赵珩的晕眩并未如太医所愿，因“静养”而迅速好转。相反，在接下来的半个月里，他又发作了两次，一次在批阅奏章时，一次在清晨起身时。虽未再如第一次那般凶险，但头痛、眩晕、精神不济的状态持续不断，御案上的奏章堆积得越来越高，许多需要速决的事务被拖延。
皇帝健康有恙的消息，终究无法完全封锁。朝野之间，暗流涌动。担忧者有之，观望者有之，心思活络者亦有之。一些原本被新政压制的保守势力，似乎看到了某种机会，动作开始变得微妙。
海疆事务审议司的争论，因皇帝的病况而暂时搁置。但另一种声音，却在私下悄然滋生、汇聚，最终通过几位“忧心国本”的言官之口，奏到了御前。
奏章的核心不再是具体政见之争，而是直指一个更敏感的问题——储君。
“陛下春秋正盛，然天有不测风云。太子之位空悬，国本未固，此乃社稷隐忧。今皇子渐长，陛下宜早定国本，以安天下臣民之心。”奏章写得含蓄，但用意昭然。
赵珩如今有两子一女。长子赵承嗣，十二岁，为已故皇后所出，性情温和，喜读书，但略显文弱；次子赵承业，十岁，为一位出身将门的妃嫔所生，活泼好动，对骑射武事兴趣浓厚。两位皇子皆在宫中由翰林学士教导，尚未正式出阁读书。
立储之议，在皇帝健康出现问题的背景下被提起，瞬间牵动了无数人的神经。支持长子者，强调嫡长继承的“礼法”；看好次子者，则认为新朝以武定国，需有英武之气。更有一些江南出身的官员，隐隐希望立一位与江南士族关系更近（比如母族出身江南）的皇子，当然，目前尚无此条件，但不妨碍他们开始观望、押注。
原本因新政和海疆之争而分裂的朝堂，似乎又在“立储”这个更古老、更核心的权力命题下，出现了新的合纵连横迹象。矛头虽未直接指向林晚，但谁都明白，作为帝师和文昌君，她对未来储君的影响力，以及储君对新政的态度，将直接决定很多人的命运。
赵珩强撑着病体，将这几份奏章留中不发，但焦虑显而易见。他召林晚入宫，在只有两人的内殿中，他半靠在榻上，面色苍白，眼下有着深深的阴影。
“晚晚，你都看到了。”赵珩的声音有些沙哑，“朕这身子…不争气。立储之事，他们等不及了。”
林晚看着他憔悴的样子，心中酸楚：“陛下正当壮年，只需好生调养，必能康复。立储之事，不必急于一时。”
赵珩苦笑摇头：“朕自己的身子，自己知道。这些年，耗得太狠了。北伐时的旧伤，这些年殚精竭虑…太医说，需长期静养，不可再如以往操劳。但朕是皇帝，如何静养？”他顿了顿，目光复杂地看着林晚，“他们提立储，不只是关心国本，也是在试探，在布局。承嗣、承业，都是好孩子，但年纪尚小，性子未定。无论立谁，都难免成为各方势力角逐的棋子。朕…不放心。”
林晚默然。皇帝的健康与继承问题，是帝国最脆弱的命门。一旦处理不好，十年的心血可能毁于一旦。
“朕想听听你的看法。”赵珩道，“不是朝臣的看法，是你林晚的看法。若朕…若朕真有万一，这江山，该如何平稳过渡？新政，该如何继续？”
这是一个极其沉重且危险的托付。林晚深吸一口气，缓缓道：“陛下，首先，您必须保重龙体。对外，可宣称偶感风寒，需静养旬月，将日常政务委于左右相及六部堂官，遇大事再报。陛下可在内廷遥控，减少具体琐事耗神。其次，立储之事，宜缓不宜急。两位皇子均未成年，此时立储，易生党争，且未必能选出最合适者。”
“那依你之见？”
“或许…可换一种方式。”林晚沉吟道，“不急于确定太子名分，但加强对皇子的培养与考察。请陛下下旨，命两位皇子正式‘出阁读书’，但不止于经史。可仿效民间，为其设立‘小内阁’，由翰林学士、武艺教头、乃至格物院院士分别授课，内容涵盖经史、治国策论、武备、算学格物、农工常识等。同时，可让他们开始接触一些简单的政务，如阅览部分不涉机密的奏章摘要，旁听一些不太重要的朝议。”
赵珩眼神微动：“继续。”
“更重要的是，”林晚加重语气，“待他们稍长，可轮流派遣至地方历练。不必去繁华富庶之地，可选一两个中等州县，以亲王或钦差随员身份，实地了解民生疾苦、吏治得失、新政推行之难。唯有脚踏实地，方知民间真实，方能培养出务实恤民的品格。届时，谁更有担当，谁更明事理，谁更能承继陛下开创之业，自然水落石出。此过程，亦是历练朝臣、甄别忠奸之机。”
赵珩听罢，眼中闪过亮光：“不决于血统长幼，而察于德才实务…此策大善！既可避免过早党争，又能切实培养继承人，更能让朝野看到朕择贤而立之心。” 他连连点头，但随即又咳嗽几声，面露疲色，“只是…此事推行，仍需得力之人主持。朕如今精力不济，左右相…各有派系。晚晚，恐怕还需你多费心。皇子教育之事，朕想交由你总揽，格物院课程，亦由你安排。唯有你，朕才能真正放心。”
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