嗯”了一声,仿佛随口问道:“手脚可干净?没让人瞧出什么吧?”
“娘娘放心。” 竹溪垂首,声音更轻,“王贵人自己本就心怀怨怼,行事张扬,众人皆知她与卫庶妃旧有嫌隙。
内务府那边,克扣失宠庶妃用度乃是常例,无人会深究。北五所的管事太监,是早年受过惠妃娘娘恩惠的,对不知道感恩卫庶妃,本就不喜。咱们……并未直接经手任何事。”
一切都是顺势而为,借力打力,将人性的恶与宫中的惯例,利用到了极致。
德妃这才缓缓抬起眼,看了竹溪一眼,那眼神深不见底,却带着一丝满意的微光。“知道了。此事,往后不必再提。” 她重新将目光落回书上,仿佛刚才谈论的,不过是拂去衣袖上一粒微尘般的小事。
八阿哥胤禩被停差事、闭门反省,本已是极大的打击。他深知此事蹊跷,定是被人算计,却抓不到任何把柄,只能忍下这口恶气,指望风波过去,再图后计。
然而,树倒猢狲散,墙倒众人推。他失了内务府的差事,立刻便有人为了讨好皇帝,或是趁机打击政敌,开始“认真”核查他协理内务府期间的账目。
这一查,虽未发现什么惊天动地的巨贪大恶(胤禩为人谨慎,且确实需要清廉名声),但一些小小的“纰漏”、“不合规矩之处”、“疑似中饱私囊的线索”,却被有意无意地放大、串联起来。
什么“利用采办之便,虚报价格,贪墨银两数百两”;什么“将宫内部分陈旧摆设私自处置,所得银钱未完全入账”;什么“优待母族远亲,在内务府挂虚职领俸禄”……林林总总,金额不算巨大,但性质恶劣,尤其发生在他刚因“纵母僭越”被斥之后,更显得他品行有亏,辜负圣恩。
这些查证结果被“如实”呈报御前。康熙皇帝本就对胤禩结交过广、颇有贤名有所疑虑,此刻更是怒上加怒。
虽未再加重惩罚,但又是一道措辞严厉的申饬旨意发到八贝勒府,责其“不知检点”、“有负朕望”、“辜负元后”,令其“痛改前非,静思己过”,并罚俸一年。
这道旨意,无异于在胤禩尚未愈合的伤口上,又狠狠撒了一把盐,也让他在朝臣和兄弟间的声望,遭受了不小的打击。
消息传到北五所那间冰冷潮湿的屋子里,已经病得神智昏沉、仅靠参汤吊着一口气的卫庶妃,不知是听明白了,还是仅存的母子连心让她感知到了儿子的困境,竟是猛地呕出一大口黑血,彻底昏死过去。
太医匆匆赶来,也只是摇头,开了几剂温和的补药,私下里却对管事的太监摇头叹息,暗示准备后事。
她本就出身低微,在这吃人的深宫里无根无基,前半生靠着一时侥幸和儿子挣扎出头,后半生所有的指望,也不过是这个争气的儿子。
如今,儿子自身难保,声名受损,前途未卜。而她,一个失势重病的庶妃,在这冰冷彻骨的宫廷角落,还有谁会来理会?曾经因儿子而得到的那一点点虚假的温暖与奉承,早已如阳光下的冰雪,消失得无影无踪。
等待她的,似乎只有无边无际的寒冷、病痛、孤寂,以及最终无声无息的湮灭。昔日那点不甘与野心,终究是化作了北五所上空,一声无人听闻的、凄凉的叹息。
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