彝山告急的文书，如同一盆冰水，浇灭了望安府内因双龙峡大胜和建制升级而升腾的喜悦与热望。紧急召开的府议堂会议上，气氛凝重得仿佛要滴出水来。
林崇山将彝山的求救文书传阅给每一位成员。当看到“至多再守五日”、“恐将不保”等字眼时，所有人的脸色都变得异常难看。阿木的刚烈与决绝，透过纸背扑面而来，更让人心情沉重。
“必须立刻发兵救援！”林朴第一个拍案而起，他刚从北线归来不久，身上还带着未散的硝烟味，“彝山是我们望安府的南大门，更是歃血为盟的兄弟！阿木为了给我们争取时间，在鹰回隘血战至今，伤亡惨重！如今他们到了生死关头，我们若坐视不理，与禽兽何异？日后还有谁会真心与我们结盟？望安府的‘信义’二字，岂不成了笑话？！”
他的话语掷地有声，充满了军人的血性与对盟友的责任感。韩猛等新附将领虽然与彝山不熟，但也被这份情义触动，微微颔首。
然而，立刻有人提出了反对意见。发言的是一位新近投奔、曾在某州府担任过刑名幕僚的老先生，姓周，被暂时聘为法曹顾问。他捋着花白的胡须，慢条斯理地道：“林司正所言，固然是情义之道。然则，为政者，不可仅凭血气之勇。老夫请问，救援彝山，需派多少兵马？如今我望安府新定，北线虽胜，然降兵初附，人心未稳，需重兵弹压震慑。城内新纳流民近万，管理调配，处处需人。府库粮草军械，经双龙峡一役，消耗颇巨，南线支援又送去不少，所剩能否支撑另一场大战？此其一也。”
他顿了顿，看向林朴：“其二，即便我们抽调出兵力，千里驰援，以疲惫之师，对抗赵璘以逸待劳的数万岭南精锐，胜算几何？若救援不成，反遭败绩，损兵折将，动摇根基，届时北线若有反复（指朝廷或幽州其他势力），南线门户洞开，望安府顷刻间便有覆巢之危！此非危言耸听，实乃不得不虑。”
周先生的话，冷静而现实，直指救援行动的风险与巨大代价。不少后来加入、对望安府感情尚未深厚到同生共死的文吏和部分乡绅代表，闻言露出深思和赞同的神色。保全自身，似乎是更“理性”的选择。
“难道就眼睁睁看着彝山陷落，阿木他们战死吗？”林坚眉头紧锁，他主管民政，更清楚家底，“周先生所言物资困难是实情，但彝山若失，赵璘兵锋直指我望安城南境，再无缓冲。届时我们要面对的，就是在家门口与岭南军主力决战！压力只会更大！何况，道义上……”
“道义不能当饭吃，也不能挡刀枪。”另一位代表某土豪势力加入的议士接口，语气有些生硬，“咱们投奔望安府，是觉得这里有活路，有前程。不是来替别人拼光家当的。彝山是盟友不假，但盟友也不能拖着主家一起死吧？或许……或许可以派人去跟赵璘谈谈？付出些代价，让他退兵？反正他的主要目标，未必是我们望安府，可能只是想占地盘，或者要赵珩殿下的人头……”他说着，目光不自觉瞟了一眼坐在林晚下首、沉默不语的赵珩。
这话一出，议事堂内顿时一静，许多道目光聚焦在赵珩身上。气氛变得微妙而复杂。是啊，这场祸事，追根溯源，赵珩的到来是一个重要诱因。赵璘出兵，明面上的借口就是“清除奸佞（赵珩）”。
赵珩感受到众人的目光，缓缓抬起头，脸色依旧带着伤后的苍白，但眼神平静。他正要开口，林晚却先一步说话了。
她的声音不大，却清晰地压过了堂内细微的杂音：“王议士的意思是，我们可以用交出赵珩，或者割让利益的方式，来换取赵璘退兵，保全自身？”
那位王议士被林晚清澈的目光看得有些不自在，支吾道：“也……也不是交出，就是谈谈条件嘛……权宜之计……”
“若今日，我们为了自保，可以牺牲赵珩。”林晚的声音陡然转冷，目光扫过全场，“那么明日，赵璘或者别的敌人，要求我们交出在座的某一位，或者要求我们交出百炼钢的技法，交出我们开垦的田地，我们是不是也要答应？”
她站起身，走到堂中，环视众人：“望安府立身的根本是什么？是《望安律》第一条的‘人格平等’，是我们对外宣称的‘信义’与‘公道’！今日我们若对血战待援的盟友背信弃义，若对收留庇护的同伴落井下石，那么，我们所建立的一切——平等的理念、公正的律法、众人的信任——都将轰然倒塌！那时，我们与我们所反抗的、那个腐朽自私、弱肉强食的旧朝廷，又有何区别？！”
她的话，如同一记重锤，敲打在每个人心上，尤其是那些最早跟随林家、见证望安城从无到有建立起来的人们。石伯重重哼了一声：“晚丫头说得对！咱们望安城，不是这么个活法！当初咱们几十个人都敢跟几百溃兵干，如今有了城池兵马，反而怕了？彝山兄弟在流血，咱们在这儿算计得失？我老头子第一个不答应！匠作司还能赶工，就算用手刨，也要给前线兄弟造出箭矢刀枪！”
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