船队沿运河南下，过淮河，入长江，江南的湿润气息扑面而来。与北方开阔苍茫不同，这里河网密布，舟楫往来，稻田桑林掩映着白墙黛瓦的村落，表面上恬静祥和。但林晚深知，这平静水面之下，暗流何其汹涌。
她并未直接前往刚刚平定的吴州，而是先抵达了江南东道的治所——升州。此地未直接卷入叛乱，却是江南士林舆论的中心，无数双眼睛正盯着朝廷钦差的一举一动。
钦差行辕设在原前朝江南织造局的旧衙，略加修葺。林晚抵达当日，升州知府率本地官员、部分士绅名流在码头“恭迎”。礼节周全，无可挑剔，但那份恭敬之下，是小心翼翼的审视，甚至是隐晦的疏离与敌意。
接风宴设得清淡雅致，颇具江南风韵。席间，知府与几位致仕老臣、书院山长轮番敬酒，言语间满是颂圣之词，对新政亦不乏赞誉，但话题一旦涉及具体——如吴州善后、土地清丈尺度、官学师资来源——便滑不溜手，或以“还需详议”、“地方有特殊情况”搪塞过去。
一位白发苍苍、曾官至礼部侍郎的致仕老翁，借着酒意，看似随意地对林晚道：“文昌君才名播于天下，老朽佩服。然江南之地，文脉绵长，耕读传家，百姓安土重迁，最重‘规矩’二字。朝廷新政，自是良法美意，但若推行过急，恐…恐水土不服啊。”话语温和，却暗藏机锋。
林晚放下茶盏，微笑回应：“陈老所言极是。‘规矩’确不可废。然则，陈老以为，前朝末年，兼并横行，赋役不均，以致民不聊生，烽烟四起，那等‘规矩’，是守还是破？新朝之‘规矩’，首在‘公平’与‘民生’。清丈田亩，是为均平赋税，使有田者纳粮，无田者得安；兴办官学，是为广启民智，使寒门亦有上进之阶。此等规矩，非为乱江南水土，实为疏浚淤塞，令活水长流。陈老学贯古今，当知‘苟日新，日日新，又日新’之理。”
她不疾不徐，引经据典，将“变革”置于“维新”的正当性之下，既尊重了对方士林身份，又清晰表明了立场。那陈老翁一时语塞，只得讪笑称是。
宴后，林晚独坐书房，阿木护卫在侧。她揉了揉额角：“都是老狐狸。表面上恭敬，实则观望，甚至盼着我们出错。”
阿木低声道：“要不要先敲打一两个？”
“不急。”林晚摇头，“初来乍到，立威不如立信。吴州那边消息如何？”
随行的暗影负责人呈上最新情报：“刘振将军已基本肃清残敌，顾、陆两家直系男丁已按律收监待审，旁系及附逆者正在甄别。抄没田产、商铺、浮财的账目正在紧张清算。朱、张两家积极配合，其家族主要成员已被‘请’至升州，听候发落。另外，吴州及周边百姓，对分田一事将信将疑，许多佃户不敢去官府登记，怕被秋后算账。一些原本对清丈不满的自耕农，则担心自己田亩被多报。”
“预料之中。”林晚沉吟，“明日开始，我亲自处理朱、张两家之事。同时，以钦差名义发布安民告示，内容要更具体：第一，公布顾、陆两家主要罪状（除叛乱外，重点突出其历年欺压乡里、非法夺田的实证）；第二，明确分田原则——优先分给无地佃户和此次未曾附逆的贫民，原佃户可优先承佃被抄没之田，租额按新政规定；第三，宣布将在吴州设‘新政公示栏’，所有清丈数据、分田方案、赃款去向，定期张榜公布，允许百姓质询；第四，宣布由钦差行辕直接受理有关新政执行的申诉，凡官吏借机勒索、舞弊者，严惩不贷。”
她顿了顿：“还有，以我的名义，邀请升州及周边州府有声望、且未明显参与抗拒新政的士绅、耆老、书院山长，三日后于行辕‘咨议’，听取他们对新政在江南推行的具体建议，尤其是如何减少扰民、如何选用本土贤才参与官学管理等。”
阿木挑眉：“请他们来？不怕他们联合起来发难？”
“就是要让他们来。”林晚目光清澈，“关起门来，他们可以肆意猜测、传播谣言。请到明处，是非曲直，当众辩论。愿意沟通合作的，我们给予尊重和参与机会；冥顽不灵、只想唱反调的，其面目也容易看清。这本身也是一种分化。况且，江南人才济济，未必全是反对者。总有识时务、想做事的人。”
阿木明白了她的策略：以公开对隐秘，以透明对谣言，以合作共赢的姿态分化拉拢，同时保持对底线的强硬。这是阳谋。
次日，林晚在行辕偏厅，分别召见了朱、张两家的主事人。她没有摆出审讯架势，而是赐座看茶。两人战战兢兢，面色灰败。
林晚开门见山：“两家阵前反正，有功于朝廷，陛下与本君记得。然则，附逆起兵，其罪非轻。功过能否相抵，抵多少，取决于二位接下来的表现，以及…能否真正与过去划清界限。”
朱家家主是个精瘦的中年人，立刻跪倒：“罪民糊涂！受顾家蒙蔽胁迫！文昌君但有吩咐，朱家上下，万死不辞！只求给家族留条生路！”
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