赵珩的苏醒，如同给本就气势如虹的北伐联军注入了最强劲的一剂强心针。消息传开，军营内外欢声雷动，许多士兵甚至喜极而泣。主帅的生死，早已与这支军队的命运、乃至北方抗狄事业的兴衰紧密相连。
然而，苏醒仅仅是漫长的恢复之路的开始。赵珩的身体极度虚弱，连坐起都需人搀扶，说话也费力。胸口的伤口愈合缓慢，需要持续换药和精心护理。林晚严禁他劳神，大部分时间仍让他静卧休养，只允许韩猛、郭威等核心将领每日简短汇报军情。
即便在病榻上，赵珩的大脑却未停止运转。他仔细听着韩猛关于联军扩张、收复失地、以及各方势力纷纷来附的汇报，也听冯闯转述着外界关于他“众望所归”、“当为天下主”的日益高涨的议论。
这一日，郭威、韩猛连同几位新近归附、颇具影响力的地方官员和士绅代表，一同来到赵珩帐中。在例行汇报后，郭威清了清嗓子，神情郑重地开口：
“大元帅，如今我军威震河北，人心归附，北狄龟缩。伪帝（指南逃皇帝）弃国南逃，失德于天下，已不配为君。而殿下您，乃皇室正统，贤德仁勇，于国难之际挺身而出，屡挫凶顽，拯百姓于水火，收故土于将倾。此乃天意民心所向！”
他顿了顿，声音提高，带着鼓动性：“末将等，以及联军上下、北地万千士民，皆以为，国不可一日无主！为凝聚天下抗狄之力，正位号，安民心，殿下应顺天应人，早登大宝，即皇帝位！如此，方能名正言顺，号令四方，共复河山！”
“恳请殿下顺天应人，早登大宝！”帐内众人齐声附和，目光热切。
称帝的呼声，终于从暗流涌动，变成了正式摆在台面上的请求。郭威等人并非全是溜须拍马，他们中很多人的确是出于现实的考虑：一个名正言顺的皇帝，比一个“大元帅”或“皇子”更能整合各方势力，吸引更多人才，在法统上对抗南逃朝廷和北狄，也更符合“国不可无主”的传统观念。
赵珩靠坐在软枕上，脸色依旧苍白，听完郭威慷慨激昂的陈词，脸上并无太多波澜，只是沉默着。帐内一时安静下来，所有人都屏息等待他的回应。
过了好一会儿，赵珩才缓缓开口，声音虽弱，却清晰：“郭将军，各位的好意，赵珩心领。然则，称帝……非儿戏之事。赵珩北伐，初衷是为抗狄救国，拯民于难，而非为个人九五之尊。”
他目光扫过众人：“若我为权力，为帝位，早在望安府时，或可据地称王。但那时我没有，现在，我依然要问：称帝，是为了什么？是为了更好地抗狄安民，还是为了满足某些人的从龙之功，或是为了我自己那点虚荣？”
他的话很直白，甚至有些尖锐，让帐内一些心思活络者面露尴尬。
“殿下，”一位新附的士绅代表拱手道，“称帝正是为了更好的抗狄安民啊！名正则言顺，言顺则事成。有了皇帝名分，各方豪杰才更能归心，政令才能通达，粮饷筹措也更便利……”
“便利？”赵珩微微摇头，打断了他，“若称帝后，忙于修建宫室，制定繁复礼仪，分封功臣，内耗不休，还能有多少心思精力用于抗狄前线？还能有多少粮饷真正落到士兵和百姓口中？”
他顿了顿，语气转沉：“我见过太多人，未得位时，励精图治，心系百姓；一旦登上高位，便渐渐迷失，忘了初心。权力是蜜糖，也是毒药。赵珩不敢保证，坐上那个位置后，是否还能记得今日躺在病榻上、听到百姓惨状时的心痛与愤怒。”
帐内再次沉默。赵珩的清醒与自省，出乎很多人的意料。
“那……殿下的意思是？”韩猛试探着问。
赵珩没有直接回答，而是看向一直静静站在帐角、仿佛隐形人般的林晚，轻声问道：“林姑娘，你意下如何？”
众人的目光瞬间聚焦到林晚身上。这位年轻的女子，以其医术、智慧和在望安府的实际地位，早已成为联军中一个特殊而重要的存在。
林晚迎着众人的目光，走到赵珩榻前，平静地开口：“殿下所言，直指根本。称帝，终究是手段，而非目的。目的是抗狄成功，百姓安居。”
她看向郭威等人：“诸位将军、大人希望殿下称帝，是认为这样能更快达成目的，是出于一片公心。殿下所虑，是担心手段模糊了目的，重蹈旧朝廷覆辙，也是出于公心。”
她的话不偏不倚，先肯定了双方动机，然后话锋一转：“既然如此，何不问问，我们最终要达成的那个‘目的’——也就是天下百姓，他们最需要什么？最盼望什么？他们是需要一个忙着登基大典、分封爵位的新皇帝，还是一个能带给他们田地、粮食、太平日子的带头人？”
“问……问百姓？”郭威等人愣住了。自古以来，皇位更迭，何曾真正问过百姓？不都是“天意民心”的幌子下，由权贵和军队决定的吗？
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